¿Estás planeando un viaje a España, Francia, Italia o Alemania? Los británicos podrían pensárselo dos veces si el nuevo sistema de control fronterizo de la Unión Europea (UE) provoca grandes retrasos.
El Departamento de Transportes del Reino Unido encuestó a 1.584 personas mayores de 16 años sobre el Sistema de Entrada/Salida de la UE ( SES ).
La encuesta reveló que uno de cada siete británicos dijo que era menos probable que visitara Europa continental debido a la EEE.
La mayor preocupación es quedarse atrapado esperando en las larguísimas colas que podría provocar la EEE.
Alrededor del 20% afirmó que cancelaría o pospondría un viaje en transbordador, coche o autocar a la UE si el nuevo sistema causara más de una hora de retraso.
Incluso los retrasos más breves podrían hacer que algunos pospusieran sus planes de viaje, y el 6% dijo que reconsideraría cualquier interrupción de hasta una hora de duración.
La encuesta reveló que la mayoría de la gente (69%) no conocía la EEE, no había oído hablar de ella hasta la encuesta.
De los que ya lo sabían, sólo el 4% dijo que se había enterado de muchos detalles.
Tras conocer en qué consiste la EEE, la principal preocupación (67%) fueron las colas más largas en la frontera al salir del Reino Unido.
A más de la mitad (59%) les preocupaba el tiempo y el esfuerzo necesarios para el registro inicial.
Otras preocupaciones se referían a la recogida de huellas dactilares (31%) y la toma de fotos faciales (26%).
Los más familiarizados con la EEE estaban menos preocupados.
Sin embargo, seguía habiendo bastante aprensión, independientemente del nivel de conocimientos previos de la persona.
El nuevo sistema de control fronterizo de la UE
A partir del 6 de octubre de 2024, la UE pondrá en marcha su nuevo sistema automatizado de control fronterizo, denominado Sistema de Entradas y Salidas o SES.
El nuevo sistema sustituye al sellado manual de pasaportes para los viajeros extracomunitarios que entran o salen del Espacio Schengen.
Al visitar la UE por primera vez después de la entrada en vigor del SES, los ciudadanos del Reino Unido y de otros países no pertenecientes a la UE tendrán que registrar sus huellas dactilares y su rostro.
Según la legislación vigente, la primera inscripción en el SES debe hacerse ante un agente de fronteras de la UE.
Los datos biométricos de los viajeros se almacenarán en la base de datos del SES durante un máximo de tres años.
Utilizando huellas dactilares o escáneres faciales, el SES registrará la entrada y salida de la UE de los viajeros en visitas posteriores.
Si los viajeros visitan la UE una vez transcurridos los tres años, deben registrar de nuevo sus datos biométricos.
El nuevo sistema podría provocar largas colas y retrasos considerables en pasos fronterizos como el puerto de Dover, la estación de St. Pancras en Londres y la terminal del túnel del Canal de la Mancha en Folkestone.
En estos pasos fronterizos entre el Reino Unido y la UE con controles yuxtapuestos, los agentes fronterizos de la UE realizan controles de inmigración en suelo británico.
Estas fronteras también tienen limitaciones de espacio e infraestructura para gestionar las colas potencialmente largas y serpenteantes.
Llamadas para minimizar los trastornos en los viajes
Los expertos del sector de los viajes instan al Reino Unido y a la UE a tomar medidas para minimizar las perturbaciones cuando empiecen a aplicarse las nuevas normas.
Phil Smith, de la Confederación de Transporte de Pasajeros (CPT), advirtió de que es «vital» que los puertos británicos dispongan de «sistemas» para gestionar eficazmente el EES.
Señaló que las empresas británicas de autocares que van a Europa generan más de 14.000 millones de libras al año con unos 23 millones de viajes.
Los grandes retrasos en los pasos fronterizos podrían poner en peligro importantes ingresos, no sólo para el Reino Unido, sino también para los destinos europeos.
Smith declaró a The Independent que la CPT ha trabajado duro con las autoridades portuarias «para garantizar que habrá controles de pasaportes rápidos y eficaces».
El objetivo es que «un autocar completo de 50 pasajeros complete este proceso sin demora».
«También es importante que el resto del tráfico no sufra retrasos», añadió Smith.
Esto se debe «a que los autocares comparten el espacio vial, por lo que también serán esenciales los esfuerzos para evitar la congestión en nuestros puertos del Canal de la Mancha y sus alrededores».
Julia Lo Bue-Said, directora de la red de agencias de viajes Advantage Travel Partnership, dijo: «La seguridad y la protección son primordiales».
Sin embargo, también subrayó la necesidad de garantizar que los viajeros comprendan cómo les afectará el EEE.
Lo Bue-Said espera que los retrasos sean mínimos una vez que el sistema funcione sin problemas.
Sin embargo, aconseja a los viajeros «estar preparados en caso de retrasos».
Los retrasos de la EEE podrían afectar a las economías del Reino Unido y de la UE
A pesar de las preocupaciones, la mayoría de los ciudadanos británicos encuestados afirmaron que seguirían siendo igual de propensos a viajar a Europa tras el inicio de la EEE.
La encuesta del gobierno británico mostró que el 63% o más de las personas de todos los niveles de conocimiento previo eligieron esa opción.
Sin embargo, el número de personas que expresan sus dudas podría ser una señal preocupante para el turismo de la UE.
Incluso los descensos temporales de visitantes británicos se dejarían sentir probablemente en destinos notables.
Los viajeros británicos son un mercado crucial, ya que en 2019, antes de la pandemia, realizaron unos 67 millones de visitas a la UE.
También suelen hacer viajes más largos y gastar más que otras nacionalidades.
Muchos grupos han pedido a la UE que retrase el lanzamiento de la EEE en octubre de 2024.
Algunos están presionando para que se lance a principios de 2025 o hasta que la aplicación móvil para el registro avanzado de la EES esté totalmente lista.
Dos comisiones parlamentarias del Reino Unido y funcionarios franceses han instado abiertamente a retrasar los nuevos controles fronterizos de la UE.
Los grupos de transporte prometen controles EES sin problemas a pesar de las preocupaciones
A pesar de las preocupaciones, los operadores de transporte insisten en que pueden aplicar la EEE sin provocar un caos de desplazamientos y retrasos considerables.
Getlink, la empresa que gestiona el Túnel del Canal de la Mancha, y Eurostar aseguraron a los viajeros que, una vez que el SES entre en funcionamiento, no habrá caos ni grandes retrasos en sus terminales.
Aun así, Eurostar admitió que sólo prevé un aumento de entre dos y tres minutos en el tiempo de tramitación del pasaporte por persona.
El puerto de Dover espera que la EES aumente el tiempo de tramitación de los controles fronterizos de 45 a 90 segundos por persona a dos minutos o más.
Los grupos de transporte reconocen que la implantación del SES provocará retrasos y cambios para los viajeros británicos que se dirijan a la UE.
Sólo el tiempo dirá si perturba gravemente los viajes entre Gran Bretaña y Europa continental este otoño.
Por ahora, una parte considerable de los residentes en el Reino Unido se preparan para posibles retrasos que podrían hacer descarrilar o disuadir sus vacaciones en la UE.