La Unión Europea (UE) ha vuelto a retrasar un mes la aplicación de su nuevo Sistema de Entradas y Salidas (SES).
Según un informe publicado por The Independent, la nueva fecha de lanzamiento de la EEE está fijada para el 10 de noviembre de 2024.
El aplazamiento podría ampliarse hasta el 17 de noviembre para garantizar que todos los Estados miembros de la UE estén plenamente preparados para el nuevo sistema.
Sin embargo, la Comisión Europea aún no ha confirmado la nueva fecha de lanzamiento de la EEE.
Inicialmente previsto para 2021, el sistema ha sufrido varios contratiempos.
La EEE es una parte fundamental de la estrategia de la UE para reforzar la seguridad fronteriza y racionalizar los procedimientos de inmigración.
Los nacionales de terceros países, incluidos los viajeros británicos, deben registrar datos biométricos, como huellas dactilares e imágenes faciales.
Sustituye al sellado manual de pasaportes utilizando los datos biométricos de los viajeros para rastrear las entradas y salidas del Espacio Schengen.
El sistema EES pretende automatizar los controles fronterizos, detectar los rebasamientos y mejorar la seguridad general.
Razones del retraso del lanzamiento de la EEE
El retraso en la aplicación de la EEE se ha atribuido a varios factores.
Una de las principales preocupaciones es la preparación de todos los Estados miembros de la UE para la transición de los controles manuales a los digitales.
La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) ha advertido de que muchos aeropuertos regionales de la UE aún no están preparados para la EEE.
Este cambio requiere importantes mejoras de infraestructura, incluida la instalación de quioscos biométricos y la formación del personal de fronteras.
Muchos países de la UE aún necesitan más tiempo para establecer la infraestructura y la tecnología adecuadas en sus pasos fronterizos.
Otra razón es evitar trastornos durante los periodos de máxima afluencia de viajeros, como las vacaciones de octubre en el Reino Unido.
El Director Ejecutivo del Puerto de Dover, Doug Bannister, señaló que «un elemento de precaución» formaba parte de la puesta en marcha de la EES.
«Podrán reducir el número de intervenciones para el registro si las colas son excesivas», declaró a The Independent.
Y añadió: «Estará disponible para todas las puertas de entrada a la Unión Europea».
Aun así, los problemas técnicos y operativos y cómo funcionará exactamente han contribuido al retraso.
Bannister dijo que todavía están «trabajando en ello con nuestros homólogos franceses y de la Unión Europea».
Introducción de una «válvula de alivio»
Junto con el retraso del lanzamiento de la EES, el sistema tendrá ahora la opción de utilizar una «válvula de alivio».
Muchas personas en los pasos fronterizos abarrotados podrían quedar exentas del registro biométrico en su primera entrada en la UE una vez que el SES esté en funcionamiento.
Algunos Estados miembros de la UE informaron de que los controles de inmigración de los viajeros podrían tardar hasta cuatro veces más con el SES.
La «válvula de alivio» reduciría significativamente los retrasos y las largas colas en caso de que los pasos fronterizos estuvieran demasiado congestionados.
Esto ayudará significativamente a los pasos fronterizos entre el Reino Unido y la UE con controles yuxtapuestos, en los que los funcionarios de fronteras de la UE realizan controles de inmigración mientras los viajeros aún están en suelo británico.
Estos pasos fronterizos entre el Reino Unido y la UE incluyen el puerto de Dover, el túnel bajo el Canal de la Mancha en Folkestone y la terminal de St. Pancras en Londres.
Estos pasos fronterizos también tienen un espacio limitado para más infraestructuras que acojan los controles EES en comparación con los aeropuertos.
El sistema se desarrolló inicialmente antes de la votación del Brexit, suponiendo controles «ligeros» para los ciudadanos británicos.
Sin embargo, los viajeros británicos se enfrentan ahora a requisitos más estrictos en virtud del EEE tras el Brexit.
Aun así, el impacto inicial se reducirá drásticamente gracias a la válvula de escape, lo que aliviará la demanda de recogida de datos biométricos.
En «circunstancias excepcionales que aún no se han definido», sólo uno de cada diez viajeros podrá presentar datos biométricos durante el lanzamiento del SES.
Durante las horas punta de los viajes, los funcionarios locales de inmigración pueden tener que determinar cuántos viajeros estarán sujetos al registro biométrico.
Lanzamiento de la EEE y periodo de transición
Los operadores de transporte, incluidas las empresas de transbordadores y las compañías aéreas, han expresado su preocupación por el impacto de la EEE en las operaciones de viaje.
Han pedido una introducción escalonada de la recogida de datos biométricos y un periodo para probar la fiabilidad del sistema.
Además, exigieron una sólida campaña de comunicación pública para informar a los viajeros sobre los nuevos requisitos.
Las compañías de transbordadores, los aeropuertos y otros centros de transporte están preocupados por los posibles embotellamientos y el impacto en los horarios de viaje.
Sin una implantación gradual y una comunicación clara, los viajeros pueden enfrentarse a confusión y retrasos, sobre todo durante las temporadas de mayor afluencia.
En respuesta, la UE ha propuesto un periodo de transición de 12 a 18 meses, durante el cual los datos biométricos podrían recogerse gradualmente.
Un planteamiento gradual gestionará el flujo de pasajeros y permitirá a los viajeros y a los funcionarios de fronteras adaptarse lentamente al nuevo sistema.
Un ministro de Transportes del Reino Unido mencionó por primera vez un periodo de lanzamiento suave de seis meses una vez que la EEE entre en funcionamiento.
Esto ayudará a los aeropuertos y pasos fronterizos a probar y modificar sus preparativos para el SES, si es necesario.
Preocupación por las largas colas y la falta de disponibilidad de la aplicación
Una de las principales preocupaciones en torno a la implantación del SES es la posibilidad de que se produzcan largas colas en los pasos fronterizos.
Un Comité del Parlamento del Reino Unido (RU) advirtió de retrasos de 14 horas y atascos masivos tras la activación de la EEE.
Se ha informado a las agencias de viajes de que los retrasos en las fronteras podrían persistir hasta un año después de la implantación del SES.
Esto se debe principalmente a que los viajeros tardan en completar su inscripción inicial en el EES ante un agente fronterizo.
La UE también está desarrollando una aplicación móvil del SES para ayudar a reducir los tiempos de espera permitiendo a los viajeros registrar sus datos biométricos con antelación.
Sin embargo, aún no se sabe si estará listo antes de la fecha de lanzamiento de la nueva EEE, prevista para noviembre.
A pesar del potencial de la aplicación para facilitar el proceso, no hará fotos ni registrará huellas dactilares, lo que limita su eficacia.
Se ha pedido que se siga aplazando la implantación de la EES hasta que la aplicación sea plenamente operativa.
Los viajeros se preparan para el lanzamiento del EES
Los viajeros, especialmente los del Reino Unido, deben prepararse para estos cambios con suficiente antelación.
Esta preparación incluye comprender los nuevos requisitos, como la necesidad de recopilar datos biométricos EES.
También es crucial que los viajeros planifiquen sus viajes teniendo en cuenta los posibles retrasos.
Si dispones de más tiempo para cruzar la frontera y estás preparado para el escáner biométrico, viajarás sin problemas.
Los viajeros deben estar atentos a los anuncios oficiales para mantenerse informados sobre los últimos acontecimientos y plazos.