El Reino Unido (RU) está tomando medidas proactivas para garantizar que sus ciudadanos viajen sin problemas mientras la Unión Europea (UE) pone en marcha su nuevo sistema digital de fronteras.
El 27 de agosto, anunció un importante paquete de financiación de 10,5 millones de libras esterlinas para modernizar los principales centros de viajes y prepararlos para el Sistema de Entradas y Salidas (SES ) de la UE.
Este paquete de financiación beneficiará al Puerto de Dover, a la terminal de Eurostar en St. Pancras (Londres) y al Túnel del Canal de la Mancha (Eurotúnel) en Folkestone.
El anuncio se produce después de que la UE confirmara que su nuevo sistema digital de fronteras se pondrá en marcha en noviembre.
También se produce después de que el Gobierno Laborista declarara que los preparativos del EES son insuficientes para evitar eficazmente la interrupción de los viajes y el caos.
El SES exigirá a los viajeros extracomunitarios que registren sus datos personales, de pasaporte y biométricos, como huellas dactilares y escáneres faciales.
Esto incluye a los ciudadanos británicos que viajan a Europa continental de vacaciones o para visitar a familiares y amigos.
Abordar los preparativos insuficientes para el nuevo sistema de fronteras digitales
Se espera que el SES mejore la seguridad y agilice los controles fronterizos de los viajeros extracomunitarios en las fronteras de la UE.
Sin embargo, también introducirá nuevos retos para los concurridos pasos fronterizos que requieren una amplia preparación.
El gobierno británico ha destinado 3,5 millones de libras al puerto de Dover, a la terminal londinense de St. Pancras y al túnel del Canal de la Mancha.
Los fondos se utilizarán para mejorar la infraestructura y la tecnología en estos cruces, abordando los retos de los preparativos para la EEE.
En el Puerto de Dover, el dinero ayudará a acelerar el Proyecto del Muelle de Granville. Este proyecto ampliará la capacidad del puerto para procesar a los viajeros con mayor eficacia.
El proyecto consiste en convertir un puerto deportivo existente en un centro de transformación de última generación, minimizando los posibles retrasos debidos a la EEE.
Eurostar y Eurotunnel utilizarán su parte de la financiación para instalar quioscos biométricos adicionales y realizar rigurosas pruebas de EES.
Los dos enlaces ferroviarios que conectan el Reino Unido y la Europa continental también utilizarán el dinero para formar y preparar a su personal para los cambios.
Otro aspecto fundamental de la financiación es garantizar que todos los sistemas estén plenamente integrados y operativos.
Esto implica probar a fondo la nueva tecnología para garantizar una integración sin problemas con la infraestructura existente.
Hacer esto ayudará a identificar y resolver cualquier problema potencial con suficiente antelación.
Estas mejoras garantizan que estas pasarelas críticas entre el Reino Unido y la UE puedan hacer frente a las demandas adicionales que les impondrá el EEE.
También son cruciales para garantizar que el nuevo sistema digital de fronteras de la UE no retrase significativamente a los viajeros.
Reacciones a la nueva ayuda financiera para los preparativos de la EEE
Seema Malhotra, ministra británica de Migración y Ciudadanía, subrayó el compromiso del gobierno de garantizar una transición fluida a la EEE.
«Estamos trabajando duro con la Comisión Europea, los Estados miembros y los puertos para asegurarnos de que estamos bien preparados y minimizar cualquier trastorno para los británicos que viajan a Europa», dijo.
Lilian Greenwood, ministra británica para el Futuro de las Carreteras, destacó la importancia de estas mejoras.
Y subrayó: «Nadie quiere ver colas excesivas en nuestros puertos».
La directora de operaciones del Puerto de Dover, Emma Ward, dijo que la financiación es un «paso bienvenido hacia las inversiones significativas».
«Estamos haciendo todo lo posible para estar preparados con las instalaciones que utilizarán los agentes fronterizos franceses que operen con el nuevo sistema», añadió.
El puerto está trabajando para que los agentes fronterizos franceses puedan operar en los muelles occidentales, donde los autocares harán cola para los controles del EES.
«Con el apoyo del gobierno, hemos mejorado nuestras instalaciones y actualizado nuestra tecnología para cumplir los nuevos requisitos», dijo Simon Lejeune, Jefe de Seguridad y Estaciones de Eurostar.
Añadió que Eurostar estará plenamente preparado y cumplirá las normas cuando se pongan en marcha los nuevos sistemas fronterizos digitales de la UE en noviembre.
Getlink siempre ha dado prioridad a la satisfacción del cliente desde que empezó a invertir en los preparativos del EES hace dos años.
Recientemente, la empresa ha terminado de construir un nuevo muelle cubierto de autoservicio, o Zona EES, en sus terminales.
Esto garantiza que las personas «viajen por el Túnel del Canal con la misma facilidad que lo hacen hoy, cuando la EEE entre en funcionamiento».
Importancia de un mayor apoyo a los pasos fronterizos entre el Reino Unido y la UE
El aumento previsto de la complejidad y duración de los controles fronterizos impulsa la necesidad de apoyo adicional para prepararse para el EEE.
El puerto de Dover, St. Pancras y el túnel de Channe son fronteras entre el Reino Unido y la UE con controles yuxtapuestos.
Esto significa que los funcionarios de fronteras de la UE realizan controles de inmigración a los viajeros cuando aún están en suelo británico.
Estos pasos fronterizos se encontraron con limitaciones de espacio e infraestructura para albergar los controles EES.
El SES introducirá un nuevo nivel de complejidad, al exigir a los viajeros que registren sus datos biométricos en la frontera.
Se espera que este proceso añada más tiempo de tramitación para cada viajero, sobre todo en las primeras fases de aplicación.
Cuando los viajeros extracomunitarios visitan la Zona Schengen por primera vez, deben registrar sus datos biométricos ante un agente fronterizo.
Las leyes de la UE impiden actualmente el registro biométrico por adelantado y lejos de las fronteras.
Las primeras fases de implantación del SES también podrían provocar retrasos mientras los viajeros y el personal se adaptan al nuevo sistema.
Estos nuevos requisitos del sistema fronterizo digital de la UE podrían provocar retrasos significativos en puertos con mucho tráfico que no estén totalmente preparados para afrontarlos.
El puerto de Dover gestiona un importante volumen de tráfico de pasajeros y mercancías entre el Reino Unido y la UE.
Los retrasos en este puerto podrían tener un efecto dominó, perturbando a los viajeros individuales y a la cadena de suministro en general.
Del mismo modo, Eurostar y Eurotunnel son enlaces vitales entre el Reino Unido y la Europa continental.
Deben estar totalmente preparadas para la EEE, ya que muchos viajeros, turistas y operadores de transporte de mercancías las utilizan.
Cualquier retraso o interrupción de estos servicios podría tener importantes repercusiones económicas y sociales.