El nuevo Sistema de Entradas y Salidas (SES) de la Unión Europea (UE), cuyo lanzamiento estaba previsto inicialmente para el 10 de noviembre, ha vuelto a aplazarse.
Ylva Johansson, Comisaria de Asuntos de Interior de la UE, confirmó que el bloque no está preparado para la plena aplicación.
Dijo a la BBC: «Está claro que no vamos a estar preparados para el 10 de noviembre».
En su lugar, Johansson anunció que la UE adoptaría un enfoque gradual o por etapas para su puesta en marcha.
Esto permitiría a más países de la UE finalizar los preparativos necesarios.
Sin embargo, Johansson no anunció un nuevo calendario de implantación gradual de la EEE.
El lanzamiento de la EEE estaba previsto inicialmente para 2022, pero se ha retrasado varias veces debido a problemas técnicos y logísticos.
Motivos de los retrasos de la EEE
El SES está diseñado para automatizar el proceso de registro de las entradas y salidas del Espacio Schengen de los viajeros extracomunitarios.
En lugar de sellar el pasaporte, el nuevo sistema utilizará datos biométricos como el escaneado de huellas dactilares y el reconocimiento facial.
La EES pretende mejorar la seguridad fronteriza, reducir la inmigración ilegal y agilizar el proceso de control de la superación del visado.
Un portavoz de la Comisión Europea reveló recientemente que la UE no puede excluir por completo nuevos retrasos de la EEE.
Esto se debe principalmente a la complejidad de la operación y a la estabilidad del sistema.
Sin embargo, instalar el equipo necesario en los pasos fronterizos ha resultado más difícil de lo esperado.
Muchos Estados miembros de la UE han tenido dificultades para cumplir las exigencias tecnológicas del sistema.
Esto era especialmente difícil en los puntos fronterizos muy transitados y en los que tenían espacio e infraestructura limitados.
Johansson explicó que precipitar el lanzamiento del sistema sin garantizar una funcionalidad adecuada podría causar trastornos importantes.
«Es esencial que todos los sistemas funcionen sin problemas para evitar el caos en las fronteras», dijo Johansson.
Lo último que quiere la UE es que los viajeros sufran grandes retrasos por culpa de una tecnología mal ejecutada.
En los meses previos a noviembre se han planteado repetidamente preocupaciones sobre la preparación de la infraestructura y la capacidad para manejar datos biométricos.
Aún deben instalarse escáneres de huellas dactilares y dispositivos de reconocimiento facial en muchos puntos de entrada clave, incluido el Puerto de Dover.
Muchos funcionarios de aeropuertos y puertos también han expresado su preocupación por el hecho de que el nuevo sistema no se haya probado en entornos reales.
Francia, Alemania y Holanda han escrito a la Comisión Europea sobre estas preocupaciones.
Estos tres países clave albergan importantes centros aeroportuarios de la UE. Son responsables del 40% de los viajes de entrada al Espacio Schengen.
Si el sistema se implantara sin resolver estos problemas, la congestión fronteriza podría provocar importantes retrasos en los viajes.
Implantación progresiva de la EEE: un enfoque más seguro
Los ministros de la UE van a debatir el plan de contingencia de la EEE durante una reunión en Luxemburgo.
Una opción para el enfoque gradual del sistema es que algunos países y pasos fronterizos que estén preparados utilicen primero el sistema.
Otros países empezarán a utilizar el sistema más adelante, a medida que vayan completando sus preparativos para el nuevo sistema.
Los países con infraestructuras fronterizas más avanzadas, como Francia y Alemania, pueden ser de los primeros en introducir el sistema.
Los aeropuertos regionales más pequeños podrían seguirles cuando hayan instalado la tecnología necesaria.
Este enfoque gradual permitirá a la UE identificar y abordar cualquier problema potencial antes de que el sistema sea plenamente operativo.
Johansson subrayó que este planteamiento es una «solución práctica» y permitiría una transición más suave.
«Necesitamos una solución práctica que funcione para todos», dijo, «y este planteamiento gradual nos da flexibilidad para abordar los problemas a medida que surjan.
Al escalonar el despliegue, la UE espera evitar abrumar los puntos fronterizos con nuevos procedimientos.
Los Estados miembros de la UE también tendrán más tiempo para formar al personal, probar los sistemas biométricos y hacer ajustes basados en el rendimiento en el mundo real.
Esta guía paso a paso podría ayudar a reducir la congestión y la confusión en los concurridos pasos fronterizos, especialmente durante la fase inicial de lanzamiento.
Otra opción es una válvula de alivio que permita a los agentes fronterizos de la UE suspender los controles biométricos cuando las colas se vuelvan inmanejables.
Otra opción es modificar la legislación de la UE para que los viajeros puedan registrar sus datos biométricos lejos de la frontera y con antelación.
Esto podría hacerse mediante una aplicación móvil o en lugares seguros alejados de los puertos o aeropuertos.
Impacto de la EEE en los pasos fronterizos y los viajeros
Para los viajeros, se espera que el SES simplifique con el tiempo los trámites de entrada.
Sin embargo, se espera que el nuevo sistema cause retrasos durante las fases iniciales, especialmente en las horas punta.
Esto se debe a la complejidad de crear nuevas infraestructuras, utilizar tecnología biométrica y formar al personal que asiste a los viajeros.
Los retrasos previstos causados por la EEE son motivo de gran preocupación, especialmente en puntos fronterizos muy transitados como el puerto de Dover, en el Reino Unido.
El puerto es una vía de paso principal entre el Reino Unido y la UE, por la que transitan diariamente millones de vehículos y pasajeros.
Los funcionarios de Dover han advertido de que los tiempos de espera podrían aumentar considerablemente -14 horas en el peor de los casos- una vez que se aplique la EEE.
Las largas colas también podrían provocar atascos en la comunidad local de Kent y perturbar no sólo los desplazamientos, sino también la economía local.
Estos retrasos podrían afectar a millones de viajeros en aeropuertos muy transitados y en el Eurotúnel, donde la congestión ya es un problema.
Para minimizar las interrupciones, el gobierno británico colabora estrechamente con los puertos y las compañías aéreas para asegurarse de que están preparados.
También ha invertido 10,5 millones para mejorar la preparación para la EEE de los principales pasos fronterizos entre el Reino Unido y la UE.
La mayor parte de la financiación se destinará al puerto de Dover, en Kent, al túnel bajo el Canal de la Mancha, en Folkestone, y a la estación de Eurostar de San Pancras.
Los viajeros a Europa deben comprobar y estar al día de los cambios en los procedimientos fronterizos y los posibles retrasos.
Durante el despliegue inicial del SES, deben prever un tiempo de espera adicional mientras la frontera realiza la transición al nuevo sistema.
Mientras se retrasa de nuevo el lanzamiento del SES, la Comisión Europea está trabajando con los Estados miembros para garantizar que todas las fronteras estén equipadas para manejar la nueva tecnología.
Se espera que la implantación gradual de la EEE tenga lugar a lo largo de 2025.