Las compañías aéreas y de viajes advierten a los viajeros de que el Sistema de Entradas y Salidas (SES ) de la Unión Europea (UE) podría causar pronto importantes retrasos.
El nuevo sistema automatizado de control fronterizo está diseñado para rastrear a los viajeros que entran y salen de la UE utilizando datos biométricos.
Con el nuevo sistema, los ciudadanos y residentes extracomunitarios, incluidos los británicos, deben registrar sus huellas dactilares y escáneres faciales en la frontera.
La UE, sin embargo, planea actualmente un lanzamiento escalonado de la EEE en 2025. Sin embargo, aún no se ha fijado una fecha exacta.
A pesar de ello, a las compañías aéreas les preocupa que el estreno del sistema pueda provocar que los pasajeros se queden atrapados en los aviones mientras los agentes fronterizos gestionan las colas.
Pasajeros varados y vuelos retrasados
A las compañías aéreas, como TUI y easyJet, les preocupa que la EEE pueda provocar largas colas y atascos en los concurridos aeropuertos europeos.
También es una preocupación crucial en las fronteras y puntos de entrada que manejan grandes volúmenes de viajeros del Reino Unido (RU) y de fuera de la UE.
Entre ellas están el puerto de Dover, en Kent, el túnel del Canal de la Mancha, en Folkestone, y la estación de Eurostar de San Pancras, en Londres.
«La primera vez que utilices [the EES], puede que tardes un poco más de lo habitual en pasar el control fronterizo, ya que se recogerán tus datos biométricos (imagen facial y cuatro huellas dactilares)», decía la advertencia de TUI según The Daily Express.
Como se espera que el SES aumente los tiempos de tramitación fronteriza, a muchos les preocupa que se acumule el más mínimo retraso.
Por ello, es posible que los aviones tengan que esperar en la puerta de embarque o incluso en la pista hasta que se despeje el atasco y los pasajeros puedan entrar en la terminal.
«En el peor de los casos, en realidad no puedes desembarcar. Retienes a la gente en el avión», dijo Johan Lundgren, director ejecutivo de easyJet, según informa The Telegraph.
Si las compañías aéreas no pudieran aterrizar los aviones y desembarcar a los pasajeros, los demás tampoco podrían embarcar.
Los edificios de las terminales abarrotados, que no dejan espacio para más viajeros, también pueden provocar retrasos en los embarques y despegues.
Lundgren cree firmemente que la UE debe aplazar el lanzamiento del SES hasta que los pasajeros puedan registrar previamente todos sus datos antes del viaje.
Actualmente se está desarrollando una aplicación móvil para que los viajeros registren previamente los datos personales y del pasaporte, con una fecha de finalización incierta.
Sin embargo, la aplicación no puede registrar escaneos faciales ni de huellas dactilares. Esto se debe a una ley de la UE que exige que se presenten en la frontera ante un agente fronterizo.
Impacto en pasos fronterizos clave como Dover y Folkestone
Mientras los aeropuertos se preparan para el impacto, el EEE puede suponer un reto aún mayor para los pasos fronterizos entre el Reino Unido y la UE, como Dover y Folkestone.
Con un alto volumen diario de viajeros y más durante los fines de semana y las vacaciones, ambos lugares necesitan mejoras significativas para evitar cuellos de botella.
La terminal del Túnel del Canal, por ejemplo, es una de las principales rutas entre el Reino Unido y Francia.
Getlink, el operador del Túnel del Canal de la Mancha, ha invertido en un nuevo muelle de paso y cientos de quioscos para gestionar los controles del EES.
El puerto de Dover, por otra parte, está ampliando el procesamiento fronterizo para dar cabida a carriles separados para autocares y coches particulares.
También ha estado planificando un plan de contingencia para apilar coches y evitar atascos en Kent en caso de que se produzca el peor de los escenarios de 14 horas de retraso.
Dover es también un punto de paso clave para las mercancías comerciales del Reino Unido y la UE, y los retrasos de la EEE también podrían provocar escasez o precios elevados.
El gobierno británico ha prometido 10,5 millones de libras para ayudar a mejorar la preparación de la EEE en estas dos localidades y en St. Pancras.
La financiación se utilizará para infraestructuras adicionales, probar nuevas tecnologías y contratar y formar a nuevo personal.
Por qué se introduce la EEE
El SES es un sistema automatizado que rastreará cuándo y dónde entran y salen del Espacio Schengen los visitantes no comunitarios.
En última instancia, sustituirá el actual método de sellado de pasaportes por un sistema que registre datos biométricos.
Utilizando huellas dactilares y escáneres faciales en lugar del sellado manual de pasaportes, el SES pretende facilitar el seguimiento y hacerlo más preciso.
De este modo se colman las lagunas de las prácticas actuales de control fronterizo y se garantiza un registro preciso de las entradas y salidas.
La UE pretende agilizar los procesos fronterizos reduciendo la dependencia de los controles humanos, creando con el tiempo un sistema más eficaz.
Sin embargo, como ocurre con cualquier sistema nuevo, adaptarse a los nuevos requisitos puede resultar difícil al principio.
La EEE, propuesta en 2016, debía lanzarse en 2022, pero ha sufrido múltiples retrasos debido a problemas técnicos y logísticos.
Más recientemente, la fecha de lanzamiento prevista para noviembre de 2024 se pospuso a una fecha indefinida en 2025.
El nuevo calendario proporciona más tiempo para los preparativos de la EEE, tanto para los pasos fronterizos y puntos de entrada del Reino Unido como de la UE.
Sin embargo, muchos aeropuertos, puertos y empresas de transporte siguen preocupados por cómo afectarán los nuevos controles tanto al personal como a los viajeros.
El objetivo de la UE para el SES es conseguir que los viajes sean más ágiles y seguros.
Sin embargo, muchos se preguntan cómo funcionará en la práctica, sobre todo durante el despliegue del sistema.
Prepararse para los posibles retrasos causados por la EEE
Los operadores turísticos y de viajes han pedido más información sobre el nuevo sistema de control fronterizo de la UE.
Con la previsión de que el EES se ponga en marcha en algún momento de 2025, su objetivo es preparar a los viajeros para esperas más largas y posibles retrasos.
Mark Tanzer, director ejecutivo de la Asociación de Agencias de Viajes Británicas (ABTA), admitió que muchos viajeros británicos siguen sin conocer la EEE.
«Es frustrante que haya retrasos para los clientes. Nadie quiere eso», declaró a The Telegraph.
Tanzer argumentó que no podían iniciar campañas detalladas de concienciación informativa, ya que la UE aún no ha fijado una fecha clara de lanzamiento.
Algunos consejos para los viajeros que naveguen por el SES una vez que se ponga en marcha son:
- Llega pronto. Prevé tiempo extra para pasar por la seguridad del aeropuerto o puerto, especialmente durante las temporadas altas de viajes, como las vacaciones de verano e invierno.
- Mantente al día: Sigue las actualizaciones de las compañías aéreas, los aeropuertos, el Reino Unido y la UE sobre la implantación del SES, ya que las fechas exactas de lanzamiento aún pueden cambiar.
- Prepárate para los controles biométricos: Prepárate para los escáneres dactilares y faciales, ya que se exigirán a todos los viajeros no comunitarios que entren en el Espacio Schengen.
- Compruébalo con los transportistas. Las compañías aéreas suelen facilitar información sobre los retrasos previstos, por lo que mantenerte en contacto con tu transportista podría ayudarte a planificar en consecuencia.