El Gobierno del Reino Unido (RU) anunció recientemente planes para aumentar sus tasas de Autorización Electrónica de Viaje (ETA).
Todavía sujeto a la aprobación del Parlamento, el coste de la ETA podría aumentar de 10 a 16 £.
Esta subida del 60% de la tasa ETA ha provocado la protesta de los sectores aéreo y turístico.
Sostienen que aumentar el coste del nuevo permiso de viaje digital podría perjudicar la popularidad del Reino Unido como destino turístico.
La propuesta se produjo sólo una semana después de que se pusiera en marcha el plan ETA para todos los viajeros británicos no europeos exentos de visado.
El gobierno británico introdujo la ETA para mejorar la seguridad fronteriza y agilizar la entrada en el Reino Unido.
Sin embargo, los líderes del sector afirman que la subida de la tasa ETA desanimará a los viajeros, sobre todo a los procedentes de Europa y a las familias que viajan con un presupuesto reducido.
¿Cuál es el tiempo estimado de llegada?
El ETA es un permiso de viaje digital de autorización previa que se exige a los visitantes que previamente pueden visitar el Reino Unido sin visado ni otros permisos formales.
Se introdujo por primera vez en noviembre de 2023 para los ciudadanos qataríes que viajaran al Reino Unido.
Los viajeros de Bahrein, Kuwait, Omán, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos siguieron su ejemplo en febrero de 2024.
A partir de enero de 2025, los viajeros sin visado procedentes de fuera de Europa deberán disponer de una ETA antes de viajar al Reino Unido. Esto incluye a los ciudadanos de Estados Unidos (EE.UU.), canadienses y otros.
A partir de abril de 2025, todos los nacionales sin visado que visiten el Reino Unido, incluidos los ciudadanos europeos, salvo los irlandeses, deberán tener una ETA.
El ETA permite a los viajeros visitar el Reino Unido tantas veces como quieran durante dos años o hasta que caduque el pasaporte al que está vinculado el permiso.
El Ministerio del Interior cobra actualmente una tasa ETA de 10 £ por solicitud, pero la aumentará a 16 £.
El gobierno afirma que el dinero extra ayudará a cubrir los costes del control fronterizo y reducirá la necesidad de financiación de los contribuyentes.
Los funcionarios calculan que este aumento de la tasa de ETA podría generar 269 millones de libras adicionales al año.
Por qué se critica la subida de tasas de ETA
El plan de aumentar la tasa ETA ha disgustado a muchas personas del sector de los viajes y el turismo.
Willie Walsh, director de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), dijo que el momento del aumento es «desconcertante».
«De aplicarse, sería un golpe autoinfligido a la competitividad turística del Reino Unido», declaró en un comunicado de prensa oficial.
El gobierno del Reino Unido anunció recientemente su objetivo de atraer a 50 millones de visitantes anuales para 2030, lo que supone un aumento del 30% respecto a la situación actual.
Sin embargo, someter a los viajeros a un aumento del 60% de las tasas de ETA es un «muy mal comienzo», añadió Walsh.
El coste adicional se sumará al impuesto británico sobre los pasajeros aéreos (APD, Air Passenger Duty), el impuesto sobre viajes más elevado del mundo, que también aumentará en abril.
La APD es un impuesto sobre los vuelos procedentes de los aeropuertos del Reino Unido para recaudar ingresos públicos y fomentar el transporte sostenible.
«No tiene sentido desanimar a los visitantes con costes elevados incluso antes de que pongan un pie en el país», subrayó el jefe de la IATA.
Por otra parte, Richard Toomer, que dirige la Alianza del Turismo, también criticó la decisión, según The Financial Times.
Afirmó que la subida de la tasa ETA es especialmente desalentadora para los visitantes europeos, que ahora deben solicitar un permiso previo para viajar al Reino Unido por primera vez.
El director ejecutivo de Airlines UK, Tim Alderslade, declaró que el aumento de la tasa ETA es «amargamente decepcionante» tras la exención temporal de la ETA para los viajeros en tránsito aéreo.
«[It] tiene poco sentido en un país que depende de su conectividad aérea para el crecimiento económico», declaró en un comunicado de prensa.
El aeropuerto de Heathrow había pedido en repetidas ocasiones que se suprimiera el requisito de la ETA para los pasajeros en tránsito, ya que amenazaba su posición como principal aeropuerto hub de Europa.
Comparación de las tarifas ETA con otros permisos de viaje
El sistema ETA del Reino Unido es similar a los programas de autorización previa al viaje existentes en otros países.
El Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) estadounidense cuesta 21 $, unos 17 £, y es válido durante dos años.
Por otra parte, la Autorización Electrónica de Viaje (eTA) de Canadá cuesta 7 CAD, unos 4 £, y dura cinco años.
Walsh, de la IATA, señaló que los viajeros pronto podrán elegir entre pagar por el ETA del Reino Unido o por el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS) de la Unión Europea (UE), mucho más barato.
El ETIAS previsto por la UE costará a los viajeros 7 euros, unos 6 euros, y tendrá una validez de tres años, un año más que el ETA del Reino Unido.
Los detractores de la subida de tasas de la ETA afirman que esto podría hacer que los viajeros se lo pensaran dos veces antes de visitar el Reino Unido, especialmente cuando hay aeropuertos y destinos más baratos cerca.
Alderslade declaró que el Reino Unido no puede competir globalmente si sigue imponiendo costes elevados a quienes desean visitar el país e invertir en él.
Impacto en el turismo y la economía del Reino Unido
El turismo es una parte importante de la economía del Reino Unido, ya que aporta unos 74.000 millones de libras al año y mantiene millones de puestos de trabajo.
A los líderes del sector les preocupa que el aumento de la tasa ETA haga que el Reino Unido resulte menos atractivo, especialmente para los turistas europeos.
El Reino Unido es famoso por su historia, cultura y lugares emblemáticos, pero los costes importan. Si visitarlo resulta demasiado caro, los viajeros pueden elegir otros destinos.
Es probable que las pequeñas empresas, como hoteles, restaurantes y atracciones locales, sean las que más sientan el impacto.
Muchos dependen de los visitantes para seguir funcionando. Si vienen menos turistas, podría perjudicar a estos negocios y a las comunidades locales a las que apoyan.
La postura del Gobierno británico
El Ministerio del Interior británico defiende el aumento de las tasas, afirmando que es necesario para crear un sistema de inmigración mejor y más seguro.
También mencionó que los ingresos de la subida de la tasa ETA contribuirán a reducir la necesidad de financiación pública.
El aumento propuesto forma parte de un plan más amplio para aumentar los costes de la inmigración.
El Ministerio del Interior también tiene previsto aumentar el coste de los Certificados de Patrocinio de 239 £ a 525 £.
Las tasas de naturalización británicas pasarán de 1.500 a 1.605 libras, y los costes para los ciudadanos de los Territorios de Ultramar aumentarán de 1.000 a 1.070 libras.
También aumentarán otras tasas relacionadas con la nacionalidad, entre ellas:
- Renuncia a la nacionalidad británica, de 450 £ a 482 £.
- Modificaciones de los certificados de ciudadanía, de 400 a 428 £.
- Revisión administrativa de decisiones, de 450 a 482 euros.
- Documentación sobre el derecho de residencia, de 550 £ a 589 £.
El Parlamento está revisando la propuesta de subida de la tasa ETA y el aumento de otros costes de inmigración, y se espera una decisión en breve.