El Gobierno del Reino Unido (RU) está ampliando su sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) a todos los ciudadanos sin visado que visiten el país.
Este cambio, que entrará en vigor en 2025, ha suscitado debates sobre el equilibrio entre la seguridad nacional y el turismo.
El jefe de la Comisión de Asuntos de Interior de Guernsey ha defendido la ETA como una herramienta crucial para reforzar la seguridad del país.
El presidente adjunto de Asuntos de Interior, Rob Prow, declaró a la BBC: «Se trata de impedir que entren en el Reino Unido o en la Zona de Viaje Común personas que creemos que podrían perjudicar a la sociedad».
Los Estados de Guernsey declararon que no habría «ninguna repercusión» para las personas que viajaran desde la Bailía al Reino Unido.
Sin embargo, quienes viajen directamente a Guernesey no necesitarán obtener una ETA hasta finales de 2025.
Prow dijo que su comisión está muy implicada en el debate sobre la introducción del plan ETA para las Islas Anglonormandas.
Actualmente, está en vigor hasta finales del verano de 2025 un régimen que permite a los turistas franceses de un día entrar en Guernsey utilizando sólo el carné de identidad.
Una vez implantado, el sistema ETA exigirá que estos viajeros soliciten una autorización de viaje utilizando sus pasaportes.
Prow dijo que viajar con carnés de identidad está «disminuyendo» a medida que los permisos digitales basados en pasaportes se adaptan a las tendencias mundiales de seguridad.
Sostiene que los beneficios a largo plazo del sistema ETA superarán los retos a corto plazo.
«Otros países han introducido con éxito las autorizaciones digitales de viaje, y los viajeros se han adaptado», explicó Prow.
El plan ETA podría costar millones a las Islas Anglonormandas
Aunque los funcionarios defienden el plan como necesario para la seguridad, los críticos sostienen que la medida podría perjudicar a la industria turística y a la economía del Reino Unido.
Simon Calder, corresponsal de viajes de The Independent, advirtió de que el plan ETA podría afectar gravemente al turismo en Jersey y Guernsey.
Explicó que incluso las excursiones cortas de un día desde Normandía requerirán pasaporte, una tasa y una inscripción previa en línea.
Los requisitos y costes añadidos podrían agravar la presión sobre el ya debilitado sector turístico debido al Brexit y a la pandemia.
«Va a ser desesperante para la industria turística, por supuesto, que ha pasado unos años realmente duros», escribió.
Calder estimó que las pérdidas económicas debidas a la ETA eran de unos 4.000 millones de libras anuales para el Reino Unido y las Dependencias de la Corona.
Añadió que sólo las Islas Anglonormandas obtendrán millones de ingresos por turismo.
La ministra de Desarrollo Económico Sostenible de Jersey, la diputada Kirsten Morel, cree firmemente en mantener el uso del DNI.
«Podemos demostrar al Reino Unido que se trata de un sistema seguro y, en mi opinión, no hay ninguna razón por la que debamos cambiarlo», declaró a la BBC.
Morel subrayó: «Perder miles de visitantes de un día a las islas tendrá un impacto económico significativo».
Robert Mackenzie, del Grupo de Viajes de las Islas Anglonormandas, explicó que los excursionistas de un día procedentes de Francia «suelen ser más bien una decisión a corto plazo».
Los que no tienen una ETA de antemano no pueden venir y podrían cambiar rápidamente de opinión a menos que haya un acuerdo como el de ahora.
«Pero quizá eso parezca menos probable ahora con este nuevo plan», dijo Mackenzie, expresando su decepción.
Más sobre el impacto negativo de la ETA en los viajes y el turismo
El sector británico de los viajes se ha resentido desde la prohibición de octubre de 2021 de que los europeos utilicen sólo el DNI para entrar en el país.
Esta decisión afecta a unos 300 millones de ciudadanos de la Unión Europea (UE) que utilizan documentos de identidad en lugar de pasaportes, lo que les dificulta visitar el Reino Unido.
La actualización de septiembre de 2024 de las Normas de Inmigración del Reino Unido establecía que todas las personas que soliciten una ETA deben utilizar su pasaporte.
A Irlanda del Norte también le preocupa que el plan ETA pueda desanimar a los viajeros procedentes de la República de Irlanda.
Casi el 70% de los turistas de Irlanda del Norte viajan a través de la República de Irlanda, y los requisitos y costes añadidos podrían ahuyentarlos.
El aeropuerto de Heathrow también insta al gobierno a que no exija ETA a los viajeros en tránsito.
Esto es para evitar perder millones de pasajeros y, en consecuencia, su estatus de eje central de viajes.
La pérdida de pasajeros podría afectar no sólo al aeropuerto, sino también a las compañías aéreas con sede en el Reino Unido que dependen en gran medida de los viajeros en tránsito.
The Independent publicó un análisis basado en el descenso de viajeros en tránsito procedentes de los países del Golfo donde se ha aplicado la ETA.
El aeropuerto de Heathrow, la industria aérea y la economía británica en general podrían perder miles de millones de libras debido a la pérdida de pasajeros en tránsito.
Estas preocupaciones son cruciales, ya que el turismo y los viajes en el Reino Unido acaban de empezar a recuperarse de la pandemia.
ETA es un salto hacia la racionalización de los viajes en todo el mundo
La ETA es una autorización digital de viaje que los ciudadanos sin visado deben solicitar y recibir antes de visitar el Reino Unido.
Permite a las autoridades preseleccionar a los viajeros, recopilando la información de seguridad necesaria antes de que lleguen.
Las solicitudes de ETA cuestan 10 £ y, si se conceden, serán válidas durante dos años o hasta que caduque el pasaporte al que están vinculadas, lo que ocurra antes.
Permite múltiples viajes cortos de menos de seis meses, por lo que los viajeros no necesitan solicitarlo cada vez que visitan el país.
En la actualidad, los nacionales de Bahréin, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos deben disponer de una ETA para visitar el Reino Unido.
A partir del 8 de enero de 2025, los nacionales no europeos sin visado deberán disponer de un ETA para visitar el Reino Unido. Las solicitudes se abrirán el 27 de noviembre de 2024.
El 2 de abril de 2024, los ciudadanos europeos, salvo los irlandeses, deberán tener una ETA antes de su viaje al Reino Unido. Pueden solicitar una ETA a partir del 5 de marzo de 2024.
El sistema ETA del Reino Unido no es totalmente nuevo. Es similar a los sistemas de permisos digitales que utilizan Estados Unidos, Canadá y Australia.
La medida del Reino Unido de ampliar su sistema ETA forma parte de una tendencia mundial más amplia hacia el refuerzo de la seguridad fronteriza mediante autorizaciones digitales.
A medida que el mundo está cada vez más interconectado, los países buscan formas de gestionar mejor el flujo de visitantes, al tiempo que abordan los problemas de seguridad.
La UE también pondrá en marcha su propio sistema digital de autorización de viajes, el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes(ETIAS).
El ETIAS es similar al ETA del Reino Unido; ambos están destinados a ciudadanos sin visado y tienen por objeto mejorar la seguridad y agilizar los viajes.