El Reino Unido (RU) ha admitido recientemente que no está preparado para los nuevos controles fronterizos de la Unión Europea (UE), el Sistema de Entrada/Salida (SES ).
La ministra de Inmigración, Seema Malhotra, afirmó en una declaración ante la Cámara de los Comunes que el país se enfrenta a dificultades para aplicar la EEE, informa The Telegraph.
El gobierno recién elegido «no está satisfecho con el nivel de preparativos» que había establecido la administración anterior.
Malhotra afirmó: «No se ha avanzado lo suficiente para garantizar que estos impactos (así como otros impactos potenciales) se reduzcan al mínimo.»
Añadió que es probable que se produzcan trastornos cuando se implanten los nuevos controles fronterizos de la UE a finales de este año.
Para intentar paliar las perturbaciones en los viajes, el Reino Unido ha pedido a la UE y a los Estados miembros medidas ampliadas.
Esto incluye pedir a los agentes fronterizos franceses que flexibilicen los controles de huellas dactilares para los viajeros británicos cuando se produzcan largas colas durante las horas punta de viaje.
Nuevos controles fronterizos de la UE y retrasos previstos
El SES sustituirá al actual método de sellado manual de pasaportes en las fronteras exteriores de la UE.
Utilizará datos biométricos, como huellas dactilares y reconocimiento facial, para registrar la entrada y salida de nacionales de terceros países del Espacio Schengen.
Esto incluye a los nacionales de terceros países, como los viajeros británicos, y a los titulares de visados de corta duración.
Este sistema, que empezará a funcionar en noviembre de este año, pretende hacer que los pasos fronterizos sean más seguros y eficaces.
Aun así, se espera que los nuevos controles fronterizos de la UE causen retrasos significativos debido al tiempo añadido que necesitan los viajeros para registrar sus datos biométricos.
También se prevén largas colas en puntos fronterizos muy concurridos, como el puerto de Dover y el túnel bajo el Canal de la Mancha, en Folkestone.
El tiempo de tramitación de los vehículos podría aumentar considerablemente, ya que los viajeros deben bajarse del coche para registrarse o facilitar datos biométricos.
Otro punto de estrangulamiento previsto es la terminal Eurostar de la estación de St. Pancras de Londres.
Los tres pasos fronterizos entre el Reino Unido y la UE están yuxtapuestos. Esto significa que los agentes fronterizos franceses realizan controles de inmigración a los viajeros antes de que salgan del Reino Unido.
El aumento del tiempo de tramitación debido a la EEE podría provocar largas colas e interrupciones en los desplazamientos, especialmente durante las horas punta.
Un enfoque flexible de la implantación de la EEE
Malhotra subrayó que el gobierno está tomando medidas para mejorar los preparativos de la EEE y minimizar las interrupciones de los viajes.
Esto incluye negociar con la UE y los Estados miembros medidas de emergencia ampliadas cuando las colas sean demasiado largas.
Una de las medidas consiste en permitir a los agentes fronterizos franceses relajar el requisito de escanear las huellas dactilares de los viajeros británicos durante las horas de mayor afluencia.
Los guardias fronterizos franceses pueden permitir a los ciudadanos británicos cruzar sin tomar huellas dactilares ni escáneres faciales cuando las colas sean excesivamente largas.
Esta flexibilidad en la aplicación de los nuevos controles fronterizos de la UE estará vigente durante los seis primeros meses tras la entrada en funcionamiento del SES.
Malhotra dijo que el gobierno aboga por ampliar esta flexibilidad más allá del periodo de vacaciones de verano para evitar largas esperas y retrasos.
Ampliación de la zona de control fronterizo
El Ministerio del Interior también anunció una nueva legislación que permite a los guardias fronterizos franceses trabajar en una zona ampliada de control fronterizo en el puerto de Dover, según informó la BBC.
Actualmente, los guardias fronterizos franceses se limitan a desempeñar sus funciones en la parte oriental del puerto.
Con esta nueva ley, podrán extenderse y realizar controles también en la zona occidental.
Los funcionarios del puerto de Dover han designado la sección occidental para gestionar los nuevos controles fronterizos de la UE específicamente para pasajeros de autocares.
Esta ampliación debería ayudar a gestionar más eficazmente el flujo de personas, sobre todo cuando entre en vigor la EEE.
Las autoridades británicas y francesas están trabajando para actualizar su acuerdo de control fronterizo, que permitiría ampliar la zona de control en el puerto de Dover.
Además, Getlink, el operador del Túnel del Canal de la Mancha, ha invertido en importantes mejoras de la infraestructura, como un nuevo muelle cubierto para los controles de la EEE.
Eurostar también invirtió en más quioscos EES y está preparado para abrir espacio en caso de colas serpenteantes debido al espacio limitado en St. Pancras.
Otras medidas para mitigar los retrasos de la EEE
El nuevo sistema está diseñado para mejorar la seguridad. Aun así, el ministro de Inmigración del Reino Unido subrayó que no debería suponer una carga excesiva para los viajeros ni perturbar el comercio y el turismo.
Entre las medidas adicionales para minimizar y gestionar los retrasos previstos se incluye la contratación de más personal de fronteras.
Del mismo modo, el gobierno británico tiene previsto mejorar las infraestructuras de los principales puntos fronterizos para acomodar los nuevos controles fronterizos de la UE.
También está considerando una implantación por fases del SES para resolver cualquier problema antes de que el sistema sea plenamente operativo.
Esto permitirá a los funcionarios identificar y resolver los problemas de forma controlada, minimizando las interrupciones cuando el sistema entre en funcionamiento.
El gobierno británico también está preparando amplios comunicados para sensibilizar al público viajero del Reino Unido.
Una encuesta del Departamento de Transportes del Reino Unido mostró que más de la mitad de los adultos británicos seguían sin conocer el sistema EES.
La encuesta también reveló que los nuevos controles fronterizos de la UE podrían impedir a los británicos visitar la UE.
«Tanto al Reino Unido como a la UE les interesa trabajar juntos en nuestros objetivos compartidos para garantizar que mantenemos unas fronteras seguras al tiempo que minimizamos cualquier perturbación causada por la EEE», declaró Malhotra.
Más preocupaciones sobre los nuevos controles fronterizos de la UE
El sector de los viajes, que ya se tambalea por las repercusiones del Brexit y la pandemia, desconfía de más perturbaciones que puedan afectar a los viajes y el turismo.
Los expertos del sector también han expresado su preocupación por la preparación de la infraestructura y el personal para hacer frente a los nuevos requisitos.
Se ha pedido que se retrase la aplicación de la EEE hasta principios de 2025 para que el Reino Unido y la UE puedan prepararse.
La Asociación de Transporte Aéreo Internacional había expresado su preocupación por el hecho de que los aeropuertos regionales y más pequeños de la UE aún no estuvieran preparados para la EEE.
La aplicación móvil EES, destinada a ayudar a evitar las largas colas en la frontera, no estará lista en octubre.
Aún no se sabe si estará disponible para los viajeros en noviembre, fecha de lanzamiento de la nueva EES retrasada.
Se aconseja a los viajeros que se mantengan informados sobre los nuevos requisitos y planifiquen sus viajes en consecuencia para evitar posibles retrasos.