El Gobierno del Reino Unido ha anunciado un cambio significativo en el calendario de implantación del visado electrónico.
El sistema eVisa es el sistema digital de inmigración del Reino Unido diseñado para sustituir a los documentos físicos.
Inicialmente estaba previsto que se implantara totalmente en enero de 2025, pero el plazo se ha ampliado hasta marzo de 2025.
Este ajuste responde a la preocupación de que una transición precipitada pueda perjudicar a los grupos vulnerables y repetir los errores del escándalo Windrush.
¿Qué es un visado electrónico?
Un eVisa es un registro digital de la situación de inmigración, que permite a las personas demostrar su derecho a vivir, trabajar o estudiar en el Reino Unido.
Esto incluye a los asentados y preasentados en el marco del Sistema de Asentamiento de la Unión Europea (EUSS).
Les permite demostrar sus derechos sin necesidad de documentos físicos, como permisos de residencia biométricos (BRP), sellos de tinta húmeda en el pasaporte y viñetas.
El sistema eVisa del Reino Unido pretende mejorar la seguridad y la eficacia, facilitando la verificación en línea de la situación de inmigración.
Todas las personas que tengan documentos físicos de inmigración para demostrar sus derechos en el Reino Unido deben cambiar a un visado electrónico.
Cambiar a un visado electrónico implica crear una cuenta en la plataforma de Visados e Inmigración del Reino Unido (UKVI).
Es gratuito y no afectará a sus permisos ni a las demás condiciones asociadas.
Particulares, empresarios, arrendadores y bancos deben utilizar esta plataforma para demostrar y comprobar la situación de inmigración de cada uno.
La cuenta UKVI debe estar vinculada a un pasaporte válido para evitar problemas al viajar al extranjero.
El nuevo calendario de implantación de la eVisa
Inicialmente, los BRP y otros documentos físicos de inmigración sólo iban a ser válidos hasta el 31 de diciembre de 2024.
El nuevo calendario anunciado ampliará su validez hasta al menos el 31 de marzo de 2025, que se mantendrá bajo revisión.
Esto significa que los BRP que caduquen a partir del 31 de diciembre de 2024 se aceptarán como prueba válida del permiso para viajar.
La ministra de Migración y Ciudadanía, Seema Malhotra, declaró que esta «mayor flexibilidad» pretende facilitar la transición al visado electrónico para quienes viajan al extranjero sin comprometer la seguridad fronteriza.
Pretende dar «confianza y tranquilidad» a los inmigrantes y evitar retrasos innecesarios a la hora de demostrar su estatus a los transportistas.
Sin embargo, es importante señalar que esto no afecta al modo en que la Fuerza de Fronteras del Reino Unido realiza sus controles.
Más de 3,1 millones de personas, en su mayoría con BRP, han pasado con éxito a eVisas de marzo a noviembre de este año.
Se anima a quienes aún no se hayan cambiado a que lo hagan antes de fin de año para aprovechar al máximo las ventajas de utilizar un visado electrónico.
Motivos del cambio del calendario de implantación del visado electrónico
Los grupos de defensa han expresado su preocupación por la preparación del sistema y su impacto en las poblaciones vulnerables.
Muchos argumentaron que los inmigrantes de edad avanzada y los que tienen escasas competencias digitales y no tienen acceso a Internet tendrían dificultades para pasarse al visado electrónico.
Los funcionarios advirtieron de que el apresurado calendario original podría dejar a algunas personas incapaces de demostrar su condición de inmigrantes, creando dificultades innecesarias.
Esto es similar al escándalo Windrush, destapado en 2018, que afectó a muchos ciudadanos caribeños de la Commonwealth.
Muchos de ellos, que viven legalmente en el Reino Unido, se enfrentaron a la deportación o se les negó el acceso a los servicios porque no podían demostrar su condición de inmigrantes.
Malhotra ha escuchado las opiniones sobre la implantación del visado electrónico de los titulares de visados, las partes interesadas y los parlamentarios.
Comprobó que las personas que perdían sus BRP o las que pasaban a BRP y documentos heredados experimentaban dificultades.
«Para las comunidades de inmigrantes, existe un miedo real a que algo vaya mal en los sistemas del Ministerio del Interior y a las repercusiones que puede tener en todos los aspectos de su vida», declaró a The Guardian.
Más mejoras en el proceso de transición al visado electrónico
Para evitar otro escándalo Windrush, el gobierno británico ha mejorado la transición a los visados electrónicos para muchas personas que todavía tienen documentos físicos de inmigración, además de los BRP.
El nuevo proceso de solicitud sin límite de tiempo (NTL) para quienes tienen otros estatus de inmigración además del BRP les facilita el cambio a un visado electrónico.
Un nuevo formulario crea ahora automáticamente una cuenta UKVI para los usuarios, eliminando la necesidad de un paso adicional para acceder a su eVisa.
Los asistentes sociales estarán disponibles para crear cuentas manualmente para quienes no tengan documentos de identidad válidos y quienes utilicen el proceso antiguo.
Los titulares de documentos heredados, o los que tienen pasaportes con sellos de tinta o pegatinas de viñeta, pueden seguir utilizando estos documentos para demostrar sus derechos.
Aun así, el gobierno anima a los titulares de documentos heredados a pasar a eVisas mediante el proceso de la LNT para disfrutar de sus ventajas.
Llamamiento a todos los afectados para que pasen ya a eVisas
A pesar de los millones de personas que ya tienen sus eVisas, el Gobierno británico insta a todos los que aún no hayan hecho el cambio a que lo hagan inmediatamente.
El Ministerio del Interior ha puesto en marcha una campaña de sensibilización pública para instar a las personas con estatuto de inmigrante en el Reino Unido a que se pasen a eVisas lo antes posible.
Ha creado una línea de ayuda específica para ayudar a las personas a navegar por el proceso de creación de una cuenta UKVI y compartir su estatus con empleadores, propietarios o proveedores de servicios.
El gobierno británico también ha invertido hasta 4 millones de libras para proporcionar apoyo práctico adicional a las organizaciones de defensa y comunitarias.
Ayudarán a los grupos vulnerables, incluidos los que no están familiarizados con la tecnología o tienen dificultades con el inglés.
Sigue preocupando la población vulnerable
La decisión de ampliar el plazo de implantación de la eVisa viene acompañada de las lecciones aprendidas en el pasado.
Los grupos de defensa de los derechos acogieron con satisfacción la ampliación de la implantación del visado electrónico, pero muchos siguen temiendo que no sea suficiente.
Los críticos argumentaron que la transición al sistema eVisa necesita una comunicación más clara y un mejor apoyo.
El sistema debe funcionar para todos, para garantizar que nadie no pueda demostrar su estatus.