Un ministro británico del Parlamento (MP) dijo que el nuevo sistema de control fronterizo del Sistema de Entrada/Salida (SES) de la Unión Europea (UE) tendrá un periodo de lanzamiento suave.
El ministro de Carreteras y Transporte Local, Guy Opperman, dijo que la puesta en marcha suave solucionaría «muchas de las colas, muchas de las complicaciones», según informó The Independent.
La UE implantará su nuevo sistema automatizado de control fronterizo EES en octubre de 2024.
En lugar de sellar el pasaporte, el SES utiliza los datos biométricos de los viajeros para registrar su entrada y salida del Espacio Schengen.
Afectará a todos los viajeros no comunitarios, tanto a los titulares de visados para estancias de corta duración como a las personas exentas de visado, como los ciudadanos británicos.
Las autoridades han advertido de que la EEE puede provocar largas colas, retrasos y atascos. Esto se debe a que los viajeros registran sus huellas dactilares y escáneres faciales en la frontera.
«Ciertamente tenemos un periodo de seis meses en el que la aplicación de esto es efectivamente mediante un lanzamiento suave», dijo Opperman a la Comisión de Escrutinio Europeo.
Dijo que si se producían largas colas o retrasos, las «medidas cautelares de flexibilidad» permiten facilitar el paso de vehículos, autocares, camiones y turismos.
Los responsables de viajes y transportes prevén colas más largas y retrasos debidos a la EEE en las fronteras entre el Reino Unido y la UE con controles yuxtapuestos.
Los controles yuxtapuestos implican que los agentes fronterizos de la UE realizan controles de inmigración mientras los viajeros aún están en el Reino Unido.
Los pasajeros deben desembarcar de sus vehículos para registrarse en el SES al cruzar en el puerto de Dover y el túnel del Canal de la Mancha.
La EEE también podría provocar largas colas en la estación londinense de St. Pancras, donde el espacio para nuevos quioscos es limitado.
La aplicación móvil EES estará disponible poco después del lanzamiento
Como había declarado la directora general de Eurostar, Gwendoline Cazenave, la aplicación móvil EES no estará lista a tiempo para el lanzamiento del sistema.
Tom Pursglove, Secretario de Estado del Ministerio del Interior, también lo confirmó durante la reunión con el Comité de Escrutinio Europeo.
La política de la UE exige a los viajeros que visitan la Zona Schengen por primera vez que registren sus datos faciales y dactilares ante un agente fronterizo.
La aplicación EES en desarrollo pretende ayudar a los viajeros a hacerlo con antelación y lejos de la frontera.
Tanto la UE como sus Estados miembros reconocen que la aplicación EES «ayudará realmente» a mitigar los retos.
Pursglove dijo que el gobierno británico «cree firmemente» que la aplicación debe «ponerse en marcha en el primer momento posible».
«Hay enormes ventajas en tratar de poder hacer la mayor parte posible de este procesamiento en sentido ascendente», dijo a la comisión.
El ministro del Interior añadió que la aplicación EES «seguirá en consecuencia».
Aun así, Pursglove dijo que el gobierno «seguirá presionando» para que esté disponible cuando se ponga en marcha el sistema de control fronterizo EES.
«Existe la determinación de intentar ofrecer esa solución basada en aplicaciones lo antes posible», subrayó.
Aun así, un portavoz de la UE dijo que el uso de la aplicación EES sería voluntario para los Estados miembros de la UE.
Preparativos del sistema de control fronterizo EES
Se están haciendo preparativos en las fronteras entre el Reino Unido y la UE para la implantación del sistema SES a finales de este año, a pesar de la indisponibilidad de la aplicación.
Getlink, la empresa que gestiona el Túnel del Canal de la Mancha, ha completado un nuevo registro previo EES cubierto en su terminal francesa de Coquelles.
Permitirá a los conductores extracomunitarios que utilicen el servicio LeShuttle para viajar al Reino Unido presentar sus datos biométricos y de pasaporte.
Getlink espera que los quioscos necesarios para los controles biométricos estén terminados en mayo de 2024.
La infraestructura de EES en Folkestone, en el lado británico del túnel, está en marcha. Getlink dijo que los quioscos se instalarán a partir de julio de 2024.
El jefe del Puerto de Dover, Doug Bannister, dijo que están mitigando los retrasos del EES permitiendo a los viajeros inscribirse en el EES durante el tiempo de espera habitual antes de embarcar en el ferry.
El Telegraph informó de que habrá una zona de registro dentro de la zona de espera, donde los coches harán cola entre 90 minutos y una hora antes de que salga su transbordador.
Durante este tiempo de espera, los viajeros pueden rellenar un formulario y se les toman las huellas faciales y dactilares.
Natalie Elphicke, diputada por Dover, dijo: «Queda mucho por hacer de aquí a octubre».
Ha instado al gobierno británico a dar prioridad a una introducción más fluida de la EEE.
«Es realmente importante que el gobierno mantenga el pie en el pedal en los próximos meses», dijo Elphicke.
Afirmó que, aunque los preparativos están en marcha, la UE no ha dado a conocer plenamente los requisitos reglamentarios de la EEE.
El Ministerio de Transportes británico está trabajando con la UE, los Estados miembros, las autoridades portuarias y los operadores de transbordadores para minimizar los retrasos.
Presión para retrasar el lanzamiento de la EEE a 2025
Inicialmente previsto para 2021, el despliegue de la EES se pospuso a mayo de 2022 y septiembre de 2023 debido a problemas tecnológicos.
Se retrasó a octubre de 2024 para minimizar los trastornos en los desplazamientos durante los Juegos Olímpicos de Francia, de julio a septiembre de 2024.
El sindicato francés de aeropuertos ha declarado que ha estado negociando con la UE para aplazar de nuevo la EEE hasta el primer trimestre de 2025.
Debido al volumen de tráfico previsto durante los Juegos Olímpicos, los aeropuertos parisinos no pudieron prepararse adecuadamente para el sistema de control fronterizo EES.
Sin embargo, la Unión Francesa de Aeropuertos afirmó que la UE está «fijada en su posición» de poner en marcha la EEE a finales de año.