Escocia ha dado un paso importante en la gestión de la afluencia de turistas al aprobar un proyecto de ley sobre la tasa turística.
La propuesta, conocida como Visitor Levy Bill, fue aprobada por el Parlamento escocés el 28 de mayo de 2024.
Permite a las ciudades de toda Escocia cobrar a los turistas una pequeña tarifa nocturna por alojarse dentro de su jurisdicción.
Esto incluye las pernoctaciones en los hoteles de una ciudad, los alquileres de corta duración y otros alojamientos de pago.
La Ley de Tasas a los Visitantes pretende impulsar las economías locales al tiempo que gestiona los impactos del turismo.
Los ingresos recaudados con la tasa turística se reinvertirán en servicios y equipamientos locales.
Aun así, el gobierno escocés ha subrayado que la aplicación más temprana de cualquier gravamen sería en la primavera de 2026.
Legislación histórica para la gestión turística en Escocia
La aprobación de la Ley de Tasas a los Visitantes convierte a Escocia en el primer país constituyente del Reino Unido que implanta un marco fiscal turístico de ámbito nacional.
Propuesto por primera vez en 2019, la aprobación del proyecto de ley marca un hito para el Reino Unido, al proporcionar a las autoridades locales autonomía para introducir gravámenes a los visitantes.
La tasa de estancia o impuesto turístico se aplicará como un porcentaje del coste del alojamiento, tanto para estancias de ocio como de negocios.
La iniciativa se inspira en gravámenes similares de ciudades europeas como Ámsterdam y Berlín.
Los impuestos turísticos en estos destinos han contribuido con éxito a las economías locales.
La capital de Escocia, Edimburgo, ha sido una firme defensora de la tasa.
Cammy Day, dirigente del ayuntamiento de la ciudad, describió la aprobación como un «día trascendental» para Edimburgo, según el informe de TTG Media.
Espera que Edimburgo sea una de las primeras ciudades en aplicar una tasa turística y beneficiarse de ser «uno de los destinos más populares del mundo».
Day también destacó los beneficios potenciales para las infraestructuras y servicios de la ciudad.
Aplicación de la tasa para visitantes y participación de la comunidad
Antes de implantar una tasa sobre los visitantes, los ayuntamientos escoceses deben consultar ampliamente a las comunidades, las empresas y las organizaciones turísticas.
Este periodo de consulta es crucial para garantizar que el sistema de gravámenes sea justo y beneficioso para todas las partes interesadas.
Tras estas consultas, hay un periodo de aplicación de 18 meses para finalizar los métodos de administración y recaudación.
Aunque el Consejero Day de Edimburgo se mostró decepcionado por el periodo de aplicación, reconoció que el sector de la hostelería necesitará este «tiempo de preparación adicional».
«Por supuesto, seguiremos colaborando estrechamente con el sector, Visit Scotland y otros socios para desarrollar el plan en los próximos meses y años», añadió.
La legislación también incluye varias disposiciones clave para abordar las preocupaciones y garantizar la equidad:
- Las personas que reciben prestaciones por discapacidad del gobierno británico o escocés están exentas de pagar la tasa turística.
- Los ministros escoceses también tienen autoridad para limitar el número de noches que puede aplicarse la tasa.
- Los ayuntamientos que introduzcan una tasa también deben crear un foro para supervisar su aplicación e impacto.
Actualmente se están elaborando orientaciones para las autoridades locales con el fin de ayudar en este proceso.
Además, el gobierno escocés revisará la ley tres años después de la promulgación de la primera tasa, para garantizar que sigue siendo eficaz y pertinente.
Beneficios y uso estratégico del fondo de la Tasa de Visitantes
Se espera que los ingresos de la tasa de visitantes proporcionen una fuente de financiación sostenible para los servicios locales, las actividades culturales y las mejoras de las infraestructuras.
El análisis del Gobierno escocés demostró que un modesto impuesto turístico de entre 1 y 2 £ por habitación y noche podría generar anualmente entre 237 y 495 millones de £ de ingresos para las autoridades locales.
Edimburgo tiene previsto utilizar estos fondos para apoyar su vibrante escena cultural y mantener su estatus de destino turístico mundial de primer orden.
El ministro escocés de Inversiones, Tom Arthur, cree que las tasas a los visitantes mejorarían la reputación de Escocia como destino sostenible.
«Hemos tratado de ofrecer la mayor flexibilidad posible a las autoridades locales», dijo.
Las autoridades locales pueden personalizar las tasas de visitantes para satisfacer sus necesidades, teniendo en cuenta al mismo tiempo las repercusiones sobre el turismo y la economía local.
Sin embargo, Arthur añadió que los ayuntamientos deben «escuchar a las empresas para facilitarles al máximo la adopción de estas medidas».
El director ejecutivo de UKHospitality para Escocia, Leon Thompson, expresó su preocupación por el coste añadido del impuesto para los turistas.
Dijo que podría poner al país en desventaja competitiva frente a otros destinos que no lo tienen.
Thompson también subrayó la posible carga financiera para los proveedores de alojamiento.
Los hoteles, las empresas de alquiler a corto plazo, etc., podrían tener que invertir en nuevos sistemas informáticos y administrativos para gestionar la tasa.
Otras tasas e impuestos turísticos en el Reino Unido
La ciudad de Manchester fue el primer destino del Reino Unido en imponer una «Tasa por Visitante» de 1 libra por habitación y noche a partir de abril de 2023.
Tras sólo un año, la tasa turística de Manchester ha recaudado unos 2,8 millones de libras, destinados a financiar medidas para atraer más visitantes.
Las ciudades costeras de Bournemouth, Christchurch y Poole (BCP) impondrán una tasa a los visitantes a partir de julio de 2024.
Se espera que la tasa turística de BCP, por la que los turistas pagarán 2 £ por habitación y noche, genere 12 millones de £ en los próximos cinco años.
Otras ciudades que planean imponer una tasa turística son Cambridge y las ciudades costeras de Cornualles y Devon.
El gobierno galés también ha propuesto introducir una legislación similar, pero aún no ha ofrecido un calendario.
Inglaterra, en cambio, no tiene previsto proponer una política nacional sobre las tasas a los visitantes.
Sin embargo, una vez que se aplique plenamente el nuevo sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA), todos los nacionales sin visado que visiten el Reino Unido tendrán que pagar un suplemento.
El ETA es un permiso de viaje digital de 10 libras esterlinas que tiene una validez de dos años y permite múltiples estancias cortas de hasta seis meses.
Esto incluye visitas cortas por turismo, para visitar a familiares y amigos, por negocios, por estudios, por trabajo creativo temporal y por tránsito.
En la actualidad, sólo los visitantes de Bahréin, Jordania, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos deben tener una ETA antes de viajar al Reino Unido.