Los pasos fronterizos están acelerando los preparativos para la puesta en marcha del nuevo Sistema de Entradas y Salidas (SES ) de la Unión Europea (UE).
Getlink, el operador del Túnel del Canal de la Mancha (antiguo Eurotúnel), va a instalar 224 quioscos EES más para garantizar un viaje fluido y eficaz.
Esta importante mejora tecnológica ya está en marcha en su terminal de Folkestone, en preparación de la puesta en marcha de la EES el 10 de noviembre.
Esta medida forma parte de un esfuerzo más amplio para adaptarse al nuevo sistema de fronteras de la UE, que afectará significativamente a los viajes.
Qué significa más quioscos EES para los viajeros
El SES es un nuevo sistema automatizado de control fronterizo que sustituirá al sellado manual de pasaportes en las fronteras exteriores de la UE.
Con el nuevo sistema, los viajeros extracomunitarios deberán registrar datos biométricos al entrar y salir de la UE.
Los datos biométricos, que incluyen escaneos de huellas dactilares y fotos de reconocimiento facial, se almacenarán en una base de datos centralizada.
El objetivo del SES es reforzar la seguridad en todo el Espacio Schengen. Está diseñado para ayudar a las autoridades a identificar y rastrear a las personas que entran y salen de la región.
Este nuevo requisito supone un cambio significativo para quienes cruzan la frontera por el Eurotúnel.
Los viajeros tendrán que prever tiempo adicional para el registro inicial de datos biométricos cuando se implante el SES.
Según la legislación de la UE, este registro biométrico inicial debe hacerse ante un funcionario de fronteras de la UE.
También deben estar preparados para esperar a que los viajeros registren la información biométrica, especialmente durante los periodos de mayor afluencia de viajeros.
Quioscos EES especialmente diseñados para viajeros en vehículo
Para hacer frente a los nuevos requisitos de control biométrico, Getlink ha invertido en la instalación de 224 quioscos EES en Folkestone (Reino Unido).
El objetivo es evitar los posibles retrasos que podrían derivarse de las comprobaciones adicionales exigidas por la EEE.
Estos nuevos quioscos están diseñados para procesar hasta 2.000 pasajeros o unos 700 vehículos por hora.
Están diseñados específicamente para acoger a los viajeros en vehículo, a diferencia de los típicos quioscos de los aeropuertos pensados para el tráfico a pie.
Esta consideración de diseño era crucial, ya que el Túnel del Canal es una ruta de viaje única en la que la mayoría de los pasajeros van en vehículos y no a pie.
Getlink señaló que, durante la fase de pruebas, los voluntarios consideraron que el equipo biométrico era «moderno, rápido y fácil de usar».
La empresa hizo hincapié en la necesidad de más quioscos EES para minimizar los retrasos y garantizar una transición fluida al nuevo sistema.
Nuevas infraestructuras para evitar largas colas
Getlink también ha mejorado sustancialmente las instalaciones de conducción de la terminal de Folkestone y de la terminal fronteriza francesa de Coquelles.
Ha completado la construcción de más de 7.000 metros cuadrados de nuevos muelles cubiertos para vehículos, con el fin de proporcionar «protección en cualquier condición meteorológica» a los viajeros.
Se espera que esta infraestructura agilice el flujo de tráfico y reduzca la posible congestión en la frontera una vez que comience la EEE.
La empresa también ha introducido un sistema de señalización dinámica y asignación inteligente de carriles en Folkestone.
Este sistema funciona en conjunción con la información que facilitan los pasajeros cuando reservan sus billetes.
Al llegar a la facturación, una cámara lee la matrícula del vehículo y la compara con los datos del pasajero introducidos durante la reserva.
A continuación, el sistema dirige el vehículo al carril correcto y guía a los viajeros a los quioscos adecuados en función de su estatus o nacionalidad.
Este sistema inteligente de asignación de carriles es vital para la estrategia de Getlink de mantener un tráfico fluido a través de las terminales.
El sistema reduce los cuellos de botella preclasificando los vehículos y dirigiéndolos al carril correcto, especialmente en horas punta.
El objetivo es garantizar que todos los viajeros, ya sean viajeros frecuentes o turistas ocasionales, experimenten las mínimas molestias al ponerse en marcha el SES.
Preocupación por los posibles retos
La instalación de nuevos quioscos e infraestructuras del SES es un paso importante hacia los preparativos del SES.
Sin embargo, existe una mayor preocupación por el impacto de la EEE en los viajes a través del Eurotúnel y otros puertos.
La preocupación por la posibilidad de que se prolonguen las colas en los pasos fronterizos sigue existiendo incluso después de más preparativos.
El tiempo adicional necesario para recoger los datos biométricos podría ralentizar el flujo de tráfico, sobre todo en horas punta.
Dado que el Eurotúnel es una ruta importante tanto para pasajeros como para mercancías, cualquier retraso podría tener un efecto dominó.
Unos pocos minutos de tiempo de procesamiento añadido para cada pasajero podrían acumularse y afectar a los horarios, provocando la frustración de los viajeros.
También preocupa el poco tiempo disponible para probar el nuevo sistema.
Aunque Getlink ha realizado pruebas iniciales, la prueba real llegará cuando el SES esté plenamente operativo y procese a miles de viajeros al día.
Cualquier fallo técnico o ineficacia podría provocar retrasos significativos, especialmente durante los periodos punta.
El SES exigirá a los viajeros que sean pacientes y se adapten a los nuevos procedimientos a medida que se vaya poniendo a punto el sistema.
Financiación y posible aumento del coste de los viajes
El Reino Unido ha prometido 10,5 millones de libras de financiación para ayudar al cumplimiento de la EEE y ha asignado 3,5 millones de libras explícitamente para el Túnel del Canal.
Getlink utilizará los fondos para instalar y probar la nueva tecnología en su terminal del Reino Unido y contratar y formar a personal que se dedicará a ayudar a los pasajeros de EES.
Desde el inicio de los preparativos de la EEE, la empresa ha invertido más de 70 millones de libras para garantizar que los viajeros no sufran retrasos.
Aun así, preocupa que los costes de mantenimiento y funcionamiento de los nuevos quioscos e infraestructuras del SES puedan repercutir en el coste de los viajes.
La repercusión total de la EEE sólo se pondrá de manifiesto una vez que el sistema EEE entre en funcionamiento en noviembre.
Aunque todos los preparativos pretenden garantizar una transición fluida, los viajeros deben estar preparados para posibles ajustes.