Un operador ferroviario afirma que la estación londinense de St. Pancras podría ser incapaz de gestionar el nuevo Sistema de Entradas y Salidas (SES) de la Unión Europea (UE) sin colas de una hora.
El servicio ferroviario internacional de alta velocidad a través del país puede traer menos pasajeros desde y hacia el Reino Unido (RU).
High Speed 1 (HS1) ha advertido de que los preparativos para la EEE en la estación londinense de St. Pancras son «muy insuficientes».
HS1 posee y explota la línea y las estaciones entre Londres y el túnel bajo el Canal de la Mancha.
Conecta las rutas internacionales de alta velocidad de Londres a París, Bruselas y Ámsterdam y la ruta nacional de Londres a Kent.
The Guardian informó de que la empresa expresó su preocupación por que esto pudiera provocar retrasos y limitar potencialmente los servicios de Eurostar.
Eurostar es el servicio ferroviario internacional de alta velocidad que conecta Bélgica, Francia, Alemania, los Países Bajos y el Reino Unido.
Desde St. Pancras salen diariamente unos 14 trenes a París, cada uno de los cuales transporta hasta 900 pasajeros.
Nuevo sistema biométrico de control fronterizo de la UE
Según el Sistema de Entradas y Salidas (SES) de la UE, los ciudadanos extracomunitarios que viajan al espacio Schengen deben registrar sus huellas dactilares y su rostro en la frontera.
Esto incluye tanto a los titulares de visados de corta duración como a los nacionales exentos de visado, incluidos los ciudadanos británicos.
En lugar de sellar el pasaporte a la llegada, el SES documentará electrónicamente las entradas y salidas utilizando los datos biométricos del viajero.
Un agente de fronteras supervisará el registro de los datos biométricos de los viajeros a su llegada a la frontera de la UE.
Esto sólo ocurrirá durante su primera visita tras la implantación de la EEE. Sus datos serán válidos en el sistema SES durante tres años.
Los viajeros pueden confirmar su permiso mediante huella dactilar o biometría facial en sus siguientes visitas dentro de ese plazo.
Cada vez que un viajero entre en el espacio Schengen, el sistema EES almacenará sus datos durante tres años o hasta que caduque su pasaporte.
Eurostar podría limitar el número de pasajeros para evitar largas colas
El Comité de Escrutinio Europeo del Parlamento británico ha estado recabando pruebas para ayudar a examinar y comprender cómo afectará a los viajes el Sistema de Entradas y Salidas de la UE (SES).
HS1 es una de las últimas partes que han expresado su preocupación por la EEE. El nuevo sistema de control fronterizo de la UE entrará en vigor en octubre de 2024.
En su informe de pruebas presentado a la Comisión, HS1 afirmó que necesita 49 quioscos EES más para procesar los controles de los pasajeros.
Sin embargo, el Gobierno francés sólo había propuesto 24. A HS1 se le dijo que los quioscos EES eran opcionales, ya que los controles podían hacerse en la frontera.
HS1 advirtió de que causaría «retrasos inaceptables de muchas horas a los pasajeros y una posible limitación de los servicios».
La empresa preveía que, con sólo 24 quioscos EES, Eurostar no podría procesar a todos los pasajeros. Esto causaría retrasos especialmente durante las horas punta de la mañana.
También podría «dar lugar a que los servicios tuvieran que limitarse en cuanto al número de pasajeros», advirtió HS1.
HS1 también declaró que sería difícil implantar la EES en la estación de St. Pancras debido a las restricciones de espacio.
La falta de espacio haría que el proceso de hacer cola fuera «enrevesado y escalonado», añadía.
Más quioscos EES supondrían un flujo de pasajeros más complejo
Según el informe presentado por Eurostar al Comité de Escrutinio Europeo del Reino Unido, más quioscos del Sistema de Entrada/Salida (SES) sólo crearían nuevas colas.
También supondría un «mayor riesgo para el cumplimiento de los horarios y el crecimiento del transporte ferroviario desde St Pancras», según sus pruebas.
Eurostar ha declarado que la aplicación del SES de la UE aumentaría el tiempo de tramitación del control fronterizo en «dos o tres minutos».
Esto supondría un tiempo considerablemente mayor que el actual, de 45 segundos, y podría dar lugar a colas de más de una hora en hora punta.
Los quioscos EES adicionales en St Pancras costarían 25.000 libras cada uno y 2 millones de libras al año en costes de funcionamiento y mantenimiento.
Si los quioscos adicionales resultaran ser una solución viable, Eurostar tendría que financiar estos costes adicionales.
Preocupación en las fronteras portuarias por la implantación del Sistema de Entrada/Salida
El Comité de Escrutinio Europeo del Reino Unido ya ha advertido de las colas de 14 horas que se forman en el puerto de Dover.
El excesivo tiempo de espera se debe principalmente a los viajeros que llegan en coches o autocares a los controles fronterizos.
Los pasajeros tendrían que desembarcar para registrarse y someterse a controles biométricos y luego volver a subir a su vehículo.
El Ashford Borough Council también expresó su preocupación por que la EEE de la UE pudiera afectar gravemente a las operaciones de los transbordadores debido a su incapacidad para manejar los volúmenes actuales de coches y autocares.
Los prolongados retrasos en el puerto podrían provocar atascos en las principales carreteras, lo que afectaría al acceso al Eurotúnel de Folkestone.
Esto podría perturbar las economías locales y causar problemas de bienestar a los pasajeros y las comunidades.
Evitar que el EEE afecte gravemente a los viajes entre el Reino Unido y la UE
HS1 ha pedido una aplicación gradual del Sistema de Entrada/Salida para evitar cualquier «perturbación grave» en los viajes en tren entre el Reino Unido y la UE.
Otra es permitir que los pasajeros registren previamente sus datos biométricos en línea, en lugar de ser supervisados por agentes en la frontera.
Esta ha sido la petición de Eurostar y HS1, ya que el registro a la llegada sobrecargaría considerablemente los limitados espacios de las estaciones de tren.
Eurostar también quiere que los políticos puedan utilizar un «freno de emergencia» si la EEE provoca colas más largas.
Sin embargo, a pesar de los retos, Eurostar y muchas compañías aéreas consideran que la EEE es beneficiosa a largo plazo.
El Comité de Escrutinio Europeo del Reino Unido también está estudiando la interoperabilidad entre los sistemas EES, ETIAS y UK ETA.
Junto con la EEE, la UE implantará a mediados de 2025 el nuevo Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS).
Los nacionales exentos de visado, incluidos los ciudadanos del Reino Unido, necesitarán un EITAS para visitar el espacio Schengen.
Es similar a la Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido, que es obligatoria para todos los ciudadanos sin visado que visitan el Reino Unido.