El Reino Unido (RU) alcanzó una cifra récord de migración neta de 906.000 personas en 2023, la más alta de su historia.
Sin embargo, las políticas de inmigración más estrictas introducidas por el gobierno conservador en 2024 provocaron un descenso del 20% a mediados de año.
El actual gobierno laborista, del primer ministro Sir Keir Starmer, promete ahora nuevas reformas del sistema de inmigración.
La migración neta del Reino Unido alcanza su máximo histórico en 2023
La migración neta, o el número de personas que se trasladan al país, ha superado con creces a las que lo abandonan.
Según los datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), la migración neta en el Reino Unido alcanzará las 906.000 personas en el año que termina en junio de 2023.
Esto representó un aumento de cuatro veces en comparación con las 184.000 personas que se trasladaron al Reino Unido en el mismo periodo de 2019.
La ONS informó de que la revisión al alza se debió a nuevos datos sobre llegadas de Ucrania y a que los residentes existentes obtuvieron visados de larga duración.
De los 1,2 millones que vinieron a vivir al Reino Unido, el 86% eran nacionales de países no pertenecientes a la Unión Europea (no UE) por motivos de trabajo, estudios o reagrupación familiar.
De esta cifra, 845.000 estaban en edad de trabajar y 179.000 eran niños o menores de 18 años.
Muchos migrantes procedían de países como India, Nigeria y Pakistán, lo que refleja las nuevas rutas de visado abiertas tras el Brexit.
Estas nuevas vías pretendían hacer frente a la escasez de mano de obra en sectores como la sanidad y la tecnología.
Sin embargo, esta cifra sin precedentes también planteó cuestiones sobre el impacto en la vivienda, los servicios públicos y las infraestructuras.
Los cambios políticos provocan un descenso de la migración neta
Debido a las cifras récord de inmigración, el gobierno conservador anunció políticas de inmigración más estrictas en diciembre de 2023.
La administración anterior aplicó gradualmente estas nuevas medidas durante el primer semestre de 2024.
Incluía límites para las personas a cargo que acompañen a estudiantes internacionales y a trabajadores sanitarios y asistenciales.
Otra medida supuso el aumento de los umbrales salariales generales para los trabajadores cualificados que solicitan visados.
Estos cambios ya han hecho que la migración neta del Reino Unido caiga un 20% a mediados de 2024.
Esto reduce la cifra de migración neta a aproximadamente 724.800 en junio de 2024.
Aunque es un paso en la dirección correcta, muchos críticos advierten que hay que hacer más para controlar las cifras.
El gobierno laborista británico promete reformas más equilibradas
El Primer Ministro Starmer calificó de «chocante» el significativo aumento de la migración neta en el Reino Unido.
«Esto ha ocurrido por diseño, no por accidente», dijo en su discurso del 28 de noviembre, al publicarse los últimos datos de la ONS.
Starmer señaló que el Brexit, que se refiere a la salida del Reino Unido de la UE en 2020, se utilizó como justificación para experimentar con las fronteras abiertas.
Desde su toma de posesión en 2024, se ha comprometido a reformar el sistema de inmigración por puntos introducido tras el Brexit.
Con ello se pretende garantizar que los trabajadores extranjeros que utilicen las vías de visado vengan con nuevas expectativas de formación de personas en nuestro país.
«El Reino Unido no puede confiar únicamente en la inmigración para resolver nuestros retos económicos», dijo Starmer en su discurso.
«Reformaremos el sistema y garantizaremos que las empresas inviertan en talento local, manteniendo al mismo tiempo estrictos controles sobre la entrada», subrayó.
Su plan pretende reducir la dependencia de la mano de obra extranjera animando a las empresas a formar a trabajadores nacionales.
Starmer también ha subrayado la importancia de equilibrar las necesidades económicas con el sentimiento público sobre la migración.
El Ministerio del Interior también anunció su compromiso de reducir la elevada inmigración neta y arreglar el «roto» sistema de inmigración.
«La inmigración siempre ha sido una parte importante de la historia del Reino Unido y de nuestra economía, pero el sistema debe gestionarse y controlarse adecuadamente». Dijo la ministra del Interior, Yvette Copper, en un comunicado de prensa.
Hizo hincapié en que es crucial abordar el enorme aumento de la contratación en el extranjero en los últimos años.
La elevada migración neta al Reino Unido es también la razón por la que siguen vigentes las reformas de los visados del gobierno del pasado, aunque vinculándolas a la formación profesional.
El Ministerio del Interior también está llevando a cabo una importante campaña contra los empresarios que infringen las políticas de visados de trabajo y abusan de otras normas sobre visados.
También ha establecido planes para resolver el retraso en las solicitudes de asilo y devolver a quienes no tienen derecho a estar en el Reino Unido.
El nuevo Mando de Seguridad Fronteriza (BSC) del Reino Unido está trabajando para desmantelar a los contrabandistas y las bandas de traficantes criminales.
El impacto de la migración neta elevada en los servicios públicos
Los altos niveles de migración han intensificado la presión sobre los servicios públicos del Reino Unido, como la vivienda, la sanidad y la educación.
En 2023, el gobierno gastó 5.380 millones de libras en alojar a solicitantes de asilo, muchos de los cuales viven en hoteles por falta de alojamientos adecuados.
Los críticos argumentan que estos costes son insostenibles y que hay que ampliar las infraestructuras públicas para hacer frente al aumento de la población.
Por otra parte, la afluencia de personas al país ha apoyado a industrias vitales.
Por ejemplo, el Servicio Nacional de Salud (NHS) y las empresas tecnológicas han recurrido a trabajadores extranjeros para cubrir carencias críticas de mano de obra.
Los economistas han destacado que los inmigrantes contribuyen significativamente a la economía del Reino Unido pagando impuestos y ocupando puestos de trabajo vacantes.
Los líderes empresariales advierten de que unos controles migratorios más estrictos podrían provocar escasez de mano de obra en sectores críticos, lo que podría perjudicar a la economía.
¿Qué sigue para las políticas migratorias del Reino Unido?
El Gobierno laborista se enfrenta al reto de abordar las preocupaciones de los ciudadanos y, al mismo tiempo, garantizar que el Reino Unido siga siendo atractivo para los trabajadores cualificados.
Los expertos recomiendan reducir la migración neta al tiempo que se invierte en infraestructuras públicas y se mejoran los programas nacionales de formación para lograr el equilibrio.
Las reformas del sistema por puntos propuestas por Starmer también pueden ofrecer un término medio.
Sin embargo, su administración se ha negado hasta ahora a limitar el número de visados, argumentando que los límites anteriores no tuvieron un impacto significativo.
El Reino Unido puede alinear las políticas migratorias con las realidades económicas y las expectativas públicas centrándose en las capacidades y las contribuciones económicas.