El Parlamento de la Unión Europea (UE) y el Consejo Europeo acordaron modificar el Código de fronteras de la UE.
La actualización pretende reducir los controles en las fronteras interiores de la UE dentro del espacio Schengen y proteger su libertad de circulación.
También pretende reforzar la seguridad de las fronteras exteriores durante las crisis sanitarias y contra la inmigración ilegal.
Annelies Verlinden, Ministra belga de Interior, Reforma Institucional y Renovación Democrática, afirmó en un comunicado que el acuerdo no hará sino reforzar el Espacio Schengen de la UE.
«La libre circulación a través de nuestras fronteras interiores y la seguridad de nuestras fronteras exteriores son las dos piedras angulares del espacio Schengen», declaró.
Las dos partes llegaron a un acuerdo provisional el 6 de febrero de 2024. Se enviará al Coreper para su confirmación.
Coreper son las siglas del Comité de Representantes Permanentes de los Gobiernos de los Estados miembros ante la Unión Europea.
El Coreper y la Comisión deben adoptar oficialmente el acuerdo antes de aplicar las nuevas normas.
Reducción de los controles en las fronteras interiores de la UE
El acuerdo impone «plazos claros y limitados para los controles en las fronteras interiores», dijo Sylvie Guillaume, ponente o negociadora del Parlamento Europeo.
También establece los criterios que deben seguir los Estados miembros de la UE para reintroducir los controles en las fronteras interiores.
Los países miembros pueden reintroducir controles fronterizos internos para prevenir amenazas graves imprevisibles para el orden público o la seguridad interior.
Sin embargo, sólo debe aplicarse como último recurso.
Los Estados miembros deben evaluar primero si es necesaria y si otras medidas alternativas pueden lograr los mismos objetivos.
Estas medidas alternativas incluyen el aumento de la cooperación policial, el intercambio de inteligencia y las operaciones conjuntas.
El acuerdo también establece que, en caso de circunstancias imprevisibles, los controles en las fronteras interiores deben entrar en vigor sólo durante un mes, pero pueden durar un máximo de tres.
Aun así, los controles en las fronteras interiores pueden mantenerse hasta seis meses y un máximo de dos años.
Esto sólo se permitirá para amenazas previsibles de las que se haya informado previamente a la Comisión, al Parlamento y a otros Estados miembros.
Los Estados miembros también pueden aplicar controles fronterizos internos durante seis meses más allá de los dos años.
Los Estados miembros de la UE pueden renovarlos una vez al año para combatir las amenazas persistentes a la seguridad nacional.
Reforzar la seguridad de las fronteras exteriores de la UE
El acuerdo también introdujo medidas y procedimientos para los Estados miembros de la UE en caso de crisis sanitarias y futuras pandemias.
Permite a la UE aprobar restricciones temporales de los viajes por motivos sanitarios en la frontera exterior, incluidas las pruebas, la cuarentena y el autoaislamiento.
Aun así, quienes tengan derecho a la libre circulación dentro de la UE, los residentes de larga duración y los beneficiarios de protección internacional estarán exentos de restricciones de entrada.
La enmienda se basa en lo aprendido durante la pandemia COVID-19. En aquel momento, la UE sólo podía emitir recomendaciones a los Estados miembros, que éstos podían decidir seguir o no.
El nuevo código de fronteras también presenta medidas contra el uso de migrantes como instrumentos de disidencia y desestabilización.
La UE limitará los pasos fronterizos o reducirá su horario de funcionamiento.
El acuerdo también introdujo procedimientos de traslado de los nacionales de terceros países detenidos ilegalmente al Estado de procedencia.
Sin embargo, la detención de inmigrantes ilegales debe seguir produciéndose en el contexto de un acuerdo de cooperación bilateral.
Cooperación UE-Reino Unido contra la inmigración ilegal
La UE y el Reino Unido están a punto de formalizar un nuevo acuerdo de cooperación para combatir la inmigración ilegal.
Desde que abandonó el bloque en 2020, el Reino Unido no ha tenido un acuerdo de devolución con la UE.
El nuevo acuerdo implicaría compartir información sobre grupos implicados en la inmigración ilegal y colaborar en tecnologías para prevenir el tráfico de seres humanos.
También perseguiría los mismos objetivos que los nuevos sistemas digitales de permisos de viaje de la UE y el Reino Unido en la prevención de la inmigración ilegal.
La Autorización Electrónica de Viaje (ETA) británica ya está operativa para los viajeros del Golfo que visiten el Reino Unido.
Pronto se exigirá la ETA británica a todos los ciudadanos sin visado que viajen al Reino Unido. Esto incluye a los ciudadanos de la UE.
En cambio, los ciudadanos del Reino Unido y los nacionales de terceros países deben solicitar un ETIAS para entrar en el espacio Schengen.
ETIAS son las siglas de Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes, que se implantará a mediados de 2025.