La Unión Europea (UE) tiene previsto poner en marcha un nuevo sistema de control fronterizo denominado Sistema de Entradas y Salidas (SES ) en octubre de 2024.
A muchas agencias de viajes les preocupa que el nuevo sistema automatizado de fronteras pueda afectar negativamente al sector turístico.
Creen que la EEE podría disuadir a la gente, no sólo a los ciudadanos británicos, de visitar Europa.
Con el SES, todos los ciudadanos no comunitarios deben escanear sus huellas dactilares y hacerse una foto en la frontera.
Las agencias de viajes dicen que hay mucha confusión, ya que mucha gente no entiende cómo funcionará el nuevo proceso EES.
Parte de la frustración de las empresas de viajes es la falta de instrucciones oficiales y de información pública sobre la EEE hasta ahora.
La Asociación de Agencias de Viajes Británicas (ABTA) ha publicado consejos y sugerencias para planificar y reservar vacaciones en la UE con el nuevo sistema.
Sin embargo, la aplicación del nuevo sistema sigue presentando muchas incertidumbres tanto para los clientes como para los agentes.
Las agencias de viajes dudan en dar consejos cuando no están seguras de si el sistema se pondrá en marcha realmente en la fecha prevista.
«No estamos dando ningún consejo porque no sabemos si este sistema se producirá realmente», dijo Noel Josephides o la agencia de viajes Sunvil.
Independientemente de cuándo se ponga en marcha el nuevo sistema, «será malo para el turismo y complicará los viajes», declaró a Euronews Travel.
Dado que el sector de los viajes aún se está recuperando de los efectos de la pandemia, esto es motivo de gran preocupación.
La EEE puede provocar largas colas y retrasos
El SES registrará la entrada y salida de viajeros extracomunitarios utilizando sus datos biométricos en lugar de sellar sus pasaportes.
A las empresas de viajes les preocupa que la EEE cree colas larguísimas y retrasos para las personas que entren en la Zona Schengen.
Las compañías de transbordadores han advertido que el EES se diseñó para pasajeros a pie en los aeropuertos, no para transbordadores o autocares.
Podría causar «graves trastornos», ya que los pasajeros deben bajar primero de sus vehículos para el control EES.
Las conclusiones del Comité de Escrutinio Europeo del Reino Unido (RU) demostraron que la EEE podría causar un retraso de 14 horas en el puerto de Dover.
Los grandes retrasos podrían causar un atasco masivo, bloqueando los puntos de entrada a las ciudades locales y afectando a sus economías.
Algunos pasos fronterizos, como la estación de St. Pancras en Londres, pueden no tener espacio suficiente para realizar controles EES de forma eficiente.
Para evitar retrasos, la UE ya ha pospuesto la fecha original de inicio de la EEE en 2022 hasta después de los Juegos Olímpicos de este verano en Francia.
Muchos funcionarios locales y grupos de transporte han instado a la UE a retrasar la aplicación de la EEE hasta 2025.
Piden más tiempo para prepararse o, al menos, hasta que esté lista la aplicación móvil diseñada para la inscripción avanzada en el EES.
La EEE hará que la gente confíe en las agencias de viajes
Algunas agencias de viajes también creen que los controles de seguridad y la burocracia de la EEE podrían disuadir a la gente de visitar Europa.
Los viajeros pueden considerar todo el sistema como una molestia innecesaria que limita su libertad de viaje.
«Cuanta más burocracia, peor será para la libertad de circulación», dijo Josephides.
Cat Jones, directora general de Byway, una empresa de viajes centrada en los trenes más que en los vuelos, dijo que los clientes ya están preguntando por la EEE.
Preguntan por sus requisitos y si ahora necesitan visado para visitar Europa.
Jones espera que cada vez más personas recurran a agencias de viajes para que les ayuden a comprender el nuevo sistema.
Dijo que planificar un viaje en tren puede ser «bastante complejo de planificar por tu cuenta», ya que «puede ser difícil encontrar información para viajar en tren».
Una encuesta reciente del Departamento de Transportes del Reino Unido (DfT) reveló que muchos británicos aún no conocen la EEE.
Es posible que muchas personas confíen en las agencias de viajes para que les orienten cuando finalmente se apliquen los regímenes.
El Reino Unido apuesta por un lanzamiento suave de la EEE
El DfT declaró que está colaborando estrechamente con la Comisión Europea, sus Estados miembros, las autoridades locales del Reino Unido y la industria.
Una vez que el SES entre en funcionamiento, el objetivo es «minimizar cualquier perturbación en los planes de viaje de la gente».
Y añadía: «Esto incluye trabajar estrechamente con los puertos, los transportistas y el sector de los viajes para garantizar que reciben apoyo y están preparados para comunicar los cambios y cualquier posible repercusión en los viajes.»
El SES todavía está relativamente por probar; si falla, los funcionarios de fronteras humanos seguirán teniendo que realizar los controles manualmente.
Esto podría provocar aún más colas y tiempo de espera, como demuestra el reciente fallo de las puertas electrónicas en los aeropuertos del Reino Unido.
Una de las formas de minimizar los trastornos en los viajes es tener un periodo de «lanzamiento suave» de seis meses.
Durante este tiempo, los viajeros podían entrar sin completar el registro EES, aunque con el tiempo se convertiría en obligatorio.
Incluso con el lanzamiento suave, algunas agencias de viajes no creen que sea realista lanzar el sistema EES este octubre, como estaba previsto.
Es probable que se retrase el lanzamiento de la EEE, como ocurrió con los aplazamientos anteriores.
Aun así, las empresas de transporte están invirtiendo millones en construir nuevas infraestructuras e instalar nuevos quioscos EES para prepararse para la implantación del EES.