Según las estadísticas oficiales de junio de 2024, el Reino Unido (RU) ha experimentado un aumento significativo de las solicitudes y concesiones de visados y documentos ETA.
Este crecimiento se produce mientras gestiona la oleada de viajes pospandémica y se adapta al nuevo sistema digital de permisos de viaje para los visitantes del Golfo.
El sistema británico de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) se ha hecho cada vez más popular entre algunos ciudadanos de determinados países del Golfo.
En junio de 2024, el gobierno británico había recibido 393.253 solicitudes de ETA del Reino Unido, de las que se habían concedido 388.021.
Hasta ahora, sólo se ha denegado la autorización de viaje a 5.232 solicitudes de ETA del Reino Unido.
La ETA simplifica el proceso de entrada a los visitantes que no necesitan visado para estancias cortas en el Reino Unido. Esto incluye los viajes por turismo o actividades empresariales permitidas.
Permite al gobierno agilizar la entrada de nacionales sin visado preseleccionados antes de su llegada.
El nuevo sistema de permisos digitales forma parte del plan para modernizar y reforzar el sistema fronterizo del Reino Unido.
Solicitudes y subvenciones ETA por país
El programa ETA del Reino Unido sólo está abierto a los ciudadanos de los Países de Cooperación del Golfo (CCG) y de Jordania que quieran visitar el Reino Unido.
Los países del CCG son Bahréin, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos (EAU).
Los qataríes empezaron a solicitar el ETA a finales de octubre de 2024. El resto de los países del CCG y Jordania presentaron solicitudes de ETA a partir de febrero de 2024.
Los nacionales de Jordania fueron los que más solicitudes y ayudas de ETA presentaron, con 146.740 solicitudes y 144.247 ayudas.
Los ciudadanos de Arabia Saudí ocupan el segundo lugar, con 118.451 solicitudes de ETA y 117.360 aprobadas.
Le siguen los visitantes kuwaitíes, con 48.888 solicitudes de ETA y 48.239 ayudas.
Casi todos los 30.391 solicitantes de ETA qataríes y 29.777 emiratíes fueron aprobados.
Los ciudadanos de Omán y Bahréin también presentaron solicitudes de ETA, pero en menor número.
Estas cifras ilustran la creciente dependencia del programa ETA por parte de las naciones del Golfo.
También demuestra los esfuerzos del Reino Unido por cultivar relaciones más estrechas con estos países.
Aumento del número de visitantes del Golfo gracias al programa británico ETA
El programa ETA ha facilitado considerablemente los viajes al Reino Unido a los ciudadanos de los países del Golfo.
Anteriormente, los países del CCG exigían una exención electrónica de visado (EVW) de entrada única que costaba 30 £ por solicitud.
Por otro lado, la ETA británica permite múltiples visitas breves al Reino Unido durante dos años. Sólo cuesta 10 libras por solicitud.
Los ciudadanos del CCG procedentes de EAU han mostrado un mayor interés por visitar el Reino Unido debido a la ETA y a unas tarifas aéreas más estables.
También se anima a quienes necesiten un visado británico a que lo hagan, ya que los plazos de tramitación del visado británico son más rápidos.
En un estudio reciente, cerca del 87% de los inversores del Golfo tienen intención de invertir en el sector inmobiliario del Reino Unido debido a las favorables condiciones del mercado y a la ETA.
Estos factores han provocado un aumento de la demanda de viajes, convirtiendo al Reino Unido en el destino preferido de ocio y negocios entre los visitantes del Golfo.
Aumentan las solicitudes y concesiones de visados estándar para visitantes en el Reino Unido
Junto con los ETA, también han aumentado las solicitudes y las concesiones de visados para Visitantes Estándar del Reino Unido.
En el año que finalizó en junio de 2024, se concedieron 2,1 millones de visados de visitante, un aumento del 16% respecto al año anterior.
Este aumento pone de manifiesto la recuperación en curso de los viajes internacionales tras la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, las concesiones de visados para visitantes registrados siguen siendo un 13% inferiores a las del año 2019, anterior a la pandemia.
Los ciudadanos indios y chinos dominaron la categoría de visados de visitante, representando los ciudadanos indios el 25%, con 530.587.
Por otro lado, los ciudadanos chinos les siguen de cerca con el 24% de los visados de visitante concedidos, 507.883.
El número de visados concedidos a ciudadanos chinos se ha duplicado en comparación con el año anterior. Sin embargo, sigue siendo un 21% inferior al máximo alcanzado en 2019.
Los siguientes grupos más destacados de solicitantes de visado fueron los nacionales de Turquía, Nigeria, Pakistán y Sudáfrica.
El Ministerio del Interior citó el aumento de los visados de visitante como prueba del gran atractivo del Reino Unido para turistas y viajeros de negocios.
Por otra parte, el descenso general de los visados de visitante respecto a 2019 se debe en parte a los cambios en los requisitos de visado para determinadas nacionalidades.
Por ejemplo, los ciudadanos saudíes no necesitan visado para visitar el Reino Unido desde junio de 2022, por lo que se les expiden 119.107 visados de visitante menos.
También se cuentan como solicitantes y beneficiarios de la ETA desde que se les abrió la autorización de viaje en febrero de 2024.
Futuro de los viajes al Reino Unido
Los cambios en la política de visados del Reino Unido y el plan ETA tienen por objeto agilizar la entrada de visitantes de corta duración, manteniendo al mismo tiempo sólidos controles fronterizos.
El Ministerio del Interior tiene previsto un despliegue más amplio de los nuevos sistemas digitales de permisos de viaje en 2024 o a principios de 2025.
Pronto, todos los ciudadanos sin visado que vengan al Reino Unido tendrán que obtener una ETA británica antes de su viaje.
Esto incluye a los ciudadanos de la Unión Europea (UE), Estados Unidos (EE.UU.) y otros países con exención de visado en el Reino Unido.
Dado que se espera que más nacionalidades accedan al programa británico ETA, es probable que aumente el número de solicitudes y subvenciones ETA.