Las universidades británicas se enfrentan a tensiones financieras porque el número de visados para estudiantes extranjeros alcanza su nivel más bajo en 20 años

| octubre 16, 2024
Las universidades británicas se enfrentan a tensiones financieras porque el número de visados para estudiantes extranjeros alcanza su nivel más bajo en 20 años
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Las universidades del Reino Unido (RU) se enfrentan a una creciente preocupación financiera debido a un descenso significativo de las solicitudes de visados para estudiantes internacionales.

El descenso, que representa la mayor caída en más de 20 años, provocó una preocupación generalizada en todo el sector.

Los últimos datos del Ministerio del Interior británico muestran que sólo hubo 368.500 solicitudes de estudiantes primarios y dependientes de enero a septiembre de este año.

Esto representa un descenso del 31% respecto a los 533.400 del mismo periodo del año pasado.

De julio a septiembre de 2024, se produjo un descenso del 16% en las solicitudes de visado de estudiante patrocinado en comparación con 2023.

Sólo hubo 263.400, frente a los 312.500 del mismo periodo del año pasado, y 49.100 menos que en los mismos tres meses de 2023

El acusado descenso es preocupante porque en este periodo suele producirse un aumento de las solicitudes, ya que los estudiantes se preparan para el nuevo curso académico.

Además, los datos del Ministerio del Interior muestran un descenso del 89% en las solicitudes de visado para familiares a cargo de estudiantes internacionales.

Durante el mismo periodo de julio a septiembre de 2024, el número de solicitudes de estudiantes internacionales descendió de 59.900 el año pasado a 6.700.

La caída de las solicitudes de visados de estudiante tiene un impacto financiero en las universidades británicas

Los estudiantes internacionales han sido una fuente fundamental de ingresos para las universidades británicas.

Pagan tasas de matrícula mucho más elevadas que los estudiantes nacionales, cuyas tasas están limitadas por el gobierno.

Por término medio, las tasas internacionales aportan cerca del 20% de los ingresos totales de muchas universidades.

Esto supone unos 11.000 millones de libras de ingresos en todo el sector educativo, según informó Times Higher Education.

El reciente y acusado descenso de las solicitudes de visado está provocando graves pérdidas económicas.

El Instituto de Estudios Fiscales (IFS) calcula que un descenso del 16% en el número de estudiantes internacionales podría suponer una pérdida de ingresos de hasta 1.000 millones de libras el año que viene.

Esta presión financiera se produce cuando las universidades ya están lidiando con la congelación de las tasas académicas nacionales y el aumento de los costes operativos.

Nick Hillman, director del Instituto de Política de Educación Superior (HEPI), expresó su preocupación por las implicaciones más amplias.

«Estas cifras contundentes confirman nuestro temor de que los cambios del gobierno anterior hayan hecho del Reino Unido un destino de estudios menos atractivo», declaró a la BBC.

Hillman añadió que algunas universidades pueden enfrentarse a una «crisis existencial» si no consiguen adaptarse a esta repentina caída de los ingresos.

Es probable que las repercusiones económicas del descenso de estudiantes internacionales se dejen sentir con mayor intensidad en las universidades más pequeñas y menos prestigiosas.

Estas universidades más pequeñas dependen en gran medida de las cuotas de los estudiantes internacionales para subvencionar sus programas nacionales.

La Dra. Diana Beech, consejera delegada de London Higher, dijo que las universidades más grandes con una reputación consolidada podrían capear el temporal.

Sin embargo, las instituciones más pequeñas podrían enfrentarse a graves dificultades financieras si siguen teniendo problemas con la contratación.

Advirtió de que «cualquier nueva ralentización de los visados internacionales u otros vientos financieros en contra podrían tener costes económicos potencialmente significativos».

Pide cambios en la política de visados para estudiantes internacionales

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Muchos dirigentes universitarios piden al gobierno británico que reconsidere sus políticas de inmigración.

Existe una creciente presión para restablecer políticas que hagan al Reino Unido más atractivo para los estudiantes internacionales.

Reintroducir la posibilidad de que los estudiantes traigan a su familia al Reino Unido podría ser una de las políticas que podrían restablecerse.

Los administradores universitarios también están instando al gobierno a que mantenga la vía del visado para licenciados.

El visado de Graduado permite a los estudiantes internacionales permanecer en el Reino Unido hasta dos años después de finalizar sus estudios.

Ha sido un gran atractivo para los estudiantes internacionales que desean adquirir experiencia laboral en el Reino Unido antes de regresar a sus países de origen.

Cambios recientes en las normas sobre visados para los estudiantes internacionales del Reino Unido

El descenso de las solicitudes de visados para estudiantes internacionales se atribuye principalmente a las normas de inmigración más estrictas introducidas por el gobierno del Reino Unido.

Los cambios en materia de inmigración introducidos a principios de este año han restringido a la mayoría de los estudiantes internacionales la posibilidad de traer a dependientes al Reino Unido.

Sólo la investigación de posgrado o los cursos específicos patrocinados por el gobierno pueden traer a la familia.

También se prohibió a los estudiantes internacionales cambiar a un visado de trabajo hasta que terminaran su curso.

El gobierno británico también está aplicando normas de cumplimiento más estrictas para los estudiantes internacionales.

A partir de 2025, también deberán cumplir un requisito de ingresos mínimos más elevado al solicitar un visado de estudiante.

Los agentes y subagentes de contratación deben registrarse e integrar los controles de calidad del Marco de Calidad de los Agentes.

También pueden perder su licencia si los estudiantes extranjeros que contratan no superan los controles de visados del Reino Unido, no se matriculan o no terminan el curso.

Aunque estas medidas pretendían frenar el número total de inmigrantes, han afectado negativamente al sector de la enseñanza superior.

Mark Corbett, de London Higher, advirtió de que esto podría conducir a una pérdida de intercambio cultural y debilitar la canalización de talentos para industrias clave.

La repercusión en las universidades será más clara a medida que éstas ultimen las cifras de matriculación en los próximos meses.

Sin embargo, la tendencia actual sugiere que muchas universidades se enfrentan a importantes retos financieros.

Las universidades buscan ahora formas de adaptarse, lo que puede implicar recortar gastos, reducir personal o encontrar fuentes de ingresos alternativas.

Reducir la migración neta del Reino Unido

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El total de solicitudes de visado, incluidas las de trabajadores y estudiantes, descendió un 36% en comparación con el año pasado.

En los nueve primeros meses de este año sólo se presentaron 582.000 solicitudes, frente a las 913.700 del año anterior.

El Ministerio del Interior atribuye este descenso a las nuevas normas de inmigración que implantó el anterior gobierno conservador.

Los cambios incluyen restricciones a la entrada de familiares para los trabajadores y estudiantes extranjeros, el aumento del umbral salarial para los trabajadores cualificados y la reducción de las opciones de visado para determinadas ocupaciones.

La Oficina de Estadísticas Nacionales informó de que la migración neta del Reino Unido sería de 685.000 personas a finales de 2023, lo que supone un descenso respecto al récord de 764.000 de 2022.

El primer ministro del Reino Unido, Sir Keir Starmer, ha prometido reducir estas cifras, pero aún no ha fijado un objetivo concreto.

El nuevo gobierno laborista pretende reducir la dependencia del país de los trabajadores extranjeros y mejorar la formación de los empleados establecidos en el Reino Unido.

También ha llevado a cabo varias medidas represivas contra empresas que infringen las normas sobre visados y emplean a trabajadores ilegales.