Los ayuntamientos de Kent instan al Gobierno del Reino Unido (RU) a que evite las interrupciones de los viajes cuando entre en funcionamiento el nuevo Sistema de Entrada/Salida (SES ) de la Unión Europea (UE).
La UE tiene previsto implantar su nuevo sistema automatizado de control fronterizo en octubre o noviembre de 2024.
El SES exigirá a todos los viajeros extracomunitarios que registren sus huellas dactilares o su rostro al entrar y salir por las fronteras exteriores de la UE.
Esto incluye a los viajeros británicos, considerados ahora nacionales de terceros países en la UE tras el Brexit, y a los titulares de visados para estancias de corta duración.
Su objetivo es reforzar la seguridad fronteriza, mejorar la gestión de las fronteras exteriores de la UE y facilitar la identificación de los que rebasan la frontera.
El sistema sustituirá a la práctica actual de sellado manual de pasaportes, que se considera lenta y menos segura.
Aun así, los expertos del sector de los viajes y el transporte han expresado su preocupación por que esto provoque retrasos significativos y largas colas en los pasos fronterizos.
Esperaban que los retrasos fueran peores en puntos de gran afluencia, como el puerto de Dover, en Kent, y el túnel del Canal de la Mancha, en Folkestone.
Kent, a menudo llamada la «Puerta de Europa», desempeña un papel crucial en el comercio y los viajes internacionales del Reino Unido.
Cualquier perturbación aquí puede tener efectos generalizados en la economía y la vida cotidiana del Reino Unido.
Impacto potencial de los retrasos debidos a la EEE en Kent
Las empresas locales de Kent, sobre todo las que dependen del comercio a través del Canal de la Mancha, están preocupadas por los cambios.
A los dirigentes de Kent les preocupa especialmente cómo afectará la EEE a la fluidez del tráfico y a los tiempos de viaje.
Anteriormente habían advertido a una comisión del Parlamento británico de retrasos de hasta 14 horas en el peor de los casos.
Los dirigentes de 14 ayuntamientos de Kent pidieron al gobierno que «reconociera el grave riesgo de perturbación» que supondría la EEE.
El puerto de Dover y el túnel del Canal de la Mancha son dos de los pasos fronterizos más transitados del Reino Unido, por los que pasan millones de pasajeros y vehículos al año.
El nuevo sistema exige que cada viajero se someta a controles biométricos, lo que aumenta significativamente el tiempo que se tarda en procesar a cada persona.
Con el número de personas y vehículos que pasan por las fronteras, incluso un pequeño retraso puede tener un enorme efecto dominó.
Los dirigentes de los ayuntamientos de Kent han expresado su preocupación en una carta dirigida a la Secretaria de Transportes, Louise Haigh.
Destacaron que el nuevo sistema podría afectar gravemente a los viajeros y al comercio internacional si no se toman las medidas adecuadas.
Advirtieron de que el aumento de los controles fronterizos podría provocar un «atasco» en la región, que afectaría al transporte de pasajeros y mercancías.
«La introducción de la EEE sin los preparativos adecuados podría provocar el caos», afirmaba la carta.
Si Kent se atasca, repercutirá significativamente en las cadenas de suministro, haciendo que las comprobaciones de la EEE sean un problema nacional, no sólo de Kent.
Exigencias de los Consejos de Kent al Gobierno del Reino Unido
«Pedimos al nuevo Gobierno que haga urgentemente todo lo que esté en su mano para reducir el riesgo de interrupción», afirmaba la carta.
Los dirigentes de los ayuntamientos de Kent piden al gobierno varias medidas «con carácter de urgencia»:»
Mayor financiación: Se necesita apoyo financiero adicional para mejorar las infraestructuras y gestionar el aumento del tráfico a largo plazo.
La tecnología adecuada: La tecnología adecuada podría permitir al puerto de Dover procesar a los pasajeros más rápidamente dentro y fuera de sus instalaciones.
Mejor coordinación: Una colaboración más estrecha con las autoridades de la UE puede garantizar una preparación y aplicación fluidas de la EEE.
Acceso a los datos: Se necesita más información sobre plazos y modelos de datos para planificar con eficacia.
Los Consejos de Kent han pedido anteriormente al gobierno que apoye a Kent en la gestión de los controles fronterizos posteriores al Brexit.
Qué está haciendo el Gobierno del Reino Unido para prepararse para la EEE
El gobierno británico ha reconocido los posibles problemas y está trabajando en medidas para minimizar las perturbaciones.
El Departamento de Transportes (DfT) dijo a la BBC que estaba revisando los preparativos de la EEE del gobierno anterior.
Esto incluye garantizar que los puertos y los transportistas dispongan de la tecnología y los procesos adecuados, lo que es esencial para un registro EES sin problemas.
El DfT añadió que está «trabajando estrechamente con la Comisión Europea, las autoridades y agencias locales, así como con el sector de los viajes».
Se trata de garantizar que todos se preparan eficazmente para la introducción de los nuevos controles fronterizos de la UE.
El Reino Unido admitió que los preparativos para la EEE eran insuficientes
La ministra del Interior, Yvette Cooper, admitió recientemente en una declaración ante el Parlamento que el Reino Unido aún no está preparado para manejar el sistema EES de la UE.
Aun así, el gobierno británico ha tomado varias medidas para mejorar los preparativos que había establecido el gobierno anterior.
Cooper reveló que han estado presionando a la UE para que el SES se aplique de forma más flexible a los viajeros del Reino Unido durante las horas punta.
Esto incluye proponer un periodo de gracia inicial durante el cual los nuevos controles serían menos estrictos, lo que permitiría una adaptación más suave.
También han propuesto ampliar este despliegue más flexible hasta principios de 2025, para adaptarse a las temporadas de vacaciones más ajetreadas.
Hay planes en marcha para mejorar las instalaciones fronterizas y formar a más personal para realizar los controles del SES con mayor eficacia.
Esto incluye la instalación de más quioscos compatibles con EES y la mejora de la infraestructura para hacer frente al aumento previsto del tiempo de tramitación.
Estos esfuerzos pretenden mitigar los retrasos y garantizar que la frontera siga siendo lo más eficiente posible.
De cara al futuro
Los próximos cambios con el SES representan un cambio significativo en la gestión de los controles fronterizos en Europa.
Aunque el sistema pretende mejorar la seguridad, también presenta retos que deben abordarse con prontitud.
La urgencia expresada por los dirigentes de Kent subraya la necesidad de adoptar medidas proactivas para minimizar las perturbaciones causadas por el nuevo sistema.
A medida que se acerca la fecha de aplicación de la EEE, los ayuntamientos de Kent siguen presionando para que el gobierno actúe con más decisión.
La colaboración entre las autoridades locales y nacionales, así como con los socios de la UE, será clave para navegar eficazmente por esta transición.