Los viajeros que se dirijan a Europa deben prepararse para retrasos en aeropuertos y pasos fronterizos durante al menos un año.
Se convertirá en la nueva norma cuando entre en vigor el Sistema de Entradas y Salidas (SES ) de la Unión Europea (UE).
La UE lo pondrá en marcha el 6 de octubre de 2024, por lo que los viajeros tienen menos de 100 días para prepararse para el cambio.
Andrea Godfrey, directora de Regent Travel, dijo a The Telegraph que los «detalles exactos» del sistema EES son «todavía bastante confusos».
Esto ha causado frustración entre los viajeros y ha suscitado preocupación por su impacto en el turismo y los viajes de negocios.
Se espera que la Oficina de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del Reino Unido (FCDO) publique una actualización «hasta más avanzado el verano».
Sin embargo, desde que se anunció la EEE, sólo se ha informado a los sectores del viaje y el transporte para que prevean retrasos.
«Nos han dicho que esperemos retrasos y colas en los aeropuertos hasta un año», dice Godfrey.
Y añadió: «Es probable que los primeros días de estos planes sean caóticos y lentos».
Discover Ferries, el organismo del sector de los transbordadores de pasajeros, también expresó su preocupación por «la falta de claridad» sobre el sistema EES.
Esta falta de claridad podría causar confusión, colas innecesarias en las fronteras y retrasos en las reservas de viajes.
«Esto podría afectar negativamente a los operadores, los puertos y la experiencia de viaje de los clientes», dijo un portavoz de Discover Ferries.
¿Qué es el sistema EES?
El sistema SES registra automáticamente la entrada y salida de viajeros de la UE mediante escáneres dactilares y faciales.
Sustituirá al método actual de sellado manual de pasaportes, que es más lento y menos eficaz.
Los titulares de visados para estancias de corta duración y los nacionales exentos de visado deben presentar huellas dactilares y escáneres faciales ante un agente de fronteras de la UE para inscribirse en el SES.
El sistema almacenará los datos biométricos de los viajeros durante tres años y los actualizará cada vez que visiten la Zona Schengen.
Si vuelven a visitar la UE al cabo de tres años o después de que sus datos hayan caducado, deben registrar de nuevo sus datos biométricos ante un agente de fronteras.
Mediante la automatización del proceso, el SES pretende mejorar la seguridad, reducir el riesgo de rebasamiento de la estancia autorizada y aumentar la eficacia general de los controles fronterizos.
Inicialmente prevista para 2022, la implantación del sistema se ha retrasado varias veces.
Integrar el nuevo sistema SES con la infraestructura existente en los 27 Estados miembros de la UE ha resultado complejo.
Retrasos previstos en los desplazamientos debido a la EEE
El sistema SES ha suscitado preocupación en el Reino Unido (RU), que comparte varios pasos fronterizos vitales con la UE.
Debido a la EEE, los funcionarios de viajes y transportes han advertido a los viajeros sobre tiempos de espera más largos en las fronteras entre el Reino Unido y la UE.
Esto se debe principalmente a que cada viajero debe registrar sus datos biométricos en la frontera por primera vez.
Sin embargo, se ha advertido a los viajeros de que aún pueden experimentar tiempos de espera más largos tras el registro inicial.
Se prevé que los retrasos empeoren durante las horas punta y las temporadas altas de viajes, cuando los aeropuertos y los pasos fronterizos ya están sometidos a mucha presión.
Muchos también cuestionan la fiabilidad del sistema EES con los recientes cortes de la puerta electrónica (eGate) en el Reino Unido.
Lord Cameron, ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, expresó su preocupación por el hecho de que «la tecnología aún necesita pruebas y mejoras».
Si el sistema SES falla, los agentes de fronteras deben procesar manualmente a los viajeros que entran y salen de la UE.
Le preocupaban especialmente el puerto de Dover y la estación de St. Pancras, que podrían congestionarse aún más.
El puerto británico de Dover y St. Pancras listo para la EEE
El puerto de Dover ha habilitado carriles separados con quioscos EES para pasajeros de autocares y tabletas para coches, con el fin de agilizar el proceso EES.
Se está desplegando personal adicional para ayudar a gestionar el aumento de la carga de trabajo.
Eurostar ha asegurado a los pasajeros que habrá suficientes quioscos EES para que los viajeros eviten los retrasos.
También ha preparado una zona para acomodar las largas colas durante las horas punta si fuera necesario.
La UE también está desarrollando una aplicación móvil que podría ayudar a agilizar el registro en el SES mediante la recogida previa de datos personales.
Sin embargo, muchas fuentes han confirmado que no estará listo para el lanzamiento del sistema EES en octubre.
El gobierno británico también ha dicho que dispondrá de un periodo de lanzamiento suave de seis meses para probar y modificar el nuevo sistema.
Viajes e implicaciones económicas
Los retrasos son un inconveniente para los viajeros y tienen implicaciones económicas más amplias.
El turismo es una industria importante para muchos países de la UE, y los retrasos prolongados podrían disuadir a los visitantes y perjudicar a la economía turística.
Un reciente estudio del gobierno británico mostró que uno de cada siete británicos tenía menos probabilidades de visitar la UE debido al sistema de la EEE.
Los viajeros de negocios que dependen de viajes eficientes y puntuales también pueden buscar destinos alternativos o celebrar más reuniones virtuales.
Por ahora, los viajeros sólo pueden ajustar sus tiempos de viaje para tener en cuenta los posibles retrasos en la frontera.
Debido al registro en el SES, esto será vital durante su primer viaje a cualquiera de los 29 Estados miembros de la UE.
Sin embargo, algunos aconsejan a los viajeros que visiten la Zona Schengen una vez que los sistemas del EEE hayan tenido tiempo de asentarse.
Otros también sugieren esperar hasta que se ponga en marcha el sistema de autorización de viajes de la UE, ETIAS, antes de reservar el viaje.
Pide el aplazamiento
En medio de los continuos retrasos, ha habido llamamientos para que la UE posponga aún más la aplicación del sistema SES.
Funcionarios franceses y comités británicos han instado a la UE a considerar el impacto sobre los viajeros. Ambos han pedido que se retrase el lanzamiento del sistema hasta que se resuelvan todos los problemas técnicos.
A pesar de los retos y de las peticiones de que se retrase la implantación del SES, los funcionarios siguen siendo optimistas sobre las ventajas del nuevo sistema a largo plazo.
Una vez implantado, se espera que el sistema EES mejore la seguridad fronteriza y reduzca significativamente los tiempos de espera.
La UE se ha comprometido a garantizar que el sistema esté operativo en el nuevo plazo. Aun así, muchos creen que todavía es posible que se produzcan más retrasos.