Los viajeros deben prepararse para largos retrasos cuando se ponga en marcha el nuevo sistema automatizado de fronteras de la Unión Europea (UE).
Se han presentado más pruebas al Comité de Escrutinio Europeo del Parlamento del Reino Unido (RU) sobre el nuevo Sistema de Entrada/Salida (SES) de la UE.
De forma alarmante, una de las pruebas presentadas advertía de posibles retrasos de 14 horas para los viajeros que cruzaran las fronteras del Reino Unido y la UE.
El excesivo tiempo de espera se debe principalmente a los viajeros que llegan en coches o autocares a los controles fronterizos.
Los pasajeros tendrían que desembarcar para registrarse y someterse a controles biométricos y luego volver a subir a su vehículo.
En virtud del SES, los ciudadanos extracomunitarios que viajen al espacio Schengen deben registrar sus huellas dactilares y su rostro en la frontera.
En lugar de sellar el pasaporte a la llegada, el SES documentará electrónicamente las entradas y salidas utilizando los datos biométricos del viajero.
La implantación de la EEE se ha retrasado varias veces, pero ahora está prevista para octubre de 2024.
Más pruebas reunidas por la comisión británica
En una audiencia celebrada el 25 de enero de 2024, varias partes presentaron pruebas escritas ante el Comité de Escrutinio Europeo del Parlamento británico.
El Ayuntamiento de Ashford, la asociación de turismo receptivo del Reino Unido, Tourism Alliance, Eurostar y Airlines UK, entre otros, expresaron su preocupación por la próxima implantación del Sistema de Entrada/Salida.
Las pruebas revelaron que el excesivo tiempo de espera en las fronteras es lo que más preocupa una vez que el SES entre en funcionamiento.
Otros problemas que provocan largas colas en la frontera son la congestión del tráfico en las principales carreteras y la posible disminución del número de visitantes de varios comercios locales.
«Estas pruebas dibujan un panorama alarmante de los posibles riesgos que entraña la aplicación del Sistema de Entradas y Salidas», declaró en un comunicado Sir William Cash, Presidente de la Comisión de Control Europeo del Parlamento británico.
Y añadió: «Es evidente que esta política podría tener repercusiones muy graves, no sólo para los turistas y los operadores turísticos, sino también para las empresas locales. Imploro a los responsables de la toma de decisiones a ambos lados del Canal que tomen nota de estas pruebas».
Los largos retrasos en la frontera afectan a la economía local
El Ayuntamiento de Ashford dijo que los viajeros podrían tener que esperar hasta 14 horas en el puerto de Dover en el «peor de los casos razonables».
«Las colas para los turistas se han cifrado, en el peor de los casos razonables, en hasta 14 horas», declaró el Consejo.
Los responsables del puerto de Dover habían manifestado anteriormente que el sistema de entrada y salida afectaría gravemente al negocio de los transbordadores.
Esto se debe a que el sistema «no sería capaz de procesar los volúmenes actuales de coches y autocares» debido al espacio limitado.
«Sin sistemas utilizables», el Consejo afirmó que la EEE perturbaría considerablemente la economía de Kent y Ashford y a los residentes locales.
Los prolongados retrasos en el puerto podrían provocar atascos en las principales carreteras y bloquear el acceso al Eurotúnel de Folkestone.
«Estas colas crearán problemas de bienestar para los pasajeros, además de tener un efecto significativo en las comunidades locales, concretamente en las ciudades de Dover, Folkestone y Ashford», subrayó el Consejo.
La organización turística Visit Kent también dijo que los retrasos en las fronteras podrían activar el sistema de gestión del tráfico «Operación Brock».
En su encuesta de agosto de 2023, el 13% de las empresas informaron de un descenso del número de visitantes que oscilaba entre el 1% y el 40% debido a la Operación Brock.
Más del 50% de las atracciones de Kent citaron la pérdida de visitantes como una de sus principales preocupaciones. En comparación, el 38% estaba preocupado por las perturbaciones en los desplazamientos y el 21% por la operación Brock.
El SES está diseñado para aeropuertos, no para terminales urbanas.
Eurostar afirma que el Sistema de Entrada/Salida es más adecuado para aeropuertos que para terminales en el centro de las ciudades con espacio limitado.
El operador de trenes de alta velocidad declaró que la aplicación del nuevo sistema fronterizo de la UE ha sido un «reto único».
Esto se debe a los controles fronterizos yuxtapuestos, en los que los controles se realizan antes de la salida en lugar de a la llegada.
«EES representará un reto para las operaciones diarias en London St Pancras International», rezaba la declaración presentada por Eurostar.
El operador ferroviario ha invertido 67 millones de libras en nuevas infraestructuras y ha perfeccionado los procesos para gestionar el impacto de la EEE.
Eurostar advirtió de que, sin las mejoras, sus terminales podrían sufrir colas de más de una hora en horas punta.
Por otro lado, Getlink, la empresa pública europea que explota el túnel bajo el Canal de la Mancha, afirmó que el EES añadiría entre cinco y siete minutos a la duración total del viaje de los pasajeros.
El operador británico de servicios ferroviarios de alta velocidad High Speed 1 también declaró que la ausencia de preinscripción en línea «ejercería una enorme presión sobre la infraestructura de St Pancras International».
Eurostar también advirtió de que la adaptación a los procedimientos de control fronterizo, más complejos, podría prolongarse durante un largo periodo.
Esto «no sólo ocurrirá durante los primeros meses, cuando se espera que se registre un gran volumen de pasajeros de primera entrada en la EEE», dijo Eurostar.
El Sistema de Entradas y Salidas es un paso adelante para los viajes
A pesar de las dificultades, Eurostar afirma que poner fin al sistema de sellado de pasaportes es un importante paso adelante.
Las compañías aéreas que presentaron pruebas en la audiencia también afirmaron que el régimen EES sería beneficioso a largo plazo.
También aconsejaron a las autoridades fronterizas británicas que fueran proactivas y crearan conciencia sobre el nuevo sistema para minimizar las interrupciones.
La EEE ha prometido controles fronterizos más rápidos sin comprometer la seguridad.
Junto con el SES, la UE implantará también el nuevo Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS) a mediados de 2025.
ETIAS es similar a la Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido, que es obligatoria para todos los nacionales sin visado que visitan el Reino Unido.
Los nacionales exentos de visado, incluidos los ciudadanos del Reino Unido, necesitarán un EITAS para visitar el espacio Schengen.
El Comité de Escrutinio Europeo del Reino Unido también está estudiando la interoperabilidad entre los sistemas EES, ETIAS y UK ETA.