La guía definitiva para viajar en tren por el Reino Unido: Rutas, consejos y nuevo requisito de ETA

| octubre 23, 2023
La guía definitiva para viajar en tren por el Reino Unido: Rutas, consejos y nuevo requisito de ETA
Imagen cortesía de William Barton vía iStock

Viajar en tren por el Reino Unido (RU) es una de las mejores formas de explorar las encantadoras ciudades, la pintoresca campiña y los monumentos históricos del país.

Su red ferroviaria y sus modernas conexiones internacionales ofrecen viajes en tren cómodos y agradables para todos los visitantes.

Los viajes en tren también son unas vacaciones populares para todas las edades, ya que ofrecen un fácil acceso a los países europeos y paran en distintos lugares para explorar. Aunque el Reino Unido ya no forma parte de la Unión Europea (UE), sigue estando muy conectado por tren.

Esta guía abarca todo lo que necesitas saber para viajar en tren por el Reino Unido, desde rutas y consejos hasta documentos de viaje esenciales, como la nueva Autorización Electrónica de Viaje (ETA).

El Reino Unido tiene uno de los sistemas ferroviarios más antiguos y completos del mundo, que data del siglo XIX. Viajar en tren es una forma eficaz, ecológica y pintoresca de desplazarse.

He aquí algunas razones por las que viajar en tren es tan popular:

  • Comodidad: Las estaciones de tren están situadas en el centro de las ciudades, por lo que son fácilmente accesibles.
  • Velocidad: Los trenes de alta velocidad conectan grandes ciudades como Londres, Edimburgo y Manchester, reduciendo los tiempos de viaje.
  • Vistas panorámicas: Las rutas ferroviarias regionales y panorámicas permiten a los viajeros contemplar los pintorescos paisajes del Reino Unido.
  • Sostenibilidad: Los trenes son una alternativa más ecológica que los coches y los aviones, ya que muchos funcionan con energía eléctrica.

Conexiones ferroviarias internacionales con el Reino Unido

Aunque el Reino Unido es una isla, está bien conectado con la Europa continental por tren, gracias al Túnel del Canal, también conocido como el «Chunnel».

El Chunnel, que discurre bajo el Canal de la Mancha, es el tercer túnel ferroviario más largo del mundo. Mide casi 51 km (32 millas) de largo y se encuentra a 115 metros (377 pies) por debajo del nivel del mar en su punto más bajo.

Transporta trenes de pasajeros y mercancías y un servicio de lanzadera de carga rodada para vehículos de carretera y turismos.

Las terminales del Chunnel están situadas en Coquelles, cerca de Calais, en Francia, y en Cheriton, cerca de Folkestone, en Inglaterra. Estas terminales sirven principalmente a mercancías y vehículos, pero los pasajeros también pueden viajar a Londres o París.

Eurostar es el servicio de trenes de alta velocidad que une Londres con varias ciudades europeas a través del Chunnel. Aquí tienes algunas rutas clave:

  • De París a Londres: Aproximadamente dos horas y 15 minutos, saliendo de la estación del Norte y llegando a St. Pancras Internacional.
  • De Bruselas a Londres: También unas dos horas, saliendo de Bruselas Midi/Zuid.
  • De Ámsterdam a Londres: Unas cuatro horas y ofrece un cómodo enlace con Holanda.

St. Pancras International, la terminal de Londres, es un eje central que conecta con otras ciudades del Reino Unido.

Navegar por la red ferroviaria del Reino Unido

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La red ferroviaria del Reino Unido abarca Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Los servicios están gestionados por varias empresas bajo el paraguas de National Rail, que ofrecen una amplia gama de rutas.

Trenes de alta velocidad

Los trenes de alta velocidad ofrecen un servicio rápido y frecuente entre las principales ciudades. Por ejemplo:

  • Avanti Costa Oeste une Londres con Manchester, Birmingham y Glasgow.
  • El LNER opera en la línea principal de la Costa Este, conectando Londres con Edimburgo, Leeds y Newcastle.

Estos trenes son modernos y están equipados con servicios como Wi-Fi y tomas de carga.

Rutas regionales y paisajísticas

El Reino Unido también cuenta con una amplia red de trenes regionales que prestan servicio a ciudades más pequeñas y zonas rurales. Para los viajeros que buscan viajes panorámicos, destacan estas rutas:

  • La Línea de las Highlands Occidentales: Esta ruta escocesa va de Glasgow a Mallaig, pasando por lagos, montañas y el famoso viaducto de Glenfinnan.
  • La Línea Settle-Carlisle: Un pintoresco viaje a través de los Dales de Yorkshire y los Fells de Cumbria, con una impresionante arquitectura victoriana.
  • El Expreso de la Riviera de Cornualles: Esta ruta, que conecta Londres con Penzance, ofrece unas vistas impresionantes de la costa sur.

Las pintorescas rutas en tren del Reino Unido son un punto culminante para muchos viajeros, por lo que conviene reservar con antelación durante las temporadas altas. Aquí tienes algunas experiencias imprescindibles:

  • El tren de vapor Jacobite: Conocido como el «Expreso de Hogwarts» por las películas de Harry Potter, este tren recorre las Tierras Altas escocesas.
  • Ferrocarril de montaña de Snowdon: Este ferrocarril de vía estrecha asciende hasta la cima del Snowdon, el pico más alto de Gales.
  • La Línea del Corazón de Gales: Una ruta rural que muestra la campiña virgen de la región central de Gales.

Consejos para viajar en tren sin problemas en el Reino Unido

Para que tu experiencia de viaje en tren por el Reino Unido sea lo más tranquila posible, ten en cuenta estos consejos:

  • Reserva con antelación: Los billetes de tren suelen ser más baratos si se compran con semanas de antelación a la fecha del viaje. Busca tarifas anticipadas en sitios web como National Rail o Trainline.
  • Confirma los servicios a bordo: Los trenes de alta velocidad suelen tener opciones de comida y bebida, Wi-Fi y asientos cómodos. Las principales estaciones y servicios ferroviarios también tienen opciones de accesibilidad para pasajeros con necesidades de movilidad. La asistencia puede organizarse con antelación.
  • Empaca ligero. La mayoría de los trenes del Reino Unido no tienen límites estrictos de equipaje. Aun así, los viajeros deben llevar poco equipaje para evitar dificultades a la hora de embarcar o guardar el equipaje.
  • Viaja fuera de las horas punta: Evita viajar durante las horas punta (de 6:30 a 9:30 de la mañana y de 4:30 a 7:00 de la tarde en días laborables) para obtener tarifas más baratas y menos aglomeraciones.
  • Pases de tren para visitantes: Quienes piensen viajar mucho, deberían plantearse un BritRail Pass, que ofrece viajes ilimitados en días consecutivos por todo el Reino Unido.
  • Utiliza aplicaciones ferroviarias: Las aplicaciones como National Rail Enquiries proporcionan actualizaciones en directo, información sobre los andenes y opciones de reserva de billetes.
  • Comprueba si hay retrasos: Las interrupciones del servicio son poco frecuentes, pero pueden producirse debido a las condiciones meteorológicas o al mantenimiento. Comprueba siempre los horarios de los trenes el día del viaje.

La ETA del Reino Unido y consideraciones sobre el viaje en tren tras el Brexit

El Reino Unido y la UE han mantenido la reciprocidad en materia de visados tras el Brexit. Esto significa que los ciudadanos británicos y europeos pueden seguir viajando a través del Canal de la Mancha sin necesidad de visado para visitas cortas. También se mantienen los controles aduaneros, especialmente para mercancías y artículos libres de impuestos.

Los viajeros con destino al Reino Unido también deben tener la documentación de viaje requerida antes de embarcar o llegar al Reino Unido en tren. En 2025, esto incluye el nuevo plan británico ETA para viajes cortos de menos de seis meses de viajeros sin visado.

Asimismo, en 2025, la UE pondrá en marcha su propio sistema electrónico similar de autorización previa al viaje, el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS). Se aplicará a los viajeros exentos de visado, incluidos los ciudadanos británicos, que visiten la UE para viajes cortos.

El ETA del Reino Unido y el ETIAS de la UE están diseñados para mejorar la seguridad fronteriza y agilizar los viajes. Aunque no son visados, los viajeros deben solicitar una autorización previa antes de su viaje.

Implantación y proceso de solicitud de la ETA en el Reino Unido

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Imagen cortesía de Gustavo Fring vía Pexels

A partir del 8 de enero de 2025, todos los visitantes no europeos del Reino Unido exentos de visado deberán disponer de un visado ETA antes de su viaje. Las solicitudes se abren para los nacionales europeos el 5 de marzo de 2025 para viajes al Reino Unido a partir del 2 de abril de 2025.

Solicitar una ETA es fácil, ya que puede hacerse totalmente en línea a través del sitio web del Gobierno del Reino Unido o de la aplicación móvil UK ETA. Los viajeros sólo necesitan un pasaporte y una dirección de correo electrónico válidos, una foto reciente de pasaporte y el pago en línea mediante tarjeta de crédito o débito, Apple Pay o Google Pay.

Los solicitantes deben rellenar un formulario de solicitud en línea, que incluye responder a las preguntas de seguridad y pagar la tasa de solicitud de 10 £. La tramitación suele tardar tres días, pero puede haber casos en los que tarde más. Se aconseja a los viajeros que presenten la solicitud con suficiente antelación a su viaje previsto para evitar retrasos.

La ETA estará vinculada electrónicamente a los pasaportes de los viajeros. Tendrá una validez de dos años, a menos que el pasaporte vinculado a él caduque antes. Durante este periodo, los titulares de una ETA pueden viajar al Reino Unido varias veces para estancias cortas o de hasta seis meses por visita.

Los viajeros a los que se exija visado y aquellos a los que se deniegue un visado ETA deben solicitar un visado británico para visitar Inglaterra. Lo mismo se aplica a quienes tengan previsto trabajar, estudiar durante más de seis meses y vivir en el Reino Unido. El régimen británico de ETA no afecta al sistema británico de solicitud de visados.