Los viajeros a las ciudades costeras de Dorset, Inglaterra, aún no tienen que pagar tasas turísticas.
Los planes de las ciudades de Bournemouth, Christchurch y Poole (BCP) de imponer una tasa turística a los visitantes han quedado en suspenso.
BCP había previsto cobrar a los turistas un suplemento de 2 £ por habitación y noche a partir del 1 de julio.
Los hoteleros de las tres ciudades costeras aprobaron la tasa para visitantes mediante una votación el pasado 20 de mayo.
Sin embargo, 42 hoteles de la zona han recurrido al gobierno local por la forma en que se llevó a cabo la votación, según un informe de la BBC.
El gravamen se votó por el estrechísimo margen de un solo voto, y el Secretario de Estado está estudiando ahora la decisión.
El Distrito para la Mejora de los Negocios de Alojamiento (ABID) anunció que aplazaría el cobro de la tasa turística hasta otoño, a la espera del recurso.
El impuesto turístico previsto por BCP
El impuesto turístico sobre las ciudades costeras de Dorset se diseñó para proteger, reforzar y hacer crecer la economía local, no para obstaculizar el turismo.
El objetivo era recaudar fondos y se esperaba que generara unos 12 millones de libras en cinco años.
Los fondos servirían para apoyar actos locales, el mantenimiento de atracciones turísticas y otros servicios comunitarios.
Se reservó para acontecimientos populares como el Festival Aéreo de Bournemouth y el Marítimo de Navidad de Poole, que atraen a miles de visitantes cada año.
Sin financiación adicional, estos actos corrían el riesgo de cancelarse debido a los recortes presupuestarios.
La tasa turística será también una fuente de ingresos adicional para mantener las instalaciones locales y mejorar la experiencia general de los visitantes.
Rosie Radwell, presidenta del consejo de ABID, destacó entonces los beneficios potenciales del impuesto.
«Estamos entusiasmados con el futuro y ya hemos empezado a planificar proyectos y actos para potenciar el turismo en la zona», afirmó.
Oposición a la tasa turística BCP
Algunas empresas hosteleras locales se opusieron firmemente a la propuesta de la tasa turística a pesar de sus posibles beneficios.
Muchos hoteleros argumentaron que el impuesto disuadiría a los visitantes, sobre todo en temporada baja, cuando los índices de ocupación ya son bajos.
Por ejemplo, si una familia de cuatro miembros se aloja en dos habitaciones durante una semana, la tasa turística BCP supondría un suplemento de 33,60 £ a sus vacaciones.
La tasa turística, el aumento de las tasas de los visados británicos y la nueva Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido pueden disuadir a los turistas de visitar el país debido a los costes añadidos.
Este sentimiento fue compartido por otros empresarios, que temían que el impuesto perjudicara a la economía local más de lo que la ayudaría.
Emma Russell, de Leisureplex Hotels, consideró que el sistema de tasas turísticas de BCP era «precipitado» y quiso idear un sistema más práctico.
Apoyó el recurso y declaró a la BBC que la tasa era «desproporcionada», ya que sólo participarían 75 hoteles objetivo.
«Estamos fundamentalmente en contra. Deberían habernos dado un voto», declaró Russel al Daily Express.
Añadió que el impuesto podría costar a su empresa entre 50.000 y 60.000 libras al año.
Controversia sobre la votación de la papeleta BCP
Russell también declaró que no recibieron el aviso de votación ni las papeletas de voto.
Un portavoz de los hoteles BCP recurridos declaró que se denegó el voto a 13 y no se incluyó a otros diez.
«Si alguno de estos hoteles hubiera podido votar, la tasa sencillamente no se habría votado», dijo el portavoz.
También hubo un «número significativo de errores» debidos a que no se siguieron las orientaciones de las autoridades locales durante el proceso.
La presidenta del ABID, Radwell, dijo a la BBC que sigue «confiando en la integridad de la votación».
«Este proceso ha sido un reto debido a la diversidad de hoteles de la zona, y encontrar una solución única para todos ha sido complejo», añadió.
Radwell dijo que están «escuchando activamente a los proveedores de alojamiento y teniendo en cuenta sus opiniones todo el tiempo».
El director ejecutivo del Consejo de BCP, Graham Farrant, se hizo eco de la declaración de Radwell.
«Confiamos en que el proceso de votación se ha llevado a cabo de forma justa y conforme a la normativa legal», declaró.
Legalidad de las tasas turísticas en el Reino Unido
Según la legislación británica, los ayuntamientos no tienen autoridad para imponer directamente esos impuestos.
En su lugar, deben formar un ABID, y la mayoría de los proveedores locales de alojamiento deben votar a favor del impuesto.
En la ciudad de Manchester se implantó con éxito una «tasa para visitantes» similar, que generó 2,8 millones de libras en su primer año.
Escocia acababa de aprobar un proyecto de Ley de Tasas a los Visitantes que permitía a las ciudades gravar a los turistas a partir de 2026.
Antes de que las ciudades escocesas puedan hacerlo, los ayuntamientos escoceses deben consultar ampliamente a las comunidades, las empresas y las organizaciones turísticas.
Otras ciudades como Cambridge y pueblos como Cornualles y Devon tienen previsto poner en marcha una tasa turística.