Como ocurría cuando el Reino Unido era miembro de la Unión Europea, los ciudadanos británicos siguen disfrutando de acceso sin visado a todos los países de la Unión Europea y del espacio Schengen, al igual que los visitantes europeos al Reino Unido no necesitan más que un pasaporte válido.
Esta situación está a punto de cambiar con la entrada en vigor del ETIAS (Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes) en 2023 y su obligatoriedad prevista para finales de 2024. En este momento, todos los ciudadanos británicos que pretendan visitar cualquiera de los Estados miembros de la UE deben haber solicitado y recibido la aprobación del ETIAS antes de embarcarse en cualquier viaje europeo.
En respuesta, las autoridades británicas están introduciendo su propio sistema de control previo al viaje para los extranjeros que deseen visitar el Reino Unido, y se espera que esté plenamente operativo a finales de 2024 o principios del año siguiente. Al igual que la Unión Europea está desplegando su sistema ETIAS previo a los viajes, el Reino Unido se prepara para introducir su propia versión. Se denomina UK ETA, abreviatura de Electronic Travel Authorisation (autorización electrónica de viaje), y afectará a todos los extranjeros que deseen visitar cualquiera de los cuatro países del Reino Unido: Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte.
El ETA británico no es un visado. Se trata simplemente de un permiso para visitar el Reino Unido a corto plazo con múltiples fines. Está pensado principalmente para turistas, pero también puede utilizarse para cursos cortos de estudio y otros motivos. El visado es obligatorio para los nacionales de países no pertenecientes a la Unión Europea ni al espacio Schengen o de países que no tengan un acuerdo de exención de visado con el Reino Unido.
¿Cuál es la diferencia entre un visado ETA y un visado UK?
Una vez que la ETA del Reino Unido esté plenamente en vigor, todos los ciudadanos no británicos (a excepción de los de la República de Irlanda) deberán estar en posesión de un pasaporte homologado por la ETA del Reino Unido antes de emprender cualquier viaje al Reino Unido. Sin embargo, los ciudadanos de los países que actualmente necesitan un visado británico seguirán necesitando un visado, además del ETA británico.
Por otra parte, los nacionales europeos y los exentos de visado también pueden necesitar un visado en función del motivo de su visita al Reino Unido y de la duración de la estancia prevista.
UK ETA
Una vez plenamente operativo y obligatorio, el ETA británico permite a su titular
- Entrar y salir de cualquiera de los países del Reino Unido, o de todos ellos, en múltiples ocasiones, siempre que la ETA del Reino Unido siga siendo válida.
- Permanecer en el Reino Unido durante un periodo máximo de tres meses, tras el cual el titular deberá abandonar la jurisdicción.
- Utilizar cualquier medio de transporte (marítimo, terrestre o aéreo) para transitar por el Reino Unido en ruta hacia otros destinos.
- Visitar el Reino Unido por motivos como vacaciones, visita a amigos o familiares, estudios y negocios.
El documento UK ETA no autoriza a su titular a trabajar en el Reino Unido. Se prevé que la ETA británica sea válida durante un periodo máximo de dos años, cuando deberá renovarse y abonarse una vez más. Sin embargo, si el pasaporte vinculado caduca durante este periodo, el documento ETA del Reino Unido caduca con él.
Visado del Reino Unido
Hay una larga lista de países cuyos ciudadanos necesitan visado para entrar en el Reino Unido, pero básicamente está formada por todos los países no pertenecientes a la UE, el espacio Schengen, Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y algunos más.
Hay muchas razones por las que los ciudadanos extranjeros pueden desear venir al Reino Unido, ya sea para una visita corta o para una estancia de larga duración, razón por la cual existe una gama de tipos de visado entre los que elegir.
Los visados británicos se expiden para:
- Trabajo
- Empresas
- Estudiar
- Familia
- Visitantes
- Tránsito
- Liquidación
- Refugiados
Cada categoría de visado se subdivide en otras secciones y cada una tendrá su propio método de cualificación y periodo de validez asociado.
Resumen rápido de los tipos de visado del Reino Unido
Trabajo y empresa
Existe una gran variedad de tipos de visados expedidos por motivos de trabajo o negocios. Pueden concederse por puntos o por determinadas aptitudes valoradas que posea el solicitante. El periodo de validez varía para cada tipo de visado.
Estudiar
Los estudiantes extranjeros que deseen asistir a cursos, incluso de corta duración, en el Reino Unido deben solicitar y obtener un visado de estudiante válido para toda la duración del curso o cursos que vayan a realizar.
Familia
Dependiendo de las circunstancias individuales, es necesario poseer un visado de cónyuge, padre o hijo para visitas de seis meses o más.
Visitantes
El visado de visitante, que rara vez se expide para periodos superiores a seis meses, cubre las visitas breves con fines vacacionales.
Tránsito
Para atravesar brevemente el territorio del Reino Unido a través de un aeropuerto o puerto marítimo se necesita un visado de tránsito. El Visado de Tránsito Aéreo Directo prohíbe al titular abandonar los confines de un aeropuerto, mientras que el Visado de Visitante en Tránsito será necesario para los visitantes que deban viajar a otra parte del Reino Unido para hacer una conexión posterior.
Liquidación
También conocido como Permiso Indefinido de Permanencia, el Visado de Asentamiento está reservado a aquellos extranjeros que han residido en el Reino Unido de forma temporal durante un largo periodo de tiempo y ahora pretenden convertirlo en un acuerdo permanente.
Refugiados
Las solicitudes de estatuto de refugiado deben presentarse inmediatamente después de la llegada al Reino Unido y pueden concederse temporalmente durante un máximo de seis años mientras se resuelve el caso del solicitante.
Cambio de ETA del Reino Unido a un visado
Todos los ciudadanos de todos los países, salvo los del Reino Unido y la República de Irlanda, deberán estar en posesión de un UK ETA antes de entrar en el Reino Unido, mientras que muchos necesitarán también un visado para hacerlo. Aunque ambos puedan parecer emitidos con idénticos fines, existen sutiles diferencias.
La ETA británica es más fácil y rápida de obtener y basta para cubrir la mayoría de los motivos de visita al Reino Unido, con una notable excepción. El UK ETA no permite a su titular aceptar ningún tipo de empleo mientras se encuentre en cualquiera de los cuatro países del Reino Unido. Si un visitante decide que trabajar en el Reino Unido, aunque sea por poco tiempo, es una opción atractiva, necesitará un visado para hacerlo.
Con arreglo a las directrices actuales, no es posible canjear simplemente el visado británico ETA por un visado de trabajo, sino que debe hacerse por separado. Puede hacerse desde el país de origen del solicitante y presentar la solicitud de visado en la embajada o consulado británico más cercano.
Aceptar cualquier tipo de empleo mientras se está de visita en el Reino Unido con sólo un permiso de trabajo británico (UK ETA) es un delito y puede tener graves consecuencias. No menos importante es la posible (incluso probable) denegación de cualquier futura solicitud de visado de trabajo en el Reino Unido.