El Reino Unido (RU) ha experimentado un aumento significativo de la demanda de viajes desde los Emiratos Árabes Unidos (EAU).
Carol Maddison, Directora Adjunta de Oriente Medio y Asia de VisitBritain, atribuyó este hecho al nuevo sistema británico de Autorización Electrónica de Viaje (ETA).
Declaró a Gulf News que la ETA hace que «los viajes sean más asequibles, accesibles y fluidos» para los ciudadanos de los EAU.
La mayor estabilidad de las tarifas aéreas también influyó en la demanda de vuelos desde los EAU al Reino Unido.
«Combinado con nuestras sólidas conexiones aéreas, el plan está impulsando nuestra competitiva oferta turística y nuestra acogida a los visitantes», añadió Maddison.
Estos cambios han provocado un aumento de las reservas y del interés de los ciudadanos de los EAU por el Reino Unido.
Viajar más fácilmente con el programa ETA del Reino Unido para ciudadanos de los EAU
El sistema ETA permite al Reino Unido preseleccionar a los viajeros sin visado y mejorar la seguridad fronteriza.
También es más asequible y accesible, ya que los viajeros pueden solicitar la autorización de viaje por Internet.
El régimen ETA se puso en marcha el 1 de febrero de 2024 para los emiratíes y otros nacionales del Golfo.
Forma parte de los esfuerzos del Reino Unido por impulsar el turismo y estrechar lazos con los países del Golfo.
Antes de la ETA, los viajeros de los EAU necesitaban obtener una exención electrónica de visado (EVW) para cada visita, que costaba 30 £ por viaje.
Ahora, una solicitud de ETA cuesta sólo 10 £ y es válida durante dos años. Permite múltiples visitas para estancias cortas de hasta seis meses cada una.
Las solicitudes de ETA se procesan en cuestión de horas, lo que permite a los viajeros planificar sus viajes con poca antelación.
Esta importante reducción de costes y la facilidad para obtener una ETA han hecho del Reino Unido un destino más atractivo.
La estabilidad de las tarifas aéreas contribuye a la demanda de viajes en el Reino Unido
Otro factor que contribuye al aumento de la demanda de viajes es la estabilidad de las tarifas aéreas.
A pesar de las incertidumbres económicas mundiales, el coste de los vuelos de los EAU al Reino Unido se ha mantenido relativamente estable.
Esta coherencia facilita a los viajeros presupuestar y planificar sus viajes.
Las aerolíneas también han aumentado sus frecuencias de vuelo, proporcionando más opciones y flexibilidad a los viajeros.
Según datos recientes, hay 202 vuelos semanales del Reino Unido a los EAU, que ofrecen 87.247 plazas.
Aerolíneas regionales como Emirates, Etihad Airways, Qatar Airways, Saudia y la británica British Airways han aumentado la capacidad de los vuelos entre los EAU y el Reino Unido.
Lo mismo ocurre con los vuelos entre el Reino Unido y otras naciones del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), como Qatar, Bahréin, Kuwait, Omán y Arabia Saudí.
A principios de este año, British Airways reanudó sus vuelos de Londres a Abu Dhabi tras una interrupción de cuatro años y amplió sus operaciones en los EAU.
La disponibilidad de tarifas aéreas competitivas y vuelos frecuentes también ha fomentado los viajes más espontáneos.
Tramitación de visados más fácil para los ciudadanos de los EAU
La tramitación del visado británico para los nacionales de los EAU también es relativamente más fácil que la obtención de un visado Schengen.
Monaz Billimoria, jefe regional adjunto para los EAU de VFS Global, la agencia que gestiona el proceso de solicitud de visados, declaró que el Reino Unido sigue siendo un punto de interés turístico para los emiratíes.
«Hemos observado un aumento significativo de las solicitudes», dijo Billimoria.
Los ciudadanos de los EAU que tengan previsto permanecer en el Reino Unido más de seis meses por ocio, trabajo o estudios necesitan un visado en lugar de un ETA.
El aumento de la demanda de visados británicos ha llevado a la empresa a establecer oficinas de visados temporales en los EAU, donde la gente puede solicitarlos.
Estas oficinas pop-up especiales de tramitación de visados se encuentran en Dubai, Ajman, Abu Dhabi y Al Ain.
Una vez presentados todos los requisitos del visado británico y los datos biométricos, los ciudadanos de los EAU pueden obtener su visado en unos 15 días.
Impulso para el turismo y la economía del Reino Unido
Se espera que el aumento de los viajes procedentes de los EAU repercuta positivamente en la economía turística del Reino Unido.
Es probable que el aumento del número de visitantes procedentes de países del Golfo impulse el gasto en muchos sectores, como la hostelería, el comercio minorista y el transporte.
Los EAU se encuentran entre los diez primeros países en cuanto a gasto anual de visitantes en el Reino Unido, con un gasto medio de 1.918 libras por visita.
Los emiratíes se encuentran también entre los 20 ciudadanos de países que más visitas reciben anualmente en el Reino Unido.
VisitBritain prevé 543.000 visitas procedentes de los EAU en 2024, y se espera que el gasto sea un 28% mayor que antes de COVID-19.
La mayoría de los visitantes de los EAU tienen entre 25 y 54 años, y el 76% de los visitantes de vacaciones vuelven al cabo de diez años.
Según VisitBritain, el 81% de los visitantes de los EAU recomendarían encarecidamente visitar el Reino Unido.
El futuro de los viajes al Reino Unido para los ciudadanos de los EAU
De cara al futuro, el Reino Unido está preparado para ver un crecimiento continuado del turismo procedente de los EAU y otros países del Golfo.
Es probable que los esfuerzos del gobierno por hacer que viajar sea más accesible y asequible atraigan aún más visitantes en los próximos años.
La introducción del programa ETA, la estabilidad de las tarifas aéreas y la agilización de la tramitación de visados han impulsado significativamente la demanda de viajes de los EAU al Reino Unido.
«Esperamos que más visitantes del CCG aprovechen la facilidad y asequibilidad del programa ETA y viajen al Reino Unido», declaró Patricia Yates, Directora General de VisitBritain.
«Esperamos dar la bienvenida a aún más visitantes para que experimenten nuestra vibrante y dinámica oferta turística».
El gobierno británico tiene previsto seguir colaborando estrechamente con las compañías aéreas, las agencias de viajes y las oficinas de turismo.
El objetivo es garantizar que la experiencia de viaje de los ciudadanos de los EAU siga siendo fluida y agradable.