El sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido ha suscitado preocupación por la seguridad del empleo en el sector turístico.
Las empresas que dependen del turismo internacional en el sureste de Gran Bretaña han hecho saltar las alarmas sobre su impacto.
El gobierno británico tiene previsto ampliar la aplicación del nuevo sistema de permisos digitales para viajeros sin visado en dos fases a partir de enero de 2025.
Sin embargo, muchos temen que perjudique a la economía local, sobre todo a los empleos en el sector turístico, al desanimar a los visitantes internacionales.
La ETA del Reino Unido: ¿qué está cambiando?
El plan británico ETA exige a los viajeros que actualmente no necesitan visado que soliciten un permiso antes de viajar al Reino Unido.
Esto incluye a ciudadanos de países europeos, Estados Unidos (EE.UU.), Australia y otros países con acuerdos de exención de visado con el Reino Unido.
Las solicitudes de ETA cuestan 10 £, y los viajeros deben presentar los datos personales y del pasaporte y responder a las preguntas de seguridad en línea.
Tramitar y recibir la decisión sobre la solicitud suele llevar tres días, más o menos.
Una vez aprobado, un ETA será válido para múltiples visitas de hasta seis meses a lo largo de dos años o hasta que caduque el pasaporte al que está vinculado.
Para los visitantes no europeos, la ETA será necesaria para viajar a partir del 8 de enero de 2025, y las solicitudes se abrirán el 27 de noviembre de 2024.
Los ciudadanos europeos lo necesitarán a partir del 2 de abril de 2025, y las solicitudes comenzarán el 5 de marzo.
Quienes no reúnan los requisitos para una ETA deben solicitar un visado británico para poder viajar al país.
Las empresas turísticas locales advierten contra el plan ETA
La BBC citó a varias empresas locales del sudeste que expresaron su preocupación por que el plan ETA provoque la pérdida de puestos de trabajo.
Muchas empresas han tenido dificultades desde el Brexit, lo que ha afectado significativamente a los viajes transfronterizos desde Europa continental.
Tras la pandemia, la decisión del gobierno británico de exigir a los nacionales de la Unión Europea (UE) que viajen con pasaporte ha contribuido al descenso del tráfico turístico.
Las empresas temen que el papeleo y las tasas adicionales de la ETA puedan disuadir a los visitantes y provocar un descenso considerable de la afluencia.
El director del Hilderstone College, Lee Shutler, dijo que el requisito de tener un pasaporte en lugar de un documento de identidad ya desalienta a los estudiantes de la UE.
Los estudiantes alemanes dijeron a la BBC que pocos tienen pasaporte, y que viajar con un documento nacional de identidad a otros países europeos es más fácil.
Annette Taylor, propietaria y directora de la empresa de autocares Taylor Travel Ltd, instó al gobierno británico a replantearse el plan ETA para evitar más pérdidas de empleo.
Deirdre Wells, directora ejecutiva de Visit Kent, destacó que los estudiantes internacionales y los viajeros de ocio son clave para el turismo de la región.
Advirtió que el nuevo sistema ETA podría convertirse en «otra barrera» para los visitantes y repercutir negativamente en las empresas locales.
Wells instó al gobierno a proporcionar más apoyo a las empresas afectadas por los cambios.
Muchos hicieron hincapié en la necesidad de encontrar un equilibrio entre la seguridad de las fronteras y la garantía de que no perjudique a la vital industria del turismo.
Destacaron esto porque muchas empresas siguen intentando recuperarse de los retos económicos de los últimos años.
Más impacto potencial del plan ETA en la economía del Reino Unido
No es la primera vez que surge la preocupación de que la ETA afecte negativamente a las empresas.
El aeropuerto de Heathrow ha instado repetidamente al gobierno británico a que levante el requisito de la ETA para los viajeros en tránsito.
Advirtió de que la ETA podría animar a los viajeros a transitar por otros grandes aeropuertos europeos, que no exigen tasas ni permisos adicionales.
Esto podría provocar un descenso significativo del número de pasajeros y una pérdida de ingresos para el aeropuerto.
Heathrow informó de una pérdida de 90.000 pasajeros procedentes de países del Golfo debido al requisito de la ETA desde noviembre de 2023 y febrero de 2024.
Esta pérdida de pasajeros e ingresos afecta a toda la cadena de suministro del turismo, desde las compañías aéreas hasta los hoteles y restaurantes.
Un análisis sugiere que el plan podría causar pérdidas financieras de hasta 4.000 millones de libras para la economía británica.
El Gobierno defiende el plan ETA en medio de los retos para la industria turística
A pesar de estas preocupaciones, el gobierno británico afirmó que el plan ETA es esencial para mejorar la seguridad y modernizar los controles fronterizos.
El sistema permitirá al gobierno rastrear a los viajeros sin visado y examinarlos previamente para identificar posibles amenazas antes de que lleguen.
El plan ETA pretende mejorar la seguridad fronteriza al tiempo que agiliza los viajes al Reino Unido, de forma similar a los sistemas de países como Estados Unidos y Canadá.
Aunque son retos a corto plazo para las empresas que dependen del turismo, los beneficios a largo plazo de la ETA compensarían las dificultades.
Estos retos podrían golpear duramente a las regiones que dependen en gran medida de los turistas de países vecinos como Francia, Alemania y Holanda.
Aunque la tasa de solicitud de 10 £ de la ETA puede parecer pequeña, podría sumar rápidamente para las familias o los viajeros frecuentes.
El requisito adicional previo al viaje también podría desanimar a los viajeros que realizan viajes cortos o espontáneos al Reino Unido.
A medida que el Reino Unido avanza en la ampliación de la ETA, las empresas se preparan para posibles pérdidas de puestos de trabajo y un descenso de visitantes.
Los empresarios locales de una región dependiente del turismo buscan más apoyo para evitar un mayor declive económico.