El primer ministro de Dominica, Roosevelt Skerrit, es optimista respecto al restablecimiento de la exención de visado para viajar al Reino Unido (RU) para los dominicanos.
El acuerdo de exención de visado se suspendió en julio de 2023 debido a la preocupación por el programa de Ciudadanía por Inversión (CBI) de Dominica.
En una conferencia de prensa, el primer ministro Skerrit dijo que su gobierno ha mantenido conversaciones continuas con el gobierno británico, según informó Dominica News Online.
Caribbean Life informó de que Skerrit compartió que una carta del ex ministro del Interior británico, James Cleverly, indicaba la voluntad de reconsiderar la exigencia de visado.
Skerrit declaró: «Ha sido una carta muy positiva. Hay un asunto pendiente que debemos concluir, y estamos trabajando en ello».
Esta cuestión pendiente es principalmente jurídica, pero el primer ministro mantiene la esperanza de que pronto pueda alcanzarse un acuerdo.
El Primer Ministro añadió que el reciente cambio en el gobierno del Reino Unido y el nuevo gabinete no les disuadirá de impulsar una resolución.
Las negociaciones habían avanzado antes de la transición en el liderazgo, y el gobierno está decidido a mantener este impulso.
Tiene previsto escribir a la nueva ministra del Interior, Yvette Cooper, para ponerla al corriente de las conversaciones y responder a la carta de su predecesora.
Skerrit cree que las reformas en curso y las conversaciones con las autoridades británicas desembocarán finalmente en la supresión de la obligación de visado.
Reformas del Programa de Ciudadanía por Inversión de Dominica
El programa CBI de Dominica fue un factor clave en la decisión del Reino Unido de imponer restricciones a los visados.
La CBI permite a los inversores extranjeros obtener la nacionalidad dominicana a cambio de importantes inversiones en el país.
El 19 de julio de 2023, el Reino Unido declaró que el programa CBI de Dominica «ha mostrado un claro y evidente abuso» del programa.
La entonces ministra del Interior, Suella Braverman, citó que el CBI concedía «la ciudadanía a individuos que se sabe que suponen un riesgo para el Reino Unido».
En respuesta a estas preocupaciones, Dominica ha introducido cambios sustanciales para mejorar la transparencia y la seguridad de su programa CBI.
Uno de los principales pasos, según DOM767, ha sido la firma de un memorando de entendimiento con otras naciones caribeñas que también tienen programas de CBI.
Otras naciones caribeñas que han firmado el MdE son Santa Lucía, Antigua y Barbuda, Granada y San Cristóbal y Nieves.
El MoU se centra en mejorar la diligencia debida, estableciendo un umbral mínimo de inversión de 200.000 dólares.
También promueve un mayor intercambio de información entre los países participantes.
Además, el Memorando de Entendimiento exige auditorías financieras y la creación de una autoridad regional que supervise las prácticas de la CBI.
Estas reformas pretenden garantizar que sólo se conceda la ciudadanía a personas creíbles y dignas de confianza a través del programa.
Éstas deberían responder a las preocupaciones en materia de seguridad planteadas por el Reino Unido y otros socios internacionales.
El Gobierno dominicano espera que estos cambios allanen el camino para el restablecimiento de la exención de visado.
Por qué viajar sin visado al Reino Unido es esencial para los dominicanos
Los viajes sin visado permiten a los ciudadanos de un país entrar en otro sin necesidad de visado, normalmente para estancias cortas.
Para muchos dominicanos, perder el acceso sin visado al Reino Unido ha sido un reto.
Antes de julio de 2023, los ciudadanos de Dominica podían viajar al Reino Unido sin visado por turismo, negocios y otros motivos de corta duración.
Este acuerdo también fomentaba los intercambios comerciales y facilitaba las visitas familiares.
Desde que se impuso la obligación de visado, los dominicanos han tenido que solicitar visados británicos, costosos y largos.
Incluso los viajeros que simplemente pasan por los aeropuertos del Reino Unido están ahora obligados a solicitar un visado de tránsito aéreo directo.
El restablecimiento de la exención de visado aliviaría estas cargas y devolvería a los ciudadanos de Dominica la facilidad de circulación de la que disfrutaron en su día.
Posibilidad de inclusión en el programa ETA del Reino Unido
Cuando el Reino Unido anunció su nuevo plan de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) en 2021, Dominica tenía un acuerdo de exención de visado con el Reino Unido.
Esto habría permitido a los dominicanos acogerse al nuevo régimen, cuyo objetivo es mejorar la seguridad fronteriza y agilizar los viajes al Reino Unido.
El programa ETA exige que los nacionales sin visado soliciten una autorización previa al viaje por Internet y paguen 10 £.
Esto permite al gobierno preseleccionarlos e identificar posibles amenazas antes de que lleguen al Reino Unido.
El ETA permite múltiples viajes cortos de hasta seis meses a lo largo de dos años o hasta que caduque el pasaporte al que está vinculado, lo que ocurra antes.
Una solicitud de ETA puede tardar unos tres días, lo que es considerablemente más rápido que solicitar un visado.
Dominica no forma parte actualmente del programa ETA, que se abrirá a todos los nacionales no europeos sin visado el 27 de noviembre de 2024.
Sin embargo, el gobierno confía en que el restablecimiento del régimen de exención de visados permita a los dominicanos acceder al nuevo régimen.
El plan ETA daría a los dominicanos más flexibilidad para viajar al Reino Unido por turismo, visitas familiares, negocios, estudios y tránsito.
De cara al futuro
El optimismo del Primer Ministro Skerrit se basa en las mejoras del programa CBI y en el diálogo positivo con los funcionarios británicos.
Reconoció que no existe un calendario concreto sobre cuándo se restablecerá la exención de visado para viajar al Reino Unido.
Sin embargo, Skeritt sigue confiando en que el Reino Unido reconocerá los esfuerzos de Dominica.
«Creemos que los pasos que hemos dado nos sitúan en una posición fuerte», declaró el primer ministro dominicano.
Y añadió: «Nos comprometemos a continuar este diálogo respetuoso y transparente con el Reino Unido».
Restablecer el acceso sin visado facilitaría los viajes al Reino Unido a miles de dominicanos.
También reforzaría las relaciones comerciales, turísticas y diplomáticas entre ambas naciones.
Skerrit hizo hincapié en el compromiso de su administración de garantizar que Dominica cumple las normas internacionales de transparencia y seguridad en su programa CBI.
Esto es crucial para reconstruir la confianza con el Reino Unido y otros socios globales.