Una audiencia en la Cámara de los Lores escuchó los posibles resultados si el lanzamiento del Sistema de Entrada/Salida (SES) de la Unión Europea (UE) se lleva a cabo el 10 de noviembre.
El líder del Consejo del Distrito de Dover, Kevin Mills, declaró en una audiencia parlamentaria que habría sido «una carnicería total y absoluta».
Añadió que el nuevo sistema de control fronterizo de la UE habría traído«atascos con esteroides» a la ciudad de Kent.
«No habríamos estado preparados el día 10», dijo Mills, citado por The Connexion.
Explicó que no todos los equipos estaban en su sitio, y que las vías de circulación no estaban diseñadas para largas colas.
Los responsables del puerto de Dover dijeron que se alegraban del retraso del lanzamiento de la EES, que les daba más tiempo para organizar todo lo necesario.
Sus carreteras portuarias siguen necesitando nuevas rutas y señales para que todo funcione correctamente.
«No tiene sentido introducir un sistema tan integral para este país, en particular para la ciudad que represento, a menos que todo el mundo esté preparado para ello», dijo Mills.
Y añadió: «Estamos más que contentos de que haya habido un retraso».
Motivo del nuevo aplazamiento de la EEE
El SES es un nuevo sistema de control fronterizo para seguir a los ciudadanos y residentes de fuera de la UE que entran y salen del Espacio Schengen.
En lugar de sellar los pasaportes, el sistema utilizará los datos biométricos de los viajeros, como huellas dactilares y escáneres faciales.
El sistema pretende mejorar la seguridad y agilizar los viajes en Europa, pero la transición a él requiere una planificación cuidadosa.
Propuesta en 2016, la UE pretendía inicialmente lanzar la ESS en 2022, pero el lanzamiento se ha retrasado varias veces.
La Comisaria de Asuntos de Interior de la UE, Ylva Johansson, dijo que la fecha del 10 de noviembre estaba «fuera de la mesa» debido a la falta de preparación de los países miembros.
Muchos países de la UE necesitan más tiempo para instalar equipos del SES en sus fronteras, incluidas tabletas y escáneres de huellas dactilares.
También citó problemas de estabilidad con la base de datos central que almacenaría los escaneos faciales y dactilares de todo el mundo.
Los datos de la base de datos central se enviarán a puntos fronterizos exteriores como aeropuertos, puertos y estaciones de toda la UE y el Reino Unido.
Los funcionarios tienen que probar más el sistema para asegurarse de que funciona bien y no se ve desbordado por la ingente cantidad de datos.
El Comisario Johansson y eu-LISA, la agencia encargada de los sistemas informáticos de la UE, están buscando una solución.
Otras reacciones al retraso del lanzamiento de la EEE
Un portavoz de Eurostar, Gareth Williams, dijo que tienen los escáneres y el equipo preparados.
Sin embargo, la empresa, que va de Londres a ciudades como París y Bruselas, aún tiene que solucionar problemas técnicos de intercambio de datos con los sistemas de la UE.
«Si los datos que estamos recogiendo no se pueden pasar a los sistemas de la UE, las cosas no pueden seguir adelante», dijo Williams.
Según un informe de la BBC, la empresa podría explorar acciones legales contra la UE para recuperar parte de los gastos ocasionados por el retraso.
Por otra parte, Getlink, la empresa que está detrás del Túnel del Canal de la Mancha, dijo que estaba totalmente preparada para la fecha de puesta en marcha de la EEE del 10 de noviembre.
John Keefe, de Getlink, expresó su decepción por el retraso, afirmando que estaban preparados y esperaban el lanzamiento.
La empresa gastó 70 millones de libras en desarrollar tecnología, construir infraestructuras, instalar quioscos y contratar personal.
«Teníamos toda nuestra tecnología e infraestructura en marcha; teníamos nuestros procesos elaborados», dijo.
Preocupación por la preparación de la EEE en Francia
Al igual que el Reino Unido, Francia expresó su preocupación por cómo afectaría la EEE a los puertos por los que cruzan a diario camiones, coches y personas.
El puerto de Calais, en Francia, suscitó preocupaciones similares a las de Dover. Todavía no estaban equipados para gestionar los controles del SES para el tráfico de pasajeros y mercancías.
Al igual que Dover, puertos como Calais y Boulogne facilitan un importante volumen de viajes.
A las autoridades francesas les preocupa que el SES pueda provocar ralentizaciones si los viajeros tienen que esperar a los escáneres faciales y dactilares.
Los responsables portuarios franceses han subrayado que unos ligeros retrasos podrían causar retenciones a ambos lados del Canal de la Mancha.
Estas preocupaciones son compartidas por otros países de la UE que quieren evitar grandes aglomeraciones en los puntos fronterizos al implantar esta nueva tecnología.
Muchos también plantearon problemas de privacidad, ya que los datos biométricos de los viajeros deben almacenarse de forma segura y utilizarse sólo cuando sea necesario.
Planes futuros para el lanzamiento del EES
La UE está estudiando una implantación por fases, en la que el SES podría ponerse en marcha en algunos puntos fronterizos que estén preparados, y otros le seguirían.
La EEE podría empezar en los puertos más grandes, como Dover o las terminales más concurridas de Eurostar, y luego ampliarse a otros lugares.
La UE podría implantar el sistema gradualmente para demostrar su funcionalidad en situaciones reales.
Las pruebas a menor escala pueden ayudar a los funcionarios a identificar cualquier problema técnico o logístico antes de que provoque grandes problemas a los viajeros.
La UE aún no ha fijado una nueva fecha de lanzamiento de la EEE desde el retraso, pero todo el mundo se está preparando para su puesta en marcha en 2025.
Los funcionarios de los puestos fronterizos señalaron el fuerte apoyo y la comunicación con el Ministerio del Interior británico y el Ministerio del Interior francés.
Sin embargo, colaborar con la UE fue más difícil, sobre todo debido a decisiones poco claras que limitaban lo que se podía compartir.
Las autoridades británicas recomiendan a los viajeros que estén atentos a las actualizaciones, ya que es probable que la EES afecte a millones de viajeros una vez que se ponga en marcha.