Los líderes del sector en el Reino Unido (RU) instan al gobierno a reconsiderar el calendario de lanzamiento de su nueva Autorización Electrónica de Viaje (ETA).
La ETA y el Sistema de Entrada/Salida (SES ) de la Unión Europea (UE) podrían afectar significativamente a los viajeros frecuentes entre el Reino Unido y la UE.
Advierten de que la introducción simultánea de la ETA y la EEE podría provocar grandes dificultades y retrasos en los viajes.
Estos nuevos sistemas podrían provocar grandes retrasos, confusión y posibles atascos en los concurridos puestos de control fronterizos.
El jefe de asociaciones estratégicas de Eurostar, Gareth Williams, habló ante la Comisión de Justicia y Asuntos de Interior de los Lores en octubre de 2024.
«Hemos preguntado si no podemos introducir dos sistemas a la vez», dijo, según un informe de Euronews Travel.
La ETA y la EEE
La ETA del Reino Unido es un nuevo sistema que obliga a los viajeros sin visado a solicitar en línea una autorización previa antes de su viaje.
El plan pretende mejorar la seguridad registrando con precisión las entradas y salidas de los viajeros y controlándolos previamente antes de que lleguen.
Por otra parte, el SES de la UE utilizará datos biométricos para rastrear a los visitantes de fuera de la UE cuando entren y salgan del Espacio Schengen.
Esto significa que los viajeros extracomunitarios, incluidos los ciudadanos británicos, deben registrarse y presentar huellas dactilares y escáneres faciales en la frontera.
El sistema SES también pretende hacer un seguimiento más preciso de los movimientos de los ciudadanos y residentes extracomunitarios, garantizando que no sobrepasen su límite de 90 días.
Los responsables de viajes temen que el lanzamiento simultáneo de los dos sistemas en 2025 pueda causar largas esperas y confusión.
Esto podría ser especialmente preocupante para quienes navegan por los sistemas SES y ETA al cruzar las fronteras entre el Reino Unido y la UE.
Entre ellos están el Túnel del Canal, el Puerto de Dover, la estación de St. Pancras de Eurostar y otros grandes puertos y aeropuertos de la UE.
Preocupación por el lanzamiento simultáneo de la ETA y la EEE
En 2025 se introducirán varios sistemas fronterizos nuevos, como la IA interactiva, el ETA, el EES y el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes(ETIAS).
«Nuestra preocupación es que los sistemas no se unen», declaró.
Williams explicó que los sistemas «piden información muy similar a través de canales diferentes».
Y añadió: «Cuanto más exijas la misma información, menos cumplimiento obtendrás».
«Hemos pedido al Reino Unido y a la UE que den un paso atrás», dijo Williams.
John Keefe, Director de Asuntos Públicos de Getlink, se hizo eco de las mismas preocupaciones sobre la posible sobrecarga de las infraestructuras.
«Tenemos que evitar un escenario en el que estemos probando dos nuevos sistemas con el público a la vez», dijo a la Cámara de los Lores del Reino Unido.
Impacto en los pasos fronterizos
Los operadores de viajes y el personal de fronteras necesitarían un apoyo importante para gestionar tanto la ETA como la EEE.
La infraestructura fronteriza puede requerir actualizaciones digitales, y puede ser necesario personal adicional para ayudar a los viajeros a navegar por los nuevos requisitos.
Nichola Mallon, responsable de Comercio y Política Descentralizada de Logistics UK, señaló que la preparación de la EEE ya era un problema para las empresas de transporte.
Añadió que el despliegue generalizado de ETA podría complicar aún más las operaciones.
Mallon también dijo que la preparación debe garantizar que el sistema informático que sustenta el SES sea sólido.
También incluyó la disponibilidad de la aplicación móvil EES, que podría permitir a los viajeros registrar previamente la información para hacer colas cortas.
El EES aún no se ha probado en situaciones reales, y su aplicación móvil aún está en fase de desarrollo.
Impacto en los viajeros
Los viajeros frecuentes o quienes no estén familiarizados con los dos sistemas pueden encontrarlos confusos y necesitar más ayuda.
Esto podría dar lugar a pequeños retrasos que pueden acumularse rápidamente, provocando la pérdida de conexiones, sobre todo en temporadas de mucho tráfico.
Los expertos en viajes también advierten de las posibles repercusiones económicas si la doble implantación de la ETA y la EEE desanima a los turistas y a los viajeros de negocios.
Muchos viajeros pueden sentirse inseguros ante los nuevos requisitos, y las molestias añadidas podrían disuadir a la gente de visitar el Reino Unido o la UE.
Esto podría perjudicar a las economías locales europeas que dependen del turismo.
Posible lanzamiento escalonado de la EEE en 2025
Inicialmente previsto para 2022, el EES ha sufrido múltiples retrasos debido a problemas técnicos y logísticos.
Se ha aplazado la fecha prevista para el 10 de noviembre, y ahora se prevé un despliegue gradual en 2025.
La Comisaria Europea de Asuntos de Interior, Ylva Johansson, citó la falta de preparación de los Estados miembros.
Francia, Alemania y Holanda albergan los principales aeropuertos de la UE y gestionan gran parte de su tráfico internacional.
La agencia eu-LISA, responsable de la infraestructura informática de la UE, expresó su preocupación por la resistencia del sistema que almacena los datos del SES.
Los líderes de la industria británica ven este retraso como una oportunidad para escalonar las implantaciones de la ETA y la EES, facilitando la transición a los viajeros y al personal de fronteras.
En lugar de lanzar ambos sistemas al mismo tiempo, la EEE podría empezar con puntos de implantación limitados, expandiéndose gradualmente por toda la UE.
Williams sugirió una implantación escalonada en la que sólo entre el cinco y el diez por ciento de los viajeros utilizaran inicialmente el EES.
Este enfoque ayudaría a identificar y resolver problemas técnicos en lugares más pequeños y menos transitados, antes de pasar a sitios más concurridos.
Keefe dijo que este enfoque gradual podría evitar que las infraestructuras y los recursos se vieran desbordados y causaran trastornos importantes.
«Una implantación escalonada podría reducir la presión sobre los grandes puertos, dando tiempo al personal para adaptarse», subrayó Keefe.
Calendario de aplicación de ETA
Williams reconoció que la incertidumbre sobre el lanzamiento de la EES complica la planificación del Ministerio del Interior británico en caso de que retrasara el despliegue de la ETA.
El plan ETA comenzó su implantación gradual en octubre de 2023, cuando se hizo obligatorio para los ciudadanos qataríes que visitaran el Reino Unido.
El resto de los Estados del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) -Arabia Saudí, Bahréin, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Omán- empezaron a utilizar el régimen ETA en febrero de 2024.
El Ministerio del Interior ya había anunciado la implantación más generalizada del sistema ETA en 2025.
El sistema empezará a aceptar solicitudes de ciudadanos no europeos sin visado a partir del 27 de noviembre de 2024.
El permiso digital será obligatorio para ellos a partir del 8 de enero de 2025.
Para el 2 de abril de 2025, todos los viajeros sin visado al Reino Unido, incluidos los europeos, deberán tener una ETA antes de su viaje.
Los nacionales europeos pueden empezar a solicitar su ETA el 5 de marzo de 2024.
El gobierno británico aún no ha anunciado cambios en el calendario, y la UE aún tiene que confirmar la fecha de lanzamiento de la EEE en 2025.
Aun así, las preocupaciones planteadas por Eurostar, Getlink y Logistics UK ponen de relieve la importancia de una transición bien planificada.
Por ahora, se aconseja a los viajeros que estén atentos a los anuncios oficiales sobre la ETA y la EES y que se preparen para los cambios en los requisitos de viaje.