Los nuevos cambios en las normas del Reino Unido sobre la solicitud de visados, que se iniciarán en 2024, han provocado un descenso del 43% en las solicitudes de visados en comparación con el año anterior.
Según datos del Ministerio del Interior, entre abril y diciembre de 2024, 547.000 personas solicitaron visados para trabajar o estudiar en el Reino Unido.
Esto representa un fuerte descenso respecto a los 942.000 del mismo periodo de 2023.
Esto significa también que casi 400.000 personas menos solicitaron la entrada en el Reino Unido el año pasado.
El descenso coincide con las nuevas políticas de inmigración introducidas por el gobierno en 2024.
Estos cambios, que incluyen requisitos más estrictos para los visados de trabajo y estudio, pretendían reducir la inmigración legal en 300.000 personas al año.
Sin embargo, los críticos advierten de que las políticas podrían perjudicar a sectores que dependen en gran medida de talentos y estudiantes internacionales cualificados.
Cambios en la política de visados que afectan a trabajadores y estudiantes
La administración anterior anunció por primera vez los cambios en la política de visados en diciembre de 2033.
Los siguientes cambios dificultaron la llegada al Reino Unido de trabajadores y estudiantes internacionales:
Restricción de traer personas a cargo
En marzo de 2024, se prohíbe a los Trabajadores Sanitarios y Asistenciales traer personas a su cargo.
Esto ha disuadido a los trabajadores sanitarios con familia de venir al Reino Unido a trabajar.
Las empresas de asistencia que tengan previsto patrocinar a trabajadores sanitarios deben ahora registrarse también en la Comisión de Calidad de la Asistencia (CQC).
Normas más estrictas para los estudiantes internacionales
A partir de enero de 2024, los estudiantes internacionales ya no podrán traer a miembros de su familia a menos que estén matriculados en programas específicos de investigación de posgrado.
También se les restringe la posibilidad de cambiar a un visado de trabajo hasta que hayan terminado el curso.
Entre las normas más estrictas para las solicitudes de visado de estudiante en el Reino Unido se incluye también la regulación de las agencias y agentes que reclutan estudiantes extranjeros para matricularlos en el Reino Unido.
Umbrales salariales de los trabajadores más cualificados
En abril de 2024, el umbral salarial para los trabajadores cualificados se incrementó a 38.700 £, lo que dificulta que los trabajadores con menos ingresos puedan optar a un visado.
Esto ha afectado a los sectores de la hostelería, la asistencia social y el comercio minorista, que a menudo dependen de trabajadores que ganan por debajo del nuevo límite.
Los empresarios de estos sectores expresan su preocupación por su capacidad para atraer a la mano de obra que necesitan.
El Ministerio del Interior también introdujo la nueva Lista Salarial de Inmigración (ISL) para sustituir a la Lista de Ocupaciones Escasas (SOL).
Esto ayuda a evitar que los empresarios contraten a trabajadores extranjeros por menos dinero que la mano de obra local.
Aumento del requisito de ingresos para el visado familiar
Las reformas de los visados también incluían el aumento del requisito de ingresos mínimos para los visados familiares de 18.600 a 29.000 libras.
Esto ha dificultado a los británicos que ganan por debajo de la media nacional traer a cónyuges extranjeros.
Aumento del recargo sanitario por inmigración
Además, en febrero de 2024 se elevó el Recargo Sanitario por Inmigración (IHS), lo que encarece las solicitudes de visado para el Reino Unido.
El sector sanitario y asistencial se enfrenta a retos
El sector sanitario y asistencial, que depende de trabajadores extranjeros para cubrir puestos críticos, se ha visto especialmente afectado.
Las solicitudes de visados para Trabajadores Sanitarios y Asistenciales descendieron un alarmante 79%.
Esto se traduce en 63.800 solicitudes de abril a diciembre de 2024, frente a 299.800 en el mismo periodo de 2024.
Este fuerte descenso ha hecho saltar las alarmas en un sector que ya sufre escasez de personal.
Las restricciones sobre familiares a cargo y los umbrales salariales crean importantes dificultades para contratar a los tan necesarios cuidadores.
Los grupos y asociaciones de asistencia advierten de que las nuevas normas podrían agravar la ya grave crisis de personal del sector asistencial.
Disminución de las solicitudes de visados británicos para estudiantes internacionales
Las nuevas políticas también han afectado al número de estudiantes internacionales, una fuente vital de ingresos para las universidades británicas.
Las solicitudes de visados de estudiante disminuyeron un 16% entre julio y septiembre de 2024 en comparación con el mismo periodo del año anterior.
A las universidades británicas les preocupa ahora que las nuevas normas hagan que el Reino Unido resulte menos atractivo para los estudiantes internacionales.
Temen que el descenso de las cifras se deba a políticas que no tienen en cuenta los beneficios a largo plazo que estos estudiantes aportan a nuestra economía.
El descenso del número de estudiantes podría provocar inestabilidad financiera en las instituciones que dependen de las tasas de matrícula de los estudiantes internacionales.
Las universidades piden ahora al gobierno que reevalúe sus políticas para evitar más daños al sector.
Impacto económico y tecnológico de las solicitudes de visado para trabajadores cualificados
Se ha producido un descenso mucho menor -sólo del 3%- entre los solicitantes principales de visados de Trabajador Cualificado y las personas a su cargo.
De abril a diciembre de 2024, hubo 93.800 solicitantes de visados de Trabajador Cualificado, frente a 96.600 solicitantes en el mismo periodo de 2024.
Aun así, esta cifra es ligeramente superior a las 92.300 del periodo equivalente de nueve meses de 2022.
Los trabajadores cualificados desempeñan un papel fundamental en diversos sectores, desde la sanidad a la tecnología.
Con menos trabajadores entrando en el país, los empresarios se preocupan por la posible escasez de personal cualificado.
El sector tecnológico, por ejemplo, ha expresado su preocupación por el tiempo y el coste asociados a la contratación de empleados internacionales.
Atraer a los mejores talentos es crucial para el objetivo del Reino Unido de posicionarse como líder mundial en inteligencia artificial (IA) y otras industrias avanzadas.
El gobierno británico mantiene su compromiso de gestionar la inmigración y garantizar que el Reino Unido siga siendo competitivo en industrias críticas.
El Primer Ministro, Sir Keir Starmer, está a punto de anunciar un Plan de Acción sobre Oportunidades de la IA para agilizar las solicitudes de visado para los expertos en IA.
Pide un enfoque equilibrado
Los críticos de las políticas de inmigración argumentan que, aunque limitar la inmigración es un objetivo válido, no debería perjudicar a industrias vitales.
Estas fuertes reducciones de las solicitudes de visado podrían dar lugar a compensaciones que perjudicarían a sectores como la sanidad y la educación.
La sanidad, la educación y la tecnología son algunos de los sectores que instan al gobierno a adoptar un enfoque más equilibrado.
Empresarios y educadores piden que se ajusten los umbrales salariales y se suavicen las restricciones por dependencia familiar.
Las partes interesadas advierten de que no abordar estas cuestiones podría perjudicar a la economía y la reputación mundial del Reino Unido.
Los estudiantes internacionales, por ejemplo, a menudo se convierten en embajadores del Reino Unido, aportando beneficios a largo plazo más allá de sus tasas académicas.
Aunque el gobierno ha logrado su objetivo de reducir el número de inmigrantes, los efectos dominó en sectores clave son preocupantes.
El Reino Unido se enfrenta al reto de abordar las preocupaciones sobre el crecimiento de la población y, al mismo tiempo, apoyar a las industrias críticas y mantener la competitividad global.