La Unión Europea (UE) tiene previsto pedir al Gobierno del Reino Unido (RU) que flexibilice las normas sobre visados para científicos.
En una reunión celebrada en Londres el 12 de febrero de 2024, se animó a los líderes científicos, empresariales y de investigación del Reino Unido a aprovechar la financiación de Horizonte Europa.
Y ello a pesar de la preocupación que suscitan los costes y los visados para los científicos europeos que quieren trabajar en el Reino Unido.
Iliana Ivanova, Comisaria de Investigación e Innovación de la UE, teme que las elevadas tasas de visado disuadan a los científicos británicos de participar en el programa Horizonte.
«Estamos teniendo algunas dificultades con los investigadores europeos que van al Reino Unido debido a algunos problemas con los visados y también a unos costes más elevados», declaró Ivanova a The Financial Times.
Sin embargo, Michelle Donelan, Secretaria de Estado británica de Ciencia, Innovación y Tecnología, rechazó las afirmaciones de que el Reino Unido tiene dificultades para reclutar participantes.
Compartió que «el mensaje clave» de científicos, innovadores y empresas era si el proyecto se ajustaba a sus intereses y ayudaba al crecimiento de la economía británica.
Los ciudadanos británicos pueden volver a dirigir programas científicos de la UE
Horizonte Europa es el principal programa de financiación de la investigación y la innovación de la UE. Actualmente cuenta con un presupuesto de 93 000 millones de euros entre 2021 y 2027, en el que participan casi 90 países.
En 2020, el Reino Unido abandonó el programa Horizon tras el Brexit. Sin embargo, el año pasado llegó a un acuerdo con la UE para reincorporarse en enero de 2024.
Esto significa que las instituciones británicas pueden volver a liderar consorcios y ser figuras destacadas como hacían antes de abandonar el programa.
Los países del programa Horizon aportan fondos, que luego se distribuyen a personas u organizaciones en función de sus méritos.
Las personas u organizaciones pueden utilizar la subvención para explorar temas como el cambio climático, los avances médicos y la inteligencia artificial.
Horizon también aborda los objetivos sostenibles de las Naciones Unidas (ONU), como la pobreza, la alimentación, la energía y la educación, entre otros.
Genera conocimientos y tecnología avanzados, que conducen a la creación de empleo, el crecimiento económico y la competitividad industrial.
El elevado coste de las tasas de visado en el Reino Unido y las estrictas normas de visado de la UE se consideran barreras
En octubre de 2023, el Gobierno británico aumentó un 15% las tasas de los visados de trabajo y visita al Reino Unido.
El gobierno también aumentó los visados familiares, de asentamiento y de ciudadanía en un 20% y los visados de estudiante en un 35%.
En febrero de 2024, el recargo sanitario por inmigración del Servicio Nacional de Salud (NHS) también sube un 66%, de 624 libras a 1.035 libras al año.
La Royal Society, o Academia Nacional de Ciencias del Reino Unido, ha criticado las elevadas tasas de los visados para investigadores internacionales.
Citaba «costes iniciales de visado hasta 10 veces superiores a las tasas medias de otras naciones líderes en ciencia».
Campaign for Science and Engineering, un defensor independiente de la ciencia y la ingeniería en el Reino Unido, afirma que los costes iniciales han aumentado un 57,3%.
Sus cálculos muestran que para los investigadores que vienen al Reino Unido con un visado Global Talent de cinco años, el coste pasa de 3.743 a 5.890 libras.
El visado Global Talent es un visado de trabajo en el Reino Unido para personas con talento en el mundo académico, las artes y la cultura y la tecnología digital.
Por otra parte, los privilegios laborales de los ciudadanos británicos difieren según los Estados miembros de la UE, y algunos exigen permiso de residencia incluso para dar conferencias remuneradas.
Varios Estados miembros de la UE han solicitado la supresión del recargo sanitario a la inmigración, según funcionarios familiarizados con las discusiones internas.
Otros Estados miembros sugirieron un acuerdo global de movilidad con el Reino Unido para el sector de la investigación y el desarrollo.
Ambas propuestas pretenden facilitar la circulación de científicos y fomentar la colaboración entre la UE y el Reino Unido.
Se insta a científicos e investigadores a aprovechar las ventajas de Horizonte
En medio de los problemas de normas sobre visados, costes y tasas de recargo sanitario, los dirigentes del Reino Unido y la UE animan a científicos, investigadores y otros talentos a presentar su candidatura.
«Mi mensaje a los investigadores británicos y a las empresas innovadoras es simple y claro: ¡Soliciten!». afirmó Ivanova en un comunicado.
Destacó que muchas personas han colaborado con socios europeos para hacer avanzar la ciencia, las carreras académicas y las empresas.
El Comisario de la UE añadió: «Espero ver muchos más beneficiarios británicos en el programa Horizonte Europa en los próximos años».
El Ministro británico de Ciencia, Donelan, se unió a Ivanova en la promoción de Horizonte, añadiendo que ha abierto un mundo de oportunidades para los investigadores.
«Estamos decididos a hacer todo lo posible, junto con nuestros colegas europeos, para aprovechar este momento y todo lo que puede hacer para ayudar a nuestras mentes más brillantes a generar empleo, crecimiento y avances que mejoren la vida de todos nosotros», declaró Donelan.
Entre las empresas británicas que se han beneficiado de la financiación de Horizon figuran Nova Innovation (17 millones de libras para energía mareomotriz) y The Floow (3 millones de libras para investigación sobre seguridad vial).