Aumenta la preocupación por los posibles retrasos debidos a los controles de huellas dactilares de los turistas británicos que entran en la Unión Europea (UE).
El ex jefe de la Fuerza de Fronteras del Reino Unido (RU), Tony Smith, ha advertido de que el nuevo sistema de control fronterizo de la UE, el Sistema de Entrada/Salida (SES), podría provocar importantes trastornos en los viajes.
Los retrasos previstos y las largas colas debidas a la EEE serían especialmente peores en los principales puntos de entrada, como el Puerto de Dover y el Túnel del Canal de la Mancha.
Smith dijo que el nuevo sistema automatizado de control fronterizo podría añadir unos siete minutos por coche o familia en los pasos fronterizos.
Aunque esto puede no parecer mucho, Smith subrayó que podría sumar horas de espera en horas punta.
Convocatoria para la comprobación previa de huellas dactilares
La UE pondrá en marcha su sistema SES en noviembre de este año como forma de rastrear a los viajeros procedentes de países de fuera de la UE,
El sistema exige que los nacionales de países no pertenecientes a la UE presenten datos biométricos, como huellas dactilares o escáneres faciales, al entrar o salir del Espacio Schengen.
Smith, ahora presidente de la Asociación Internacional de Gestión y Tecnologías de Fronteras (IBMATA), instó a la UE a que permitiera a los viajeros británicos realizar los controles de huellas dactilares por adelantado.
Sugiere que los viajeros británicos registren los datos biométricos con antelación para evitar el caos en los concurridos pasos fronterizos entre el Reino Unido y la UE.
Esto puede lograrse mediante el uso de una aplicación móvil avanzada para smartphone.
La aplicación móvil debe permitir a los viajeros enviar sus datos personales, fotografías o escáneres faciales y huellas dactilares antes de su viaje.
Este enfoque, cree Smith, podría reducir significativamente los tiempos de espera en las fronteras y evitar el caos de viajes que muchos prevén.
«¿Por qué tienes que hacerlo en un quiosco de la guardia fronteriza francesa a la salida?». dijo Smith a The Telegraph.
«¿Por qué no hacerlo en tu sofá? Coge tu pasaporte. Coge tu teléfono móvil. Registra esos datos en la aplicación y envíalos a la UE antes de ir allí», dijo Smith.
Sin embargo, hasta ahora no se ha probado ninguna tecnología que sea una forma segura de tomar huellas dactilares a distancia.
En su lugar, sugirió que los viajeros británicos se inscribieran para someterse a un control previo de huellas dactilares en los centros de solicitud de visados.
Durante años, el Reino Unido ha incluido el registro de huellas dactilares para quienes solicitan un visado británico.
Por qué los controles de huellas dactilares en la frontera son un problema
El ex jefe de fronteras del Reino Unido también cuestionó que los controles de huellas dactilares sean necesarios para los viajes turísticos de corta duración y bajo riesgo.
El Reino Unido ya está introduciendo un sistema similar para los viajeros sin visado, incluidos los ciudadanos de la UE que visitan el país.
Sin embargo, el sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido no requiere datos biométricos.
Los visitantes europeos pueden enviar sus datos y pagar en línea por el permiso de viaje digital.
La UE también tiene previsto introducir otro sistema fronterizo denominado Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes(ETIAS).
El ETIAS, cuyo despliegue está previsto para mediados de 2025, funciona de forma muy similar a la ETA del Reino Unido. Ambos pretenden preseleccionar por adelantado a los viajeros sin visado.
Si la UE implanta el registro SES en la frontera, los viajeros pueden encontrarse con largas colas para los controles.
Tras el registro inicial, el sistema EES mantendrá archivadas sus huellas dactilares y fotos durante tres años.
Esto significa que los viajeros no tendrán que repetir el proceso cada vez que viajen, pero la espera inicial podría seguir siendo considerable.
El sistema EES sigue estando relativamente sin probar y puede estar sujeto a fallos de funcionamiento similares a los de las puertas electrónicas.
Esto podría provocar más retrasos además del registro inicial de huellas dactilares.
Respuesta del Gobierno británico a las posibles perturbaciones debidas a la EEE
El Gobierno británico también está preocupado por el posible caos en los desplazamientos que supondría la introducción de la EEE.
La secretaria del Ministerio del Interior, Yvette Cooper, criticó los insuficientes preparativos del anterior gobierno conservador para evitar retrasos.
«No se ha avanzado lo suficiente para garantizar que estos impactos (así como otros impactos potenciales) se reduzcan al mínimo», afirmó.
El gobierno británico ha pedido a la UE que considere un «periodo de gracia» de seis meses para suspender los controles de la EEE si las colas se hacen inmanejables.
Este periodo de gracia se prolongaría más allá del próximo verano, dando tiempo a ambos gobiernos para encontrar una solución más permanente.
Además, el Reino Unido está haciendo algunos cambios en su parte para ayudar a mitigar los retrasos.
El Ministerio del Interior está trabajando en una legislación que permita a los guardias fronterizos franceses realizar controles en una zona ampliada del puerto de Dover.
Los muelles orientales del puerto se han designado para vehículos privados, mientras que los occidentales son para autocares.
La legislación propuesta permitirá a los guardias fronterizos franceses realizar controles EES en los muelles occidentales.
Esta segregación de los vehículos privados de los autocares pretende evitar los embotellamientos que podrían causar retrasos y congestión del tráfico.
Posición de la UE sobre los controles previos de huellas dactilares
A pesar de la creciente preocupación, hasta ahora la UE no se ha mostrado dispuesta a introducir cambios significativos en su previsto lanzamiento de la EEE.
Actualmente se rige por el Reglamento 2017. Éste exige que todos los controles biométricos se realicen en el punto de entrada bajo la supervisión de un agente fronterizo.
Smith reconoce que, aunque la UE podría ser más flexible, es improbable que su postura actual cambie a menos que haya un fuerte impulso de reforma.
«La UE no se apartará de esa postura, pero podría hacerlo si se lo propusiera, si fuera un poco más conservadora», dijo Smith.
A medida que se acerca la fecha límite de noviembre, la perspectiva de un caos en los viajes se cierne sobre los turistas británicos que se dirigen a la UE.
La UE ha estado desarrollando una aplicación móvil del SES que podría ayudar a mitigar los posibles retrasos.
Sin embargo, según se informa, la aplicación móvil EES seguirá sin permitir la captura facial ni el registro previo de huellas dactilares.
El lanzamiento de la EEE se ha retrasado en múltiples ocasiones, y el retraso más reciente se debe a que varios aeropuertos de la UE no están preparados.
Queda por ver si la UE tomará medidas para evitar retrasos que podrían convertir los viajes de vacaciones en una pesadilla.
De momento, se aconseja a los viajeros que se mantengan informados y planifiquen con antelación para minimizar el impacto de esta nueva normativa.