El reciente fallo de las puertas electrónicas (eGates) en todo el país ha suscitado preocupación por sus posibles implicaciones una vez que se hayan implantado los nuevos sistemas de control fronterizo.
Esto incluye la aplicación más amplia de la Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido (RU) y del Sistema de Entrada/Salida (SES) de la Unión Europea (UE).
La noche del 7 de mayo, los principales aeropuertos del Reino Unido sufrieron más de cuatro horas de cortes de eGate.
Los pasajeros que llegaban a los aeropuertos de Heathrow, Gatwick, Stansted, Birmingham, Bristol, Edimburgo, Manchester y Newcastle tenían que pasar el control de pasaportes manualmente.
Lord Foster de Bath, presidente de la Comisión de Justicia y Asuntos de Interior, dijo que el personal de la Fuerza Fronteriza debe estar «equipado y formado para hacer frente a estas situaciones».
Añadió que «la resistencia de nuestros sistemas es esencial» mientras el Reino Unido se prepara para extender la ETA.
«El gobierno debe corregir los fundamentos», dijo Lord Foster, según la BBC.
«Y debe estar preparada para aprender las lecciones apropiadas cuando las cosas vayan mal», añadió.
La ETA es el nuevo sistema digital de permisos de viaje del Reino Unido que será obligatorio para todos los nacionales sin visado que visiten el Reino Unido.
Actualmente sólo es obligatorio para los visitantes del bloque del Golfo, que antes necesitaban una exención electrónica de visado (EVW).
Julia Lo Bue-Said, directora general de The Advantage Travel Partnership, una agencia de viajes independiente del sector, afirmó que el Reino Unido no debería confiar demasiado en la tecnología.
Instó al gobierno británico a invertir en tecnologías que garanticen el «buen funcionamiento de los sistemas de control fronterizo».
Lucy Moreton, del Sindicato de Servicios de Inmigración, reveló que han pedido repetidamente al Ministerio del Interior planes de contingencia adecuados.
Añadió que el gobierno debe disponer de «planes de contingencia sólidos para evitar cualquier trastorno innecesario al viajero».
Sin embargo, Moreton dijo que el reciente fallo de eGates demostró que siguen faltando planes de contingencia.
Preparación del Reino Unido para la EEE de la UE
Dan Jarvis, ministro del Interior en la sombra del Partido Laborista, presionó a Tom Pursglove, ministro de Migración Legal y Fronteras, sobre el fracaso de eGates en la Cámara de los Comunes el 8 de mayo.
Según TTG Media, Jarvis preguntó a Pursglove si podía «garantizar que se dispone de todos los preparativos» cuando la EEE de la UE se ponga en marcha a finales de año.
Pursglove declaró que ha existido «una enorme cantidad» de colaboración y «compromiso profundo» entre el Reino Unido (RU), Francia y la UE.
Con ello se pretende garantizar que el Reino Unido disponga de «los mejores planes posibles» cuando se ponga en marcha la EEE a finales de año.
«Hemos hecho verdaderos progresos en las últimas semanas, y seguiremos manteniendo ese esfuerzo», añadió.
El SES es el nuevo sistema automatizado de control fronterizo de la Unión Europea que se pondrá en marcha en octubre de 2024.
Sustituirá al sellado manual de pasaportes en las fronteras exteriores de la UE.
En su lugar, el sistema utiliza escáneres faciales o dactilares para registrar los movimientos de los viajeros en la Zona Schengen.
Su introducción ha provocado advertencias de largas colas y retrasos en las fronteras entre el Reino Unido y la UE con controles yuxtapuestos.
Los controles yuxtapuestos significan que los funcionarios de fronteras de la UE realizan controles de inmigración en suelo británico.
El operador del túnel del Canal de la Mancha, Getlink, aseguró que no habrá largas colas en sus terminales de Coquelles y Folkestone.
Sin embargo, preocupan los retrasos de 14 horas en el puerto de Dover y las colas serpenteantes en las estaciones londinenses de St. Pancras.
El ministro de Transportes, Guy Opperman, declaró que el despliegue de la EES se someterá a un lanzamiento suave de seis meses para garantizar una transición fluida y resolver el problema de las largas colas.
El fallo del eGate en todo el país dejó a miles de personas esperando en largas colas
Hay 270 puertas electrónicas en 15 puertos aéreos y ferroviarios del Reino Unido, y parece que todas dejaron de funcionar el 7 de mayo.
Según el Ministerio del Interior, en cuanto los ingenieros detectaron un problema más amplio en la red, hacia las 19.44 horas, «se activó una respuesta de contingencia a gran escala en seis minutos».
Pursglove subrayó que no había «ningún indicio de actividad cibernética malintencionada» y que la interrupción no ponía en peligro la seguridad fronteriza.
Sin embargo, el fallo de eGates en todo el país dejó a miles de pasajeros que llegaban al Reino Unido esperando horas para pasar el control de pasaportes.
Los funcionarios de fronteras del Reino Unido tuvieron que hacer comprobaciones de pasaportes manualmente hasta que las puertas electrónicas volvieron a funcionar poco después de medianoche.
Según The Guardian, el fallo de eGates también «afectó a algunos sistemas policiales, de pasaportes y de inmigración».
Pursglove «se disculpó sinceramente por el trastorno que se produjo».
También aseguró «que se aprenden todas las lecciones posibles, para garantizar que esto no vuelva a ocurrir».
Pursglove dijo que el fallo de eGates se debió a «problemas técnicos en la red del Ministerio del Interior».
Añadió que la Fuerza Fronteriza ya había encontrado una solución permanente para el problema, lo que garantiza que no volverá a ocurrir.
Sustitución de eGates por tecnología más moderna
El fallo de eGates en todo el país es uno de los muchos que han causado importantes trastornos en los viajes en los puntos de entrada al Reino Unido.
Hace dos semanas, otra avería técnica provocó también largas colas en los aeropuertos de Edimburgo, Gatwick y Bristol.
En mayo de 2023, los pasajeros de los aeropuertos y puertos del Reino Unido sufrieron grandes retrasos debido a otra actualización del software del sistema.
A finales de 2021, también se produjeron tres incidentes distintos de fallo de eGates.
El ex inspector jefe de fronteras e inmigración David Neal había advertido de la ineficacia e ineficiencia de las eGates.
El objetivo de las eGates era mejorar los controles fronterizos, permitiendo una experiencia de inmigración más fluida y mucho más rápida.
Utilizan tecnología de reconocimiento facial para comparar la imagen en vivo del viajero con la almacenada en el chip biométrico del pasaporte.
La Fuerza de Fronteras tiene previsto probar un nuevo sistema de eGates más inteligente que utilice únicamente tecnología de reconocimiento facial para viajar sin contacto.
Si se demuestra que tiene éxito, los viajeros no tendrían que sacar el pasaporte al pasar los controles de inmigración del Reino Unido.