El responsable de British Airways advierte de que la nueva Autorización Electrónica de Viaje (ETA) El sistema sitúa a la aviación del Reino Unido en desventaja competitiva.
Sean Doyle, Consejero Delegado de la aerolínea británica, expresó su preocupación por que el nuevo sistema ETA disuada a los pasajeros de transitar por el aeropuerto londinense de Heathrow.
Doyle dijo que el ETA británico supone un coste añadido y puede causar posibles retrasos a los viajeros que no necesiten visado para viajes cortos y en tránsito por el país.
«[The ETA could] ponen a compañías como British Airways, que dependen del tráfico de conexión, en desventaja competitiva frente a los hubs europeos. Tenemos que asegurarnos de que nuestro sector no pierda competitividad», declaró Doyle en la conferencia 2023 Airlines, celebrada en Westminster (Londres) el 20 de noviembre de 2023.
Airlines UK, el organismo comercial de las aerolíneas registradas en el Reino Unido, y el Board of Airline Representatives (BAR) UK, la asociación del sector aéreo en el Reino Unido, expresaron anteriormente la misma opinión.
Argumentaron que cobrar a los pasajeros en tránsito exentos de visado, especialmente a los que no pasan por el control fronterizo, es injusto. Técnicamente, no cruzan ninguna frontera.
Por qué los vuelos de conexión son vitales para el aeropuerto de Heathrow
Aproximadamente la mitad del tráfico de British Airways en Heathrow son pasajeros en tránsito. Esto incluye a los hombres de negocios que no pueden permitirse ningún retraso en sus viajes.
Con la implantación de la ETA en el Reino Unido, los pasajeros que transiten o hagan escala en el aeropuerto más concurrido de Londres podrán optar por vuelos con escala en Dubai o Estambul.
Los pasajeros que se desplazan entre las puertas de un aeropuerto, sin pasar por el control fronterizo, no suelen tener que cumplir los requisitos del destino de conexión.
Heathrow también depende en gran medida de los vuelos de conexión para mantener una cantidad significativa de tráfico y, por tanto, ser considerado un megacentro. Desempeña un papel crucial en el impulso del turismo y el comercio.
Sin el gran volumen de vuelos de conexión que sirve, los viajeros con base en Londres no tendrían fácil acceso a destinos de todo el mundo.
Cómo funciona el sistema ETA del Reino Unido
El nuevo permiso de viaje digital sólo es obligatorio para los extranjeros que no necesitan visado para visitas breves al Reino Unido. Se trata de ciudadanos de países que disfrutan de la exención de visado.
La ETA también es necesaria para los viajeros exentos de visado que transiten por el Reino Unido, aunque no tengan que pasar por el control fronterizo.
Cada solicitud de ETA en el Reino Unido cuesta 10 libras esterlinas, una tasa pequeña en comparación con otros permisos de viaje similares impuestos por otros países. Los viajeros sin visado deben solicitar el permiso de viaje digital al menos tres días antes de su vuelo.
Los posibles retrasos sólo pueden producirse si los pasajeros no obtienen la hora prevista de llegada con antelación. Las compañías aéreas no les permitirán embarcar en su vuelo al Reino Unido sin el correspondiente permiso de viaje.
Algunas solicitudes también pueden tardar más de tres días. La mayoría de los solicitantes que esperan más tiempo se deben a errores en la solicitud y a otras cuestiones.
Sin embargo, una vez que los pasajeros disponen de una ETA para el Reino Unido, ésta es válida durante dos años. El titular puede transitar por el aeropuerto londinense de Heathrow varias veces durante el periodo de validez de la ETA.
El permiso de viaje también se almacena digitalmente en los pasaportes, por lo que los viajeros no necesitan llevar una impresión en papel. Aun así, el Control de Fronteras del Reino Unido tendrá la última palabra sobre la entrada del titular de la ETA en el país.
UK ETA, ETIAS y viajeros en tránsito
El sistema ETA pretende mejorar la seguridad fronteriza permitiendo al gobierno británico registrar y preseleccionar a los viajeros. De este modo se impide la entrada en el país de personas que supongan una amenaza para la seguridad.
Según el Ministerio del Interior británico, un aspecto esencial para lograr ese objetivo es exigir ETA a los viajeros en tránsito. Ayudará a disuadir a los individuos de utilizar vuelos de conexión para eludir el proceso adecuado de solicitud de visado.
El gobierno británico ha colaborado estrechamente con aerolíneas, compañías marítimas y proveedores ferroviarios para garantizar la implantación efectiva del sistema.
Los pasajeros procedentes o con destino al Reino Unido también deben mantenerse informados sobre todas las políticas de viaje e inmigración que puedan afectarles.
Para 2025, la Unión Europea (UE) tiene previsto introducir un sistema similar de permisos de viaje conocido como Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS).
Este requisito también se aplicará a las personas que viajen sin visado para viajes cortos o en tránsito por el espacio Schengen.
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