El ministro de Economía de Irlanda del Norte, Conor Murphy, ha vuelto a dar la voz de alarma sobre el nuevo sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido.
Ha dicho en repetidas ocasiones que el nuevo permiso de viaje digital podría perturbar la economía turística de Irlanda del Norte .
En una reciente declaración, Murphy subrayó que ETA podría poner en peligro la paz y los avances logrados desde el Acuerdo del Viernes Santo.
La ETA, concebida para reforzar los controles fronterizos, podría disuadir a los visitantes internacionales de viajar sin problemas por la Isla Esmeralda.
Las preocupaciones de Murphy se basan en las posibles consecuencias económicas, ya que la mayoría de los visitantes de Irlanda del Norte llegan a través de Dublín.
Sin embargo, también tiene su origen en el riesgo de reintroducir divisiones que habían disminuido tras décadas de conflicto.
«Se trata de algo más que de turismo», dijo Murphy. «Se trata de proteger la accesibilidad y la apertura que han sido clave para nuestra recuperación».
ETA e Irlanda del Norte
La ETA es una autorización previa al viaje que cuesta 10 £ y es válida durante dos años o hasta que caduque el pasaporte al que está vinculada.
Sólo los viajeros sin visado que entren en el Reino Unido, incluida Irlanda del Norte, deben tener este permiso digital antes de su viaje.
Los visitantes no europeos deberán cumplirla a partir del 8 de enero de 2025, y los visitantes europeos lo harán a partir del 2 de abril de 2025.
Sin embargo, los ciudadanos irlandeses y algunos residentes legales en Irlanda están exentos en virtud del Acuerdo sobre el Espacio de Viaje Común (CTA).
Los residentes legales en Irlanda no necesitan visado para visitar el Reino Unido y deben viajar a través de la CTA para estar exentos.
El sistema ETA pretende mejorar la seguridad fronteriza y agilizar los procesos de inmigración.
Sin embargo, su introducción ha suscitado preocupación por su impacto en Irlanda del Norte, que comparte frontera terrestre con la República de Irlanda.
Alrededor del 70% de los turistas internacionales que visitan Irlanda del Norte llegan a través de la República.
Estos visitantes suelen viajar sin problemas a través de la frontera, planificando viajes multidestino por ambas partes de la isla.
Ahora, los turistas de fuera de Irlanda y del Reino Unido deben obtener una ETA antes de cruzar la frontera con Irlanda del Norte.
A los expertos del sector les preocupa que este requisito añada suficientes molestias como para disuadir a los visitantes de incluir Irlanda del Norte en sus itinerarios.
ETA podría perjudicar a la industria turística de Irlanda del Norte
El ministro Murphy teme que este paso administrativo añadido tenga importantes consecuencias económicas.
Afirmó que el nuevo requisito de documento de viaje para los visitantes extranjeros podría dejar a Irlanda del Norte fuera de los itinerarios turísticos de la isla.
El turismo ha sido un pilar fundamental de la economía de Irlanda del Norte y se ha recuperado bien de la pandemia.
Atrae a millones de visitantes al año con atracciones como el Titanic de Belfast, la Calzada del Gigante y sus famosos lugares de rodaje de Juego de Tronos.
Según la Alianza de Turismo de Irlanda del Norte (NITA), el turismo aporta unos 1.000 millones de libras anuales y mantiene miles de puestos de trabajo.
Los líderes del sector turístico comparten las preocupaciones de Murphy.
Joanne Stuart, de NITA, teme que los operadores turísticos internacionales también se salten Irlanda del Norte para reducir las cargas administrativas de los clientes.
«Estamos empezando a volver a donde estábamos antes de la pandemia, y esto es un obstáculo que no necesitamos», dijo.
Judith Owens MBE, consejera delegada de Titanic Belfast y presidenta de NITA, advirtió de los posibles perjuicios económicos.
Subrayó que el plan ETA amenaza sustancialmente al sector turístico de Irlanda del Norte.
«Esto no sólo pone en peligro unos ingresos anuales estimados en 210 millones de libras esterlinas, sino que también corre el riesgo de disminuir nuestro atractivo turístico mundial», declaró a The Standard.
¿Podría la ETA en Irlanda del Norte deshacer el progreso posterior a la paz?
.jpg){kind=link}
Desde el Acuerdo de Viernes Santo de 1998, Irlanda del Norte ha trabajado para posicionarse como un destino acogedor para los turistas de todo el mundo.
Ha contribuido a eliminar barreras reales y percibidas, permitiendo viajar sin problemas entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda.
Esta accesibilidad ha sido crucial para promocionar Irlanda del Norte como destino seguro y atractivo para visitantes de todo el mundo.
Murphy desconfía de que ETA pueda interrumpir este progreso, y afirma que existe una «preocupación real de que volvamos a ese patrón de nuevo».
Explicó: «Que la gente simplemente no viene al norte de la frontera porque hay ese nivel adicional de burocracia».
Aunque la ETA no crea una frontera física, los críticos sostienen que la barrera administrativa socava la apertura promovida por el Acuerdo del Viernes Santo.
Advirtieron de que podría reavivar inadvertidamente divisiones pasadas y obstaculizar el libre intercambio de personas e ideas, que ha sido esencial para las relaciones intercomunitarias.
Soluciones propuestas para minimizar el impacto de ETA
El ministro Murphy ha instado al gobierno británico a ajustar los requisitos de la ETA para proteger el turismo y la paz de Irlanda del Norte.
Propuso una exención para los viajeros que visiten Irlanda del Norte desde la República o una exención limitada en el tiempo para visitas breves de hasta siete días.
Murphy declaró que estas sugerencias ayudarían a Irlanda del Norte a seguir siendo competitiva en el turismo, cumpliendo al mismo tiempo los objetivos de seguridad de la ETA.
«Ya existe una exención para los grupos escolares franceses, lo que demuestra que las soluciones son posibles», dijo.
Añadió que no poner en marcha alojamientos similares para Irlanda del Norte sería «corto de miras» y perjudicial para el futuro de la región.
Equilibrio entre seguridad y accesibilidad
El gobierno británico ha defendido la ETA como esencial para reforzar la seguridad fronteriza.
Un portavoz del Ministerio del Interior declaró: «Las personas que llegan a Irlanda del Norte tienen que entrar de acuerdo con el marco de inmigración del Reino Unido, incluida la obtención de una ETA si es necesario».
El gobierno se ha comprometido a garantizar que los requisitos se comuniquen claramente para minimizar la confusión de los viajeros.
Las partes interesadas de Irlanda del Norte exigen mantener cuidadosamente el equilibrio entre seguridad y accesibilidad.
Los líderes del sector turístico han sido un motor fundamental del crecimiento económico y del reconocimiento internacional de Irlanda del Norte.
Proteger la facilidad de los viajes transfronterizos no consiste sólo en aumentar los ingresos de la región.
También se trata de preservar la apertura y la paz que tanto ha costado conseguir a la región.