El Reino Unido (RU) ha confirmado que se mantendrá el acuerdo relativo a los viajes escolares franceses al país.
Los estudiantes que participen en viajes educativos al Reino Unido estarán exentos del sistema de Autorización Electrónica de Viaje(ETA).
El sistema ETA se pondrá en marcha en abril para todos los viajeros sin visado, incluidos los ciudadanos franceses y europeos.
Esta exención significa que los grupos escolares franceses pueden seguir visitando la ciudad sin necesidad de una autorización adicional.
Sin embargo, la exención de la ETA es sólo temporal mientras el gobierno británico trabaja en una solución a largo plazo.
El programa ETA del Reino Unido
El plan británico ETA exigirá a los viajeros de países exentos de visado que soliciten en línea un permiso de viaje digital antes de visitar el Reino Unido.
A partir del 5 de marzo de 2025, los ciudadanos europeos deberán presentar su solicitud de ETA, que se exigirá a todos los viajeros al Reino Unido a partir del 2 de abril de 2025.
El programa ETA pretende agilizar los viajes y mejorar la seguridad fronteriza permitiendo a las autoridades británicas preseleccionar a los viajeros.
Sin embargo, su aplicación suscitó preocupación entre los educadores europeos, sobre todo en Francia.
Esto se debe a los requisitos administrativos adicionales que impone a los estudiantes para los viajes escolares al Reino Unido.
Exención del viaje escolar a Francia
Para resolver este problema, el Reino Unido exime temporalmente de la necesidad de obtener una ETA a quienes viajen en viajes escolares franceses.
Lord Hanson of Flint lo explicó respondiendo a una pregunta presentada al Parlamento por el Ministerio del Interior.
«El gobierno ha considerado las implicaciones del plan para los grupos escolares franceses que visitan el Reino Unido», escribió.
«[It] ha acordado que los menores de 18 años que viajen como parte de un grupo escolar francés queden exentos temporalmente del requisito de la ETA hasta que se desarrolle una solución de grupo», dijo Lord Hanson.
La exención sólo se aplica a los menores de 18 años que estén matriculados en un centro educativo francés autorizado por el Ministerio de Educación francés.
Deben viajar al Reino Unido como parte de un grupo de al menos cinco personas, organizado por su centro escolar o institución.
Los niños de la Unión Europea (UE), del Espacio Económico Europeo (EEE) o de Suiza pueden utilizar sus documentos nacionales de identidad (DNI).
Los menores extracomunitarios seguirán teniendo que viajar con su pasaporte, pero ya no necesitarán visado de visitante.
No necesitarán la aprobación adicional de ETA si viajan en un viaje escolar.
Sin embargo, los profesores u otros adultos responsables del viaje del grupo escolar deben disponer de un formulario oficial en el que figuren todas las personas del grupo.
Los centros escolares franceses pueden descargar este formulario del sitio web del Gobierno británico.
Por qué la exención ETA es importante para los viajes escolares franceses
La introducción de la ETA suscitó inicialmente inquietud entre los educadores franceses y el sector de los viajes.
Muchos temían que el nuevo requisito volviera a disuadir a las escuelas de organizar viajes al Reino Unido.
Valérie Boned, presidenta de Les Entreprises du Voyage, grupo francés del sector turístico, escribió al ministro del Interior británico para aclarar el asunto.
Su carta ponía de relieve la tensión que el nuevo régimen ETA podría suponer para la planificación de los viajes escolares franceses al Reino Unido.
Boned también mencionó la posibilidad real de que las escuelas francesas cancelen los viajes debido al aumento de las cargas logísticas.
Los viajes escolares franceses al Reino Unido han sido durante mucho tiempo una forma popular de intercambio educativo y cultural.
Ofrece a los estudiantes franceses una valiosa exposición a la lengua inglesa y a la historia británica.
El Brexit y el COVID-19 han provocado un fuerte descenso, con casi ningún viaje de escolares franceses al Reino Unido.
Antes del Brexit, las escuelas francesas organizaban anualmente unos 10.000 viajes al Reino Unido, que aportaban 100 millones de libras a la economía.
Tras el Brexit, unas normas de viaje más estrictas dificultaron a los profesores la planificación de estos viajes, lo que provocó un descenso significativo.
Sin embargo, los datos del sector mostraban un aumento del 30% de los viajes escolares al Reino Unido tras el acuerdo francés sobre viajes escolares en diciembre de 2023.
Aunque sigue estando por debajo de los niveles anteriores al Brexit, la exención es un alivio para las escuelas francesas y las empresas de viajes que organizan estos viajes educativos.
Esto les permite seguir planificando viajes educativos al Reino Unido sin la carga añadida de tener que conseguir los documentos de viaje de cada estudiante.
Fomentar las visitas educativas a través del canal
Esta exención ayuda a los jóvenes a conocer la cultura británica, reforzando los lazos entre el Reino Unido y Francia.
Destaca el interés del Reino Unido por apoyar los intercambios educativos y culturales con sus vecinos europeos.
Para los educadores y alumnos franceses, es una buena señal que los viajes a través del Canal de la Mancha continúen y aporten beneficios para el aprendizaje.
Ambos gobiernos pretenden garantizar que estas valiosas experiencias educativas sigan siendo accesibles para las generaciones futuras.
El objetivo es crear un plan de viaje permanente que cumpla las normas de seguridad y sea práctico para grandes grupos de estudiantes.