El Reino Unido ha elaborado un plan de contingencia para el puerto de Dover con el fin de aliviar los problemas de tráfico en Kent.
Esto forma parte de los preparativos del gobierno para el lanzamiento del nuevo Sistema de Entrada/Salida (SES ) de la Unión Europea (UE) en noviembre de 2024.
El puerto de Dover, en Kent, es uno de los puertos de pasajeros más activos de Europa. Muchos prevén que este puerto sufrirá los peores retrasos cuando se ponga en marcha el SES.
Los funcionarios de Kent han expresado repetidamente su preocupación por el peor escenario posible de retrasos de 14 horas y atascos de tráfico debidos a los retrasos de la EEE.
El plan de contingencia consiste en «apilar» coches en lugares designados para gestionar el flujo de vehículos con destino a la UE.
El EEE supondrá controles fronterizos más estrictos para los ciudadanos de fuera de la UE que entren y salgan de la Zona Schengen de la UE.
En la primera entrada tras la entrada en vigor del SES, los ciudadanos no comunitarios deben registrar en la frontera datos biométricos como huellas dactilares y escáneres faciales.
El SES registrará la entrada y salida de viajeros utilizando datos biométricos en lugar de sellar manualmente los pasaportes en la frontera.
La rapidez con la que se pueden completar los nuevos controles fronterizos es una preocupación para todos los pasos fronterizos, especialmente durante las horas punta de viaje.
El gobierno espera que los planes de contingencia eviten que se repitan los atascos del pasado en las carreteras de Kent.
Apilar coches para evitar el caos de tráfico en Kent
El gobierno del Reino Unido está ultimando planes para utilizar emplazamientos fuera de la carretera para apilar coches en Dover si el atasco, causado por los retrasos de la EEE, se convierte en una amenaza real.
Este planteamiento, que inicialmente forma parte de los planes de contingencia del Reino Unido ante un «Brexit sin acuerdo», podría ayudar a garantizar que las carreteras permanezcan abiertas.
Fue una de las soluciones para evitar el caos en el Estrecho Corto, la vía más corta entre el Reino Unido y la Europa continental.
El apilamiento de vagones ayudará a evitar grandes retrasos, que afectan a los turistas, los servicios vitales y las rutas comerciales de Kent.
El plan consiste en poner en fila a los automovilistas que llegan al puerto en carriles mientras esperan a pasar los controles fronterizos del EES.
Un funcionario utilizará una mesa para ayudar a preinscribir a los pasajeros de cada vagón en la parte delantera de la cola.
Con el SES, el control fronterizo de cada persona llevará unos dos minutos. Esto significa que una familia de cuatro personas tardará al menos entre ocho y diez minutos.
Según The Times, los lugares donde los coches harían cola pueden activarse rápidamente en caso de que el tráfico se vuelva inmanejable.
Una fuente familiarizada con el plan explicó: «Se trata de sitios que pueden ‘levantarse, retirarse’ a toda velocidad».
«Estarán cerca de las carreteras principales y se diseñarán para retener el tráfico de modo que las arterias clave de Kent no se atasquen totalmente», añadió la fuente.
Por qué preocupa el puerto de Dover cuando se implante la EEE
El plan de contingencia llega después de que los funcionarios expresaran su creciente preocupación por el posible impacto de la EEE en el tráfico de la región.
Los funcionarios están especialmente preocupados por el impacto de la EEE en el Puerto de Dover, donde el espacio para los vehículos en espera es limitado.
Más de 1,3 millones de coches pasan anualmente por Dover. Incluso un ligero retraso en los procesos fronterizos podría convertirse rápidamente en esperas de horas.
El dirigente del Consejo del Condado de Kent, Roger Gough, declaró que los controles del EES podrían provocar «retrasos extremadamente graves» para el comercio y los viajes internacionales en Kent.
Añadió que también obstaculizaría «la prestación de servicios vitales del sector público a lo largo de la ruta a Dover».
Gough también hizo hincapié en la necesidad de actuar con rapidez, presionando al gobierno para que haga todo lo posible por evitar interrupciones en la frontera entre el Reino Unido y Francia.
Seema Malhotra, Ministra de Migración y Ciudadanía del Reino Unido, declaró que los preparativos están muy avanzados para que el sistema funcione sin problemas.
«Estamos revisando los emplazamientos fuera de la carretera [so] para que, en caso de que sea necesario utilizarlos, tengamos un plan de contingencia para ello», dijo.
Malhotra añadió que siguen trabajando con los ayuntamientos, la UE y sus homólogos franceses para garantizar la preparación de la EEE.
Explicó que su objetivo es «minimizar el riesgo de largas colas, sobre todo en horas punta».
A pesar de estas garantías, algunos siguen siendo escépticos sobre la preparación del personal de fronteras y la tecnología que utilizarán.
Esto y la falta de pruebas en vivo dejan muchas incógnitas sobre cómo se desarrollarían los controles fronterizos de la EEE.
Nueva financiación para mejorar las operaciones fronterizas
El Gobierno británico ha asignado 10,5 millones de libras adicionales a los preparativos de la EEE para hacer frente a posibles retrasos en los viajes.
Esta financiación se repartirá entre el Puerto de Dover, el Túnel del Canal en Folkestone y Eurostar en St. Pancras. Cada paso fronterizo recibirá 3,5 millones de libras.
El puerto de Dover utilizará el dinero para ayudar a crear una nueva zona de procesamiento de pasajeros como parte del proyecto en curso del muelle de Granville.
El proyecto consiste en rellenar un antiguo muelle de carga para hacer sitio a más quioscos de control fronterizo.
Se espera que la nueva zona, aproximadamente del tamaño de cinco campos de fútbol, esté lista para la Semana Santa de 2025.
Será entonces cuando los funcionarios prevean la primera prueba real del sistema EES, a medida que aumente el tráfico durante las vacaciones.
El Túnel del Canal en Folkestone tiene más espacio disponible para albergar vehículos.
Los funcionarios están utilizando el dinero para idear un plan que permita a los pasajeros registrar sus datos biométricos dentro de una nueva terminal.
El objetivo es agilizar el proceso de registro, minimizando las colas de vehículos antes de subir al Túnel del Canal.
Estas mejoras suscitan esperanzas de evitar que se repitan los graves problemas de tráfico que han asolado Kent en el pasado.
Aunque prometedor, el plan de apilamiento de coches nunca llegó a aplicarse al final del periodo transitorio del Brexit.
Se evitaron los atascos de tráfico, principalmente porque la fecha del Brexit coincidió con cierres patronales y prohibiciones de viajar en el Reino Unido.
Se espera que la primera prueba de estrés real de la EEE se produzca en el despliegue inicial y durante las vacaciones.
Todas las miradas están puestas en el puerto de Dover para ver cómo resiste el sistema portuario cuando se implanten los controles fronterizos del SES.
Todas las miradas están puestas en el puerto de Dover para ver cómo resiste el sistema portuario cuando se implanten los controles fronterizos del SES.