Todos los viajeros con destino al Reino Unido (RU) deben tener un visado o una Autorización Electrónica de Viaje (AET ). La obtención de uno u otro dependerá del pasaporte, la duración de la estancia o el motivo de la visita al Reino Unido.
El ETA no es un visado. Sin embargo, el nuevo permiso digital para el Reino Unido se considera un requisito de viaje similar a un visado, por lo que puede resultar confuso. Esto puede resultar especialmente desconcertante para quienes visitan el Reino Unido sin ningún otro documento de viaje, salvo el pasaporte.
Aquí desglosamos las similitudes y diferencias entre un visado y una ETA para ayudar a los viajeros a comprender mejor el nuevo sistema.
El sistema de visados del Reino Unido y la introducción del sistema ETA
Cuando el Reino Unido formaba parte de la Unión Europea (UE), su política de libertad de circulación permitía a los ciudadanos del Reino Unido, la UE, Islandia, Noruega, Liechtenstein y Suiza viajar por el Espacio Schengen con sólo sus documentos nacionales de identidad.
Tras el Brexit, asegurar la frontera era una de las preocupaciones acuciantes del gobierno británico. La mayoría de los países exigen visados para controlar la inmigración. Los visados ayudan a controlar y regular la entrada y salida de visitantes, impidiendo la entrada ilegal y las actividades delictivas.
El sistema de visados e inmigración del Reino Unido controla eficazmente los movimientos de los visitantes con visado obligatorio. Sin embargo, no había forma de hacer un seguimiento de quienes podían entrar en el Reino Unido sin visado.
Muchos países disfrutan de la exención de visado con el Reino Unido, lo que significa que sus ciudadanos no necesitan solicitar un visado para visitarlos. El sistema ETA del Reino Unido rastrea y preselecciona a esos viajeros e identifica las amenazas antes de que lleguen.
Es similar a otros sistemas de autorización de viaje utilizados por Estados Unidos (EE.UU.), Canadá y Australia. A mediados de 2025, la UE tendrá su propio Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS).
Comparación rápida entre una ETA del Reino Unido y un visado
El Reino Unido ofrece muchos tipos de visados en función de la duración de la estancia del viajero o del motivo de su visita. Algunos visados permiten trabajar, estancias de más de seis meses o entradas múltiples.
A continuación se comparan los distintos aspectos del visado británico ETA y del visado británico.
| ETA | VISA | |
| Elegibilidad | Ciudadanos sin visado | Nacionales con visado obligatorio |
| Duración de la estancia | Viajes cortos de menos de seis meses | Viajes cortos y estancias largas |
| Objetivo de la visita | Turismo, visitas familiares, actividades empresariales permitidas, estudios de corta duración y tránsito | Turismo, visitas familiares, negocios, estudios de larga duración, tránsito y trabajo |
| Coste | £10 | a partir de 115 |
| Proceso de solicitud | Totalmente en línea | Debes acudir a un consulado o centro de visados para presentar los requisitos |
| Tiempo de procesamiento | Más o menos tres días | Al menos tres semanas |
| Requisitos | Pasaporte válido | Pasaporte en vigor, foto reciente de pasaporte, prueba de capacidad económica, itinerario de viaje y alojamiento en el Reino Unido, pruebas de vínculos con el país de origen, etc. |
| Validez | Múltiples viajes durante dos años o hasta que caduque el pasaporte al que está vinculado, lo que ocurra antes | Entradas únicas o múltiples, según el tipo de visado solicitado. |
ETA vs. Visado de Visitante Estándar
Un ETA concede a una persona permiso para viajar al Reino Unido, mientras que un visado concede a una persona permiso para entrar, trabajar o permanecer en el país.
Los viajeros con visado británico o estatus de inmigrante en el Reino Unido no necesitan un ETA o permiso adicional para viajar. El nuevo sistema no afecta a las políticas y procedimientos de visado del gobierno.
Criterios de admisibilidad
La ETA sólo se aplica a los viajeros que no necesitan visado para entrar en el Reino Unido o a los ciudadanos de países con acuerdos de exención de visado con el Reino Unido. Se requiere para estancias cortas en el Reino Unido, desde viajes de un día hasta un máximo de seis meses.
El visado de visitante estándar del Reino Unido se exige a los nacionales o ciudadanos de países que no tienen acuerdos de exención de visado con el Reino Unido. Los demás visados británicos están destinados a quienes tengan previsto trabajar o permanecer en el Reino Unido más de seis meses.
Las personas a las que se deniegue el visado ETA deberán solicitar en su lugar un visado de visitante estándar del Reino Unido.
Proceso de solicitud
La solicitud de ETA es totalmente online. Los viajeros deben facilitar información personal, de pasaporte y de contacto. También deben responder a preguntas de seguridad sobre su pasado delictivo o de inmigración y sus vínculos con grupos ilegales, si los tienen.
Para solicitar un visado de Visitante Estándar del Reino Unido, los viajeros deben crear una cuenta en el sistema de Visados e Inmigración del Reino Unido (UKVI) y cumplimentar un formulario de solicitud en el que se faciliten los datos personales, los planes de viaje y el motivo de la visita.
A continuación, los solicitantes deben concertar una cita en un consulado u oficina de visados para presentar los datos biométricos y los documentos justificativos. Estos incluyen su pasaporte válido, alojamiento en el Reino Unido e itinerario de viaje.
Los viajeros también deben presentar pruebas de su capacidad financiera, como extractos de cuentas bancarias. Deben demostrar que pueden financiar su viaje al Reino Unido, incluido el alojamiento, los gastos cotidianos y el regreso a casa.
También deben presentar pruebas documentales de sus vínculos con su país de origen, como una prueba de propiedad. Esto demuestra que volverán a su país.
Tiempo de procesamiento
Los viajeros reciben la decisión sobre su solicitud de ETA en un plazo de tres días. Algunas solicitudes se tramitan en cuestión de minutos, pero hay casos en que la tramitación tarda más de tres días.
Una solicitud de visado de visitante estándar del Reino Unido suele tardar al menos tres semanas o más en tramitarse y llegar a una decisión. También deben recoger su pasaporte en la oficina de visados o en el consulado.
Aprobación y validez
La ETA es un documento electrónico vinculado al pasaporte del viajero. Si se concede, es válido durante dos años o cuando caduque el pasaporte al que está vinculado, lo que ocurra antes.
Con una ETA válida, los viajeros pueden viajar al Reino Unido varias veces siempre que su estancia no supere los seis meses seguidos. Cuando caduque la ETA o el pasaporte, deberán volver a solicitar una nueva ETA para poder seguir viajando al Reino Unido.
Los viajeros que cambien los datos de su pasaporte también deben solicitar un nuevo ETA. Esto se aplica a quienes hayan perdido o les hayan robado el pasaporte o a quienes hayan cambiado de nombre.
Por otra parte, si se les concede un visado de Visitante Estándar del Reino Unido, los viajeros recibirán una viñeta de visado o una pegatina en su pasaporte. Su pasaporte será sellado cuando lleguen a la frontera del Reino Unido para activarlo o marcar su fecha de entrada.
Un visado de visitante estándar permite a los viajeros entrar y permanecer en el Reino Unido durante seis meses. Es un visado de entrada única, lo que significa que los viajeros deben volver a solicitar un visado para volver a visitar el Reino Unido.
Objetivo y restricciones del viaje
El visado ETA y el visado estándar para visitantes del Reino Unido son casi iguales en este aspecto.
Ambos son válidos para una estancia temporal en el Reino Unido de hasta seis meses. Pueden utilizarse para hacer turismo, visitar a familiares y amigos, cursar estudios de corta duración, realizar actividades empresariales permitidas y estar en tránsito.
El visado ETA y el visado de Visitante Estándar también son válidos para otros fines, como tratamientos médicos. Siempre que el titular cumpla las condiciones adicionales para el motivo de su viaje y no supere una estancia de seis meses.
Para los nacionales sin visado que transiten por el Reino Unido, la ETA es necesaria independientemente de que pasen o no por el control fronterizo.
Por otra parte, los nacionales con obligación de visado pueden solicitar un visado de Visitante Estándar si están de tránsito en el Reino Unido durante más de 48 horas antes de continuar viaje hacia su destino.
Los viajeros en tránsito en el Reino Unido durante menos de 48 horas pueden solicitar un visado de tránsito aéreo directo o un visado de visitante en tránsito. El primero es para los que no pasan por el control fronterizo, mientras que el segundo es para los que pasan por el control fronterizo pero salen del Reino Unido en un plazo de 48 horas.
Tarifas
Una solicitud de ETA para el Reino Unido cuesta 10 libras esterlinas cada una. Los viajeros deben pagar la tasa en línea para enviar el formulario de solicitud. El sistema sólo acepta métodos de pago electrónico como tarjetas de crédito o débito, Apple Pay y Google Pay.
Por otra parte, un visado de Visitante Estándar del Reino Unido cuesta 115 £ cada uno. Un visado de Tránsito Aéreo Directo cuesta 35 £, y un visado de Visitante en Tránsito cuesta 64 £.
Los visados de larga duración, o los que permiten al viajero entrar y permanecer en el Reino Unido más de seis meses, cuestan más.
Los solicitantes de visado pueden pagar más para acelerar su solicitud. Los solicitantes de ETA no tienen esta opción.
¿Deberías obtener un visado ETA o un visado de Visitante Estándar?
Una vez más, la respuesta depende del pasaporte del viajero, la duración de su estancia y el motivo de su visita al Reino Unido.
El ETA sólo se aplica a los ciudadanos sin visado o a los ciudadanos de países que no necesitan visado para entrar en el Reino Unido. Los ciudadanos de países que no tienen acuerdos de exención de visado con el Reino Unido deben solicitar un Visado de Visitante Estándar.
Tanto el visado ETA como el visado de estancia normal son válidos para estancias de hasta seis meses por turismo, visita a familiares y amigos, estudios de corta duración, actividades empresariales permitidas y tránsito.
Quienes tengan previsto trabajar o permanecer en el Reino Unido más de seis meses deben solicitar el visado británico correspondiente, independientemente del país que haya expedido su pasaporte. Las personas a las que se deniegue el visado ETA deberán solicitar un visado.
ETA frente a ETIAS
Otra fuente de confusión proviene de mezclar el ETA del Reino Unido con el ETIAS de la UE. Ambos son permisos digitales de viaje destinados a nacionales sin visado.
La ETA es para los viajeros sin visado que visitan el Reino Unido. Se aplica a los ciudadanos de los Estados miembros de la UE, Islandia, Noruega, Liechtenstein, Suiza y otros países europeos.
El ETIAS es para los viajeros sin visado que visitan la UE y el Espacio Schengen. Los ciudadanos británicos necesitarán un ETIAS aprobado para viajar a Europa y dentro de ella.