Eurostar confía en que sus pasajeros no sufrirán retrasos masivos cuando entre en funcionamiento el Sistema de Entrada/Salida (SES ) de la Unión Europea (UE).
El jefe de estaciones y seguridad de Eurostar, Simon Lejeune, declaró en una rueda de prensa celebrada el 21 de mayo que disponen de «la configuración adecuada» para aplicar el EES sin demora.
«No vamos a pedir a nuestros clientes que lleguen antes», subrayó, según un informe de The Standard.
Los informes de la semana pasada sugerían que los pasajeros podrían tener que llegar antes a la estación de St. Pancras debido a las colas potencialmente largas provocadas por el EES.
Lejune aseguró: «Confiamos, y nuestra modelización lo respalda, en que, de extremo a extremo, seguiremos operando dentro de los tiempos de facturación actuales.»
Lejune añadió que Eurostar está considerando reducir el tiempo que los pasajeros deben facturar antes de su viaje.
Esto significa que los pasajeros deben llegar a la zona Eurostar de la estación de St Pancras entre 45 y 60 minutos antes de la salida de su tren.
Por otra parte, la hora de facturación en horas punta sigue siendo 90 minutos antes de la salida del tren.
Cómo funcionará el EES en las terminales de Eurostar
El SES registra la entrada y salida de viajeros de la Zona Schengen utilizando datos biométricos, como escáneres faciales y de huellas dactilares.
Sustituirá al sellado manual de pasaportes en la frontera para los nacionales de países no pertenecientes a la UE, como los titulares de visados para estancias de corta duración y los viajeros exentos de visado. Esto incluye a los ciudadanos británicos.
La primera vez que los viajeros extracomunitarios entran en la Zona Schengen, deben registrar sus datos biométricos en el sistema EES ante un agente fronterizo.
Almacenará sus datos durante tres años y los actualizará cada vez que crucen la frontera de la UE dentro de ese plazo.
Si visitan la Zona Schengen después de que sus datos biométricos hayan caducado, deben registrarse de nuevo ante un agente fronterizo.
En la estación de St. Pancras, Eurostar está instalando un total de 49 puestos de facturación y 11 puertas electrónicas para pasaportes (eGates).
Además, habrá 18 puestos manuales atendidos por agentes fronterizos franceses y situados en tres zonas distintas de la estación.
Esto supone un aumento respecto a los actuales 24 quioscos, ocho eGates y ninguna cabina manual.
Eurostar afirma que las modificaciones establecerán una experiencia de viaje sin fisuras entre el Reino Unido (RU) y la UE.
La estación de St. Pancras tendrá una cabina designada para pasajeros con problemas de movilidad y clientes de clase preferente.
La estación también hará sitio y abrirá una zona de desbordamiento durante las horas punta, si es necesario.
También habrá personal disponible para ayudar a los pasajeros que puedan tener dificultades con la nueva tecnología.
Los pasajeros también recibirán información sobre dónde facturar antes de llegar a St. Pancras.
Por otra parte, la Estación del Norte de París abrirá 18 nuevos quioscos y 11 eGates.
En Bruselas, el número de puertas electrónicas aumentará a 10, mientras que las puertas manuales pasarán de cuatro a ocho.
Eurostar se adapta a la EEE, más pasajeros
La directora ejecutiva de Eurostar, Gwendoline Cazenave, se hizo eco de los comentarios de Lejune de que los viajeros no se enfrentarán a largas colas cuando el EES esté activo.
Tanto St. Pancras como la Gare du Nord de París van a ser rediseñadas en los próximos cinco años para satisfacer la creciente demanda de pasajeros.
El rediseño pretende ampliar las estaciones para dar cabida a 2.700 pasajeros por hora, frente a los 1.800 actuales.
Además, parte del rediseño previsto de St. Pancras consiste en crear más espacio para que los viajeros se sometan a los controles biométricos EES.
También se ampliará la terminal de Eurostar en Ámsterdam. Una vez terminada la ampliación, podrá acoger hasta 600 pasajeros.
Actualmente sólo da servicio a 200 pasajeros en su capacidad actual.
La empresa de ferrocarriles transversales está aumentando sus operaciones tras un primer hito: generar más de 2.000 millones de euros de ingresos el año pasado.
El número de pasajeros también aumentó hasta casi 19 millones en 2023. El operador ferroviario prevé unos 30 millones de pasajeros al año para 2030.
«Hay una gran demanda de nuestros servicios y tenemos grandes ambiciones europeas», declaró Cazenave al Financial Times.
Añadió que Eurostar está «definitivamente» considerando nuevas rutas desde Londres a Europa.
Cazanave dijo que la empresa está en conversaciones con los fabricantes para sustituir los trenes más antiguos y aumentar su flota de 51 a 67.
Posibles problemas de EES en la estación de St. Pancras
High Speed 1 (HS1) había advertido previamente que los preparativos de la EES en la estación de St. Pancras son «gravemente inadecuados».
La empresa que gestiona la ruta Londres-Túnel del Canal de la Mancha dijo que el espacio limitado en St. Pancras dificulta la aplicación de la EEE.
La falta de espacio podría llevar a Eurostar a limitar el número de pasajeros para evitar retrasos, advirtió HS1.
Eurostar, que entonces sólo tenía previsto disponer de 24 quioscos, declaró que el EES aumentaría el tiempo de tramitación del control fronterizo en «dos o tres minutos».
Los posibles retrasos serían aún mayores que el tiempo de procesamiento actual de 45 segundos y podrían provocar colas de más de una hora en hora punta.