El Reino Unido (RU) avanza hacia un sistema de inmigración completamente digital para 2025.
El Ministerio del Interior está sustituyendo actualmente los documentos físicos, como los permisos de residencia biométricos (BRP) y los sellos o viñetas de tinta húmeda en los pasaportes, por registros digitales, o eVisas.
Estos documentos físicos se entregan a todos los ciudadanos no extranjeros con permiso para vivir en el Reino Unido durante al menos seis meses.
Son la prueba del derecho de una persona a permanecer, vivir, estudiar, acceder a los servicios públicos y solicitar prestaciones.
El cambio a eVisas pretende agilizar el proceso de inmigración del Reino Unido y mejorar su seguridad fronteriza.
Sin embargo, el ambicioso calendario del gobierno suscita preocupación por su posible impacto en millones de personas que viven en el Reino Unido.
Según un informe de The Guardian, más de 4 millones de personas tienen BRP que expirarán el 31 de diciembre de 2024.
Esto será así a pesar de tener derecho legal a permanecer en el Reino Unido más allá de esa fecha.
Para seguir teniendo una prueba de su condición de inmigrantes en el Reino Unido, tendrán que sustituir sus BRP por eVisas.
La precipitada transición a eVisas ha suscitado preocupación y críticas entre los expertos en inmigración.
Temen que pueda dar lugar a confusión, errores y, potencialmente, incluso a la pérdida de la condición legal de inmigrante en el Reino Unido para algunas personas.
Zoe Dexter, de la organización benéfica de derechos humanos Fundación Helen Bamber, dijo: «Es escandaloso que el Ministerio del Interior se esté precipitando con su plan de digitalización».
«Esto afectará negativamente a personas especialmente vulnerables, como los refugiados y los supervivientes de la trata y la tortura», añadió.
Josephine Whitaker-Yilmaz, de la organización benéfica por los derechos de los inmigrantes Praxis, advierte de que «millones de personas se verán incapaces de alquilar una vivienda, conseguir un empleo o acceder a servicios esenciales».
La transición a eVisas
Visados e Inmigración del Reino Unido (UKVI), que forma parte del Ministerio del Interior, ha empezado a ponerse en contacto con las personas que tienen un BRP.
Los titulares de un BRP deben crear una cuenta UKVI y vincularla a su eVisa y pasaporte.
Este sistema en línea será accesible en la web y a través de una aplicación para teléfonos móviles.
Permitirá a las personas demostrar fácilmente su condición de inmigrantes y acceder a servicios como la asistencia sanitaria y el empleo.
El Ministerio del Interior ha tenido dificultades para ponerse en contacto con las personas con BRP, ya que muchas direcciones de correo electrónico registradas pertenecían a los abogados de los inmigrantes.
A los grupos de defensa de los inmigrantes les preocupa que muchas personas no puedan pasarse a eVisas a tiempo.
Los que tengan un permiso de residencia pueden seguir creando una cuenta en UKVI después de la fecha límite del 31 de diciembre de 2024.
Aun así, puede que sólo se enteren de que necesitan pasar a eVisas cuando no puedan demostrar sus derechos al regresar al Reino Unido de un viaje al extranjero o cuando intenten solicitar prestaciones.
Además, el proceso de transición a eVisas se hace aún más complejo para quienes tienen un sello de tinta húmeda o una pegatina de viñeta.
Los que tengan un sello de tinta húmeda o una pegatina de viñeta en el pasaporte deben solicitar un «sin límite de tiempo» (NTL) para poder obtener primero un BRP.
Otras preocupaciones sobre la plataforma digital de inmigración del Reino Unido
Aunque el paso a eVisas pueda parecer un paso positivo hacia la modernización, se avecinan retos importantes.
La fecha límite de diciembre de 2024 ya da muy poco tiempo a millones de personas para hacer la transición al nuevo sistema.
El sistema online puede ser difícil de navegar para los grupos vulnerables. Entre ellos se encuentran las personas mayores, las que tienen una alfabetización digital limitada o las que no tienen acceso a teléfonos inteligentes o a Internet.
También preocupa la exactitud de los registros digitales y la posibilidad de que se produzcan errores durante el proceso de transición.
Estos errores podrían provocar confusión, retrasos y, potencialmente, incluso la pérdida de derechos legales para algunas personas.
Se ha informado de que el sistema UKVI, que ya utilizan las personas a las que se ha concedido el estatuto de asentado o preasentado en virtud del Sistema de Asentamiento de la Unión Europea (EUSS), muestra registros rotos y errores.
El registro digital o eVisa de una persona puede mostrar una foto diferente o una mezcla de datos correctos e incorrectos.
«Si estás en el extranjero y no puedes convencer a alguien de que tienes derecho a estar en el Reino Unido, no te dejarán embarcar», dijo Monique Hawkins, de The3Million, en una investigación de la Comisión de Justicia y Asuntos de Interior sobre los sistemas electrónicos fronterizos.
The3Million representa a los ciudadanos de la Unión Europea, del Espacio Económico Europeo y de Suiza en el Reino Unido y hace campaña por sus derechos.
Muchos inmigrantes ya tienen dificultades para navegar por el complejo sistema de inmigración del Reino Unido.
El cambio repentino a eVisas podría agravar estos problemas, creando más tensión e incertidumbre.
Recomendaciones para una transición más suave a eVisas
Hawkins instó al comité a convencer al gobierno de que retrase la implantación generalizada de la ETA y se centre en la transición a las eVisas.
Señaló que Australia tardó años en implantar su propio sistema de permisos de viaje antes de introducir los registros digitales para residentes.
Los expertos en inmigración y los grupos de defensa recomiendan ampliar el plazo para dar a las personas más tiempo para la transición a los visados electrónicos.
Esto garantizaría que todo el mundo tiene la oportunidad de entender el proceso y obtener la documentación digital necesaria.
También es crucial proporcionar apoyo y recursos completos para ayudar a las personas a superar la transición.
Esto incluye instrucciones claras, herramientas digitales fáciles de usar y asistencia para quienes necesiten ayuda adicional para acceder o utilizar el sistema eVisa.
Hawkins también sugirió que todas las personas con estatus de inmigrante en el Reino Unido deberían tener una credencial de viaje en lugar del sistema de código compartido.
Puede ser una prueba física y original de la situación de inmigración o una representación digital, como un código de barras 2D.
Esto puede aliviar las preocupaciones sobre la exactitud de los registros digitales y garantizar que los inmigrantes puedan demostrar fácilmente sus derechos en diversas situaciones.
Hawkins añadió que debería haber una línea de asistencia 24 horas al día, 7 días a la semana, para las personas a las que se deniega el embarque debido a errores del sistema al demostrar su condición de inmigrantes.
Dijo que también debe haber una estructura clara de compensación por los problemas de los viajeros.
Algunos grupos piden también que el gobierno lleve a cabo una revisión exhaustiva del nuevo sistema de inmigración digital antes de hacerlo obligatorio para todos.
Esto ayudaría a identificar y abordar posibles problemas o vulnerabilidades antes de que causen problemas generalizados.