El Gobierno del Reino Unido (RU) ha anunciado nuevas medidas para combatir el abuso de los visados y la explotación de los trabajadores extranjeros.
Las empresas que cometan infracciones graves, como no pagar salarios justos o cobrar honorarios ilegales a los trabajadores, se enfrentarán a sanciones estrictas.
Las sanciones más estrictas incluyen ahora la prohibición de que las empresas patrocinen a trabajadores extranjeros durante al menos dos años.
Estas medidas enérgicas pretenden promover la equidad en el mercado laboral y proteger a los trabajadores vulnerables, al tiempo que hacen cumplir las leyes sobre visados y empleo.
Se produce después de que la Oficina de Estadísticas Nacionales diera a conocer un récord de 900.000 migraciones netas al Reino Unido en el año que termina en junio de 2023.
Imponer una prohibición más larga de contratar trabajadores extranjeros
A los empresarios que infrinjan repetidamente las normas sobre visados o cometan delitos graves se les prohibirá contratar trabajadores extranjeros durante al menos dos años.
Antes, las empresas con infracciones graves sólo podían ser sancionadas hasta un año o 12 meses.
La duplicación de la duración de la pena pretende ser un elemento disuasorio más fuerte contra las malas prácticas.
El Ministerio del Interior no esperará a que los empresarios incumplan la ley cuando ya haya indicios de abuso o explotación de los visados.
Las empresas que cometen infracciones leves de visado deben llevar a cabo una serie de acciones específicas que les ayuden a mejorar y corregir cualquier problema.
El gobierno amplió la duración máxima de estas disposiciones de 3 a 12 meses, garantizando así un mejor cumplimiento de la normativa sobre visados.
En un comunicado de prensa, la ministra de Migración, Seema Malhotra, destacó el compromiso del gobierno de proteger a los trabajadores y hacer cumplir la ley.
«Los empresarios ya no podrán burlarse de las normas sin apenas consecuencias ni explotar a los trabajadores internacionales a cambio de unos costes que siempre debían pagar si decidían no contratar en el país», afirmó.
Acabar con las tarifas injustas para los trabajadores inmigrantes
Estas nuevas medidas abordan un problema importante: la práctica de cobrar a los trabajadores inmigrantes tasas excesivas por el patrocinio.
Algunos empresarios han exigido hasta 20.000 libras con el pretexto de los gastos «administrativos» o «jurídicos».
Estas prácticas suelen dejar a los trabajadores profundamente endeudados y dependientes de sus empleadores.
El gobierno del Reino Unido ha hecho obligatorio que los empresarios cubran todos los costes asociados a la contratación de trabajadores internacionales.
Las empresas que infrinjan esta norma perderán sus licencias de patrocinio, lo que les impedirá contratar trabajadores extranjeros en el futuro.
El sector de la asistencia ha sido objeto de especial escrutinio debido al aumento de los casos de explotación.
Desde julio de 2022, el Ministerio del Interior ha revocado aproximadamente 450 licencias de patrocinador en el sector por incumplimiento.
En muchos de estos casos se pagaba a los trabajadores por debajo del salario mínimo y se les sometía a malas condiciones laborales.
El ministro de Sanidad, Stephen Kinnock, denunció el aumento inaceptable de la explotación y los abusos de trabajadores sociales extranjeros.
«Tomar medidas enérgicas contra estos empleadores poco éticos protegerá a los trabajadores inmigrantes de una explotación inaceptable y vergonzosa», afirmó.
Esfuerzos más amplios para combatir la explotación
Las nuevas medidas forman parte de un plan más amplio para reducir la explotación de los trabajadores en todos los sectores.
El gobierno está intensificando la represión del trabajo ilegal e introduciendo sanciones más estrictas por incumplimiento.
Las sanciones incluyen multas, cierre de empresas e incluso acciones penales para los infractores más graves.
La aplicación más estricta de las normas sobre visados está en consonancia con el próximo proyecto de Ley de Derechos Laborales, que se encuentra actualmente en el Parlamento.
El nuevo proyecto de ley creará la Agencia de Trabajo Justo para hacer cumplir la legislación laboral, incluidos los salarios justos y la protección de los trabajadores.
También pretende proteger los derechos de los trabajadores en el extranjero, supervisar mejor el cumplimiento y abordar las reclamaciones.
Esto incluye la regulación de las agencias de empleo, la aplicación del Salario Mínimo Nacional, la Prestación Legal por Enfermedad y la concesión de licencias a las empresas de «capataces» en sectores específicos.
Por primera vez, el Reino Unido vincula directamente las normas de patrocinio de visados con el cumplimiento de la legislación laboral.
A las empresas que infrinjan la normativa laboral, como pagar mal a los trabajadores o condiciones inseguras, se les prohibirá patrocinar a trabajadores extranjeros.
Esta armonización pretende garantizar un trato justo a todos los trabajadores y crear unas condiciones equitativas para las empresas que cumplan las normas.
El objetivo es reducir la dependencia del Reino Unido de los trabajadores inmigrantes, apoyar la contratación nacional y proteger los derechos de los trabajadores entrantes.
Retos y camino por recorrer
Algunos grupos de defensa han expresado su preocupación por la aplicación, ampliamente elogiada, de normas más estrictas en materia de visados.
Sostienen que el gobierno necesita recursos adicionales para investigar y perseguir eficazmente a las empresas infractoras.
Al mismo tiempo, las empresas que cumplen la ley han expresado su preocupación por la posible carga administrativa de las nuevas normas.
El gobierno ha asegurado a los empresarios que los cambios afectarán sobre todo a quienes infrinjan la ley.
Malhotra reforzó la importancia de estas medidas, diciendo: «La explotación de los trabajadores es totalmente inaceptable».
El gobierno pretende proteger a los trabajadores vulnerables y fomentar un entorno laboral ético.
Pretende conseguirlo prohibiendo a los empresarios poco éticos la contratación de trabajadores extranjeros y alineando la normativa sobre visados con la legislación laboral.
El éxito de estas medidas depende de una aplicación estricta y una vigilancia continua para evitar abusos.