El Reino Unido (RU) ha experimentado un descenso continuo de las solicitudes de visado de estudiante en 2024.
Los datos recientes del Ministerio del Interior muestran un descenso del 14% en las solicitudes de visado de estudiante para 2024 en octubre, en comparación con el mismo mes del año pasado.
Esta tendencia se ha mantenido debido a los cambios en la política de inmigración aplicados a principios de año.
Muchas universidades, especialmente las que dependen de los estudiantes internacionales para obtener una financiación vital, han dado la voz de alarma.
Fuerte descenso de las solicitudes de visado de estudiante
En octubre de 2024, el Ministerio del Interior británico informó de unas 8.900 solicitudes de visado de estudiante, lo que supone un descenso del 14% respecto a octubre de 2023.
También mostró sólo 1.300 solicitudes de visado de Estudiante a cargo en octubre, el total mensual más bajo desde al menos enero de 2022.
De enero a octubre de 2024, sólo hubo 19.100 solicitudes de estudiantes a cargo, un 85% menos que en 2023.
En total, de enero a octubre de 2024, hubo 359.600 solicitudes de visado de estudiante, lo que supone un descenso del 16% en comparación con el mismo periodo del año pasado.
Coincide con el menor número de solicitudes de visado de estudios presentadas entre julio y septiembre de este año que en el mismo periodo de 2023.
Esos meses indican el número potencial de matriculados para el curso escolar, lo que es alarmante para las universidades.
Louise Tweedie, especialista en educación superior de RSM, explicó a Times Higher Education cómo afecta este declive a las instituciones educativas.
«Se trata de una importante pérdida de ingresos para el sector y afectará duramente a algunas instituciones, sobre todo a las que se ven afectadas por el cambio de perfil de los estudiantes a domicilio», afirmó.
A pesar del descenso de las solicitudes de estudiantes internacionales, el gobierno británico ha aprobado un aumento de 285 libras en las matrículas a partir de octubre de 2025.
Se trata del primer aumento de las tasas universitarias en Inglaterra, que pone fin a una congelación de ocho años que comenzó en 2017.
La decisión pretende hacer frente a la crisis de financiación del sector educativo, agravada por el estancamiento de las tasas y el aumento de los costes de la inflación.
Las nuevas políticas de visados de estudiante, a examen
El descenso del número de visados de estudiante se ha vinculado a unas normas de inmigración más estrictas introducidas a principios de este año.
En enero de 2024, el gobierno británico prohibió a la mayoría de los estudiantes internacionales traer a miembros de su familia.
Sólo pueden traer a familiares a cargo al Reino Unido quienes cursen titulaciones basadas en la investigación o becas respaldadas por el gobierno.
A los estudiantes internacionales también se les prohíbe cambiar a visados de trabajo hasta que terminen su curso.
A partir de enero de 2024, los solicitantes de visado de estudiante deberán cumplir un requisito de ingresos mínimos más elevado.
El gobierno británico también regulará la contratación de estudiantes internacionales, sancionándoles si sus contratados no superan los controles de visado o no se matriculan.
Además, está trabajando para limitar las clases a distancia y revisar las evaluaciones de inglés.
Estas medidas formaban parte de esfuerzos más amplios para reducir la migración neta, que alcanzó su máximo en 2022 con 765.000 personas.
Están diseñadas para garantizar que los estudiantes internacionales vengan aquí para recibir una educación de alta calidad y no la utilicen como puerta trasera para trabajar en el Reino Unido.
Sin embargo, los críticos sostienen que estos cambios han hecho que el Reino Unido sea menos atractivo para los estudiantes internacionales.
El Reino Unido, líder en visados de estudios patrocinados
El Standard destacó que el Reino Unido podría seguir siendo un actor fuerte en el mercado mundial de la educación.
En 2023, el Reino Unido expidió 457.673 visados de estudios patrocinados, superando los 442.000 visados de la misma categoría de Estados Unidos (EE.UU.).
En cuanto a los estudiantes internacionales, el Reino Unido ocupa el primer lugar entre todos los Estados miembros de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE).
Este logro subraya el atractivo del Reino Unido como destino de estudios, especialmente para los estudiantes de India y Nigeria.
Sin embargo, los recientes cambios políticos hacen temer que la posición del Reino Unido pueda debilitarse.
Esto podría ser una amenaza, especialmente cuando países como EEUU, Canadá y Australia adopten políticas más acogedoras.
Aumentan los visados humanitarios
Mientras que el número de visados de estudiante está disminuyendo, en el Reino Unido se ha producido un aumento espectacular de los visados humanitarios.
En 2023, el país expidió 65.000 nuevos visados de refugiado, un 172% más que el año anterior.
Este crecimiento representa el mayor aumento entre los países de la OCDE.
Aun así, el Reino Unido sigue ocupando el cuarto lugar en la lista de países de acogida de refugiados, por detrás de Alemania, Estados Unidos y Canadá,
Alemania concedió unos 40.000 nuevos visados de refugiado; Estados Unidos, 101.000; Canadá, 75.000 en 2023.
La migración familiar aumentó a 373.000 personas, un 60% más que en 2022, ya que muchos familiares a cargo acompañaron a quienes vinieron a trabajar o estudiar al Reino Unido.
El aumento de los visados para refugiados refleja el cambio de prioridades en materia de inmigración, que, según algunos críticos, puede restar atractivo a los estudiantes internacionales.
Equilibrar las prioridades
El aumento de los visados humanitarios pone de manifiesto el compromiso del país de apoyar a las poblaciones vulnerables.
Sin embargo, las universidades instan al gobierno a considerar los beneficios económicos a largo plazo de atraer a estudiantes internacionales.
Las universidades siguen intentando encontrar su equilibrio financiero ante la caída de las solicitudes de visados de estudiante.
Además, aún están por ver los efectos de la primera subida de la matrícula en casi una década sobre las solicitudes de visados de estudiante.
El sector educativo observa atentamente si estos cambios ayudarán o desanimarán a los solicitantes internacionales.
El año que viene será crucial para determinar si el Reino Unido puede mantener su posición de líder mundial en educación superior.