En noviembre de 2024, el Reino Unido (RU) registró el número más bajo de solicitudes de visado para trabajadores cualificados desde enero de 2022.
Así lo afirma un informe de The Standard basado en los últimos datos publicados por el Ministerio del Interior.
El número de solicitudes de visado de Trabajador Cualificado en noviembre de 2024 asciende sólo a 4.100, lo que supone un fuerte descenso respecto a años anteriores.
Esto ha suscitado preocupación por la escasez de mano de obra en sectores clave como la sanidad y la construcción, que dependen en gran medida de trabajadores extranjeros.
Las solicitudes de visados para trabajadores cualificados alcanzan su nivel más bajo en dos años
Las solicitudes de visado de Trabajador Cualificado en noviembre de 2024 muestran un descenso del 33% respecto a las 6.100 solicitudes registradas en el mismo mes del año pasado.
Los visados para trabajadores sanitarios y asistenciales -un subconjunto crítico de la categoría de trabajadores cualificados- disminuyeron aún más drásticamente.
Sólo se presentaron 1.900 solicitudes de visado relacionadas con la asistencia sanitaria, frente a casi 10.000 durante el mismo periodo en 2023.
Este descenso es especialmente preocupante para el Servicio Nacional de Salud (SNS), que desde hace tiempo depende de los profesionales internacionales para suplir la escasez de personal.
El sector de la construcción, otro gran empleador de trabajadores extranjeros cualificados, también se ha visto afectado considerablemente.
Muchos proyectos de construcción en todo el país se retrasan ahora por falta de mano de obra cualificada, lo que complica los planes para hacer frente a la crisis de la vivienda en el Reino Unido.
Razones del descenso de solicitudes
El descenso del número de visados se atribuye a las políticas de inmigración anunciadas en diciembre de 2023 e introducidas en el primer semestre de 2024.
Estas nuevas normas han hecho que la obtención de visados sea más difícil para muchos trabajadores extranjeros.
Umbrales salariales más altos
El sistema de inmigración del Reino Unido exige que los trabajadores cualificados alcancen un umbral salarial mínimo anual.
En abril de 2024, el gobierno lo aumentó de 26.200 a 38.700 libras, lo que afectó a las tarifas vigentes para otras funciones.
El Ministerio del Interior también sustituyó la Lista de Ocupaciones Insuficientes por la nueva Lista Salarial de Inmigración (ISL).
Esto permite a los empresarios dar prioridad a la contratación de trabajadores locales frente a pagar menos por trabajadores extranjeros en ocupaciones deficitarias.
Muchos empleos sanitarios y de la construcción tienen dificultades para alcanzar los nuevos umbrales y tarifas salariales, lo que complica el patrocinio de los trabajadores por parte de los empresarios.
Cambios en las normas sobre visados para trabajadores sanitarios y asistenciales
El gobierno británico también ha puesto en marcha nuevas medidas para gestionar la vía de los visados sanitarios y asistenciales.
En marzo de 2024, las empresas de asistencia que tengan previsto emplear a trabajadores inmigrantes deberán registrarse en la Comisión de Calidad de la Asistencia. (CQC)
Este cambio pretende ayudar a tomar medidas enérgicas y prevenir la explotación y el abuso de los trabajadores en el sector.
Ahora tampoco se permite a los trabajadores sanitarios y asistenciales traer personas a su cargo al Reino Unido.
Este cambio puede animar a los trabajadores sanitarios y asistenciales a trabajar en el Reino Unido mientras están lejos de sus familias.
Aumento de los costes de los visados
El coste de obtener un visado para el Reino Unido ha aumentado considerablemente, sobre todo si se tienen en cuenta los cargos adicionales por gastos sanitarios y personas a cargo.
En febrero de 2024, el recargo sanitario anual por inmigración (IHS) pasó de 624 £ a 1.035 £ para los adultos.
La tasa del IHS para menores de 18 años, estudiantes y solicitantes del Programa de Movilidad Juvenil (YMS) aumentó de 470 £ a 776 £ al año.
Para muchos solicitantes potenciales, la carga financiera hace más atractivas las opciones de otros países como Canadá o Australia.
Competencia mundial
El Reino Unido se enfrenta a una mayor competencia de otras naciones que ofrecen condiciones de visado más favorables.
Por ejemplo, Canadá ha introducido recientemente nuevos programas para acelerar las solicitudes de trabajadores cualificados.
Este tipo de programa favorable a los trabajadores inmigrantes puede atraer a solicitantes que podrían haber considerado el Reino Unido en el pasado.
Impacto en los sectores sanitario y de la construcción
El descenso de las solicitudes de visados para trabajadores cualificados ha afectado especialmente al sector sanitario.
El NHS, que depende de la contratación en el extranjero para cubrir miles de vacantes al año, ya tiene dificultades para satisfacer la demanda.
Los empresarios del sector sanitario calificaron la situación de «profundamente preocupante», afirmando que sería imposible mantener los servicios sin profesionales extranjeros.
El SNS ha estado sometido a una inmensa presión, y el descenso de las solicitudes de visado no hace sino aumentar los retos.
El sector de la construcción también siente la presión de las nuevas normas sobre visados para la contratación de trabajadores extranjeros.
Los retrasos en los grandes proyectos de construcción, incluidas las urbanizaciones, han hecho saltar las alarmas entre los líderes del sector.
El ministro de Vivienda, Matthew Pennycook, reconoció el problema, pero se mostró optimista.
«No estamos pensando en suavizar las restricciones, pero dependeremos, en parte como resultado del cambio realizado por el gobierno anterior, de algunos trabajadores extranjeros en este espacio», dijo a la LBC.
El gobierno también ha destinado 140 millones de libras a crear centros de formación para impulsar el aprendizaje y mejorar las cualificaciones de los trabajadores domésticos.
«Tenemos que hacer más para formar y capacitar a nuestra propia gente para trabajar en esta industria [building] «, añadió Pennycook.
Críticas a las normas sobre visados para trabajadores cualificados inmigrantes
El gobierno ha subrayado repetidamente la importancia de reducir la dependencia de los trabajadores extranjeros.
Sin embargo, los críticos sostienen que las políticas actuales no son lo bastante flexibles para hacer frente a la escasez inmediata de mano de obra.
Muchos miembros del sector sanitario expresaron su preocupación por los efectos a largo plazo de restringir la migración cualificada.
Afirman que el desarrollo de la mano de obra nacional no resuelve los problemas actuales e inmediatos del sector.
Otros expertos han pedido que se suavicen temporalmente los umbrales salariales y los requisitos de visado para atraer a más trabajadores, especialmente en sectores críticos.
Del mismo modo, las empresas relacionadas con la construcción y las infraestructuras han instado al gobierno a revisar su estrategia de inmigración.
Futuro de los trabajadores cualificados internacionales en el Reino Unido
El descenso de las solicitudes de visados para trabajadores cualificados muestra la continua lucha del Reino Unido por equilibrar los controles de inmigración con las necesidades del mercado laboral.
Las iniciativas gubernamentales para desarrollar la capacitación y formar a los trabajadores domésticos son una inversión a largo plazo.
Sin embargo, los expertos industriales de los sectores más afectados advierten de que la escasez actual exige una actuación inmediata.
El gobierno ha escuchado llamamientos similares del sector educativo mientras se enfrenta a la fuerte disminución de estudiantes internacionales.
Las solicitudes de visados de estudiante también han caído en picado este año, especialmente durante los meses clave que afectan a la matriculación del próximo año.
Esto se ha atribuido a las nuevas normas que prohíben traer familiares a cargo y cambiar a visados de trabajo hasta que terminen sus cursos.
El nuevo gobierno laborista ha confirmado estas nuevas normas sobre visados que promulgó el anterior gobierno conservador.
Es probable que lamigración neta récord del Reino Unido en el año que termina en junio de 2023 haga que estas restricciones sigan vigentes.