Las últimas estadísticas del Reino Unido sobre las solicitudes mensuales de visados de entrada revelan un descenso significativo del número de visados para trabajadores sanitarios expedidos.
Este acusado descenso ha suscitado preocupación por la capacidad del país para cubrir puestos críticos en el sector sanitario.
Es especialmente preocupante cuando el país sufre escasez de mano de obra.
La tendencia a la baja refleja el número de visados de trabajo, sanidad y estudios expedidos en los siete primeros meses de 2024.
Las solicitudes para las tres rutas clave hacia el Reino Unido han disminuido significativamente en comparación con el mismo periodo del año pasado.
En julio, el Reino Unido recibió 91.300 solicitudes para las principales rutas de visado, un 36% menos que en el mismo mes de 2023.
El descenso se atribuye a los recientes cambios políticos destinados a frenar la inmigración, después de que ésta alcanzara un máximo histórico en 2022.
La disminución de los visados para trabajadores sanitarios
En julio de 2024, sólo 2.900 personas solicitaron visados de Trabajador Sanitario y Asistencial, frente a las 18.300 de agosto de 2023, lo que supone un descenso del 82% respecto al mismo mes del año anterior.
El número de solicitudes de visado de familiares a cargo de trabajadores sanitarios se redujo a sólo 22.200 entre abril y julio de 2024.
Esto supone un enorme descenso respecto a los 75.300 del mismo periodo de 2023.
El descenso se produce tras un periodo de crecimiento del número de visados para trabajadores sanitarios.
Esta vía experimentó un aumento de solicitudes después de que el Reino Unido la añadiera a la lista de visados para trabajadores cualificados a principios de 2022.
El pico de demanda de visados para trabajadores sanitarios en el Reino Unido reflejó la urgente necesidad de profesionales sanitarios durante la pandemia de COVID-19 y el envejecimiento de la población.
Sin embargo, los recientes cambios políticos han invertido esta tendencia.
Las nuevas normas sobre visados para trabajadores sanitarios y asistenciales, que entraron en vigor a principios de 2024, les restringían la posibilidad de llevar personas a su cargo.
Esto ha hecho que el Reino Unido sea un destino menos atractivo para los trabajadores sanitarios internacionales.
Implicaciones para el sector sanitario
El Financial Times informó de que el descenso de las solicitudes de visados para trabajadores sanitarios comenzó incluso antes de introducir las nuevas políticas.
La vía del visado podría haber llegado a su punto de saturación en diciembre de 2023, después de que muchos proveedores de servicios sanitarios y asistenciales se acogieran a ella en 2022.
Aun así, el descenso podría tener implicaciones para el sistema sanitario del Reino Unido.
El NHS y otros proveedores de asistencia llevan mucho tiempo confiando en el personal internacional para desempeñar funciones esenciales.
Esto es especialmente cierto en áreas como la enfermería y la atención a ancianos, con una escasez persistente.
Con la llegada de menos trabajadores sanitarios internacionales al Reino Unido, el sector puede enfrentarse a problemas de personal, lo que podría repercutir en la atención a los pacientes.
El descenso de las solicitudes de visado suscita preocupación sobre la eficacia de las actuales políticas de inmigración para satisfacer las necesidades sanitarias del Reino Unido.
También caen las solicitudes de visados de estudiante
Aunque la disminución de los visados para trabajadores sanitarios es la más dramática, el Reino Unido también ha experimentado un descenso significativo de los visados de estudiante expedidos.
El número de solicitudes de visado de estudios patrocinadas de enero a julio de 2024 fue un 15% inferior al del mismo periodo de 2023.
El descenso se debe a los cambios políticos de enero de 2024, que impiden a los estudiantes internacionales traer a sus familias al Reino Unido.
Este año, sólo los estudiantes internacionales de investigación de posgrado o los que tengan becas financiadas por el gobierno pueden traer a sus familias al Reino Unido.
El cambio de política se ha traducido en un descenso del 81% de los visados para personas a cargo expedidos a estudiantes internacionales.
Sin embargo, el número de solicitudes de visado de estudiante alcanzó su punto más alto en julio, con 69.500.
Esto se debe a que muchos estudiantes se apresuraron a presentar la solicitud antes de que comenzara el curso escolar.
Aun así, esta cifra es inferior a las 81.900 solicitudes del año pasado durante el mismo periodo.
Según The Guardian, agosto ha sido el mes con mayor número de solicitudes de visado de estudiante.
El Ministerio del Interior advierte que evaluará el impacto total del cambio de política este año, después de observar el mes punta de solicitudes de estudiantes.
El Reino Unido ha sido durante mucho tiempo una de las principales opciones para los estudiantes internacionales, lo que ha contribuido significativamente a sus universidades.
El descenso de las solicitudes de visado de estudiante podría tener implicaciones más amplias.
Esto incluye las posibles repercusiones financieras en las instituciones educativas y en la reputación mundial del Reino Unido como líder en educación superior.
Sigue habiendo demanda de otros trabajadores cualificados
Las estadísticas también muestran tendencias interesantes en los visados para trabajadores cualificados, al margen de los visados para trabajadores sanitarios.
Entre abril y julio de 2024, el Reino Unido expidió 28.600 visados de Trabajador Cualificado, un 23% más que en el mismo periodo de 2023.
Esto demuestra que, aunque vienen menos trabajadores sanitarios al Reino Unido, sigue habiendo demanda de otros trabajadores cualificados extranjeros.
El número de visados expedidos a familiares de trabajadores cualificados fue de 5.800 visados, por debajo de los 8.100 expedidos en enero de 2024.
En total, el gobierno expidió 23.400 visados de dependencia para trabajadores cualificados de abril a julio de 2024, un ligero aumento respecto al año anterior.
Estas cifras podrían estar relacionadas con los cambios políticos y las condiciones económicas, ya que el nuevo umbral salarial para los trabajadores cualificados se sitúa ahora en 38.700 £.
Enfoque laboral de la migración legal
El actual gobierno laborista ha dicho que mantendrá todas las nuevas políticas de inmigración legal del anterior gobierno conservador.
Sin embargo, la ministra del Interior, Yvette Cooper, había puesto en pausa los planes de elevar aún más el umbral de ingresos del visado familiar hasta 38.700 libras el año que viene.
En su lugar, pidió al Comité Asesor sobre Migración (MAC) que revisara el nivel al que deben fijarse los ingresos por visado familiar.
El gobierno británico también ha propuesto nuevas leyes para mejorar los salarios y las condiciones de trabajo en la asistencia social.
Esto incluye un «acuerdo salarial justo» para ayudar a los trabajadores a negociar mejores condiciones y permanecer en sus puestos de trabajo.
También ha creado un nuevo organismo gubernamental, Skills England, para formar a trabajadores británicos que cubran las carencias de cualificaciones.
De acuerdo con esto, Cooper encargó al MAC que revisara por qué los sectores de la informática y la ingeniería han recurrido a trabajadores extranjeros.
La revisión pretende entender por qué ocurre esto y comprobar qué competencias pueden mejorarse en la mano de obra local.
El Ministerio del Interior había insistido en su plan de reducir los elevados niveles de migración legal abordando por qué es tan frecuente la contratación internacional.
Su objetivo es equilibrar los beneficios de la inmigración con el control y la equidad, centrándose en el desarrollo de la mano de obra local y abordando la escasez de cualificaciones.