Un diputado laborista ha pedido al Ministerio del Interior del Reino Unido (RU) que subsane una importante laguna en su sistema de visados para hongkoneses.
El régimen de visados British National (Overseas) o BN(O) deja a los jóvenes hongkoneses nacidos después de 1997 sin una vía clara para entrar en el Reino Unido.
Muchas personas que no cumplen los requisitos para acogerse al régimen participan en movimientos prodemocráticos.
Connor Rand, diputado laborista por Altrincham y Sale West, argumentó que corren riesgo de persecución en virtud de la Ley de Seguridad Nacional de China.
El régimen de visados BN(O)
El gobierno británico reintrodujo el visado BN(O) en 2021 para ofrecer a los hongkoneses una vía para vivir, trabajar y, finalmente, establecerse en el Reino Unido.
Se produjo después de que China introdujera la Ley de Seguridad Nacional para reprimir las protestas prodemocráticas en Hong Kong.
La Ley de Seguridad Nacional otorga al gobierno nuevos poderes para investigar la injerencia extranjera, el espionaje, la rebelión y la traición.
Conlleva penas, incluida la cadena perpetua para ciertos delitos graves.
El gobierno del Reino Unido cree que la Ley de Seguridad Nacional de China viola los acuerdos celebrados antes del traspaso de 1997.
El régimen BN(O) se dirigía explícitamente a quienes pudieran verse afectados por la Ley de Seguridad Nacional.
Esto se aplica a los residentes en Hong Kong que tenían el estatuto de nacional británico de ultramar antes de la devolución de 1997.
Sin embargo, los nacidos después de 1997 -especialmente los jóvenes activistas que participan en protestas- no suelen reunir los requisitos, a menos que tengan un progenitor con estatuto BN(O).
Estos jóvenes desempeñaron papeles destacados en las protestas prodemocráticas de Hong Kong de 2019.
La protesta comenzó por un proyecto de ley de extradición, pero se convirtió en manifestaciones más amplias contra el creciente control de China sobre la ciudad.
Los críticos creen que esta generación, a menudo en primera línea de estas protestas, merece protección del Reino Unido.
Estos jóvenes luchaban por la democracia y debían tener acceso a la seguridad, según los defensores.
Los parlamentarios piden que se amplíe el régimen de visados BN(O)
Desde la reintroducción del régimen BN(O), se han concedido casi 170.000 visados, y más de 22.300 en 2024.
Según datos del Ministerio del Interior, unas 150.400 personas de Hong Kong han llegado al Reino Unido con el visado BN(O).
Sin embargo, a la diputada Rand le preocupa que excluir a los jóvenes hongkoneses nacidos después de 1997 socave el objetivo original del programa.
En un informe de Manchester Evening News, declaró que las personas con antecedentes penales no pueden solicitar el visado.
Esto significa que los manifestantes prodemocráticos detenidos en Hong Kong no pueden obtener el visado.
Tener antecedentes penales también puede afectar a las solicitudes de asilo que presenten.
Rand citó también un incidente ocurrido en 2021, cuando un manifestante prodemocrático fue agredido en el consulado chino de Manchester.
Subrayó que esto demuestra que quienes lucharon por la democracia y la libertad están en peligro, y muchos se pudren en las cárceles de Hong Kong.
La diputada subrayó que no se debe dejar atrás a estos jóvenes, y que el gobierno debe garantizar que puedan encontrar seguridad en el Reino Unido.
Este llamamiento coincide con un informe de 2021 de la Comisión de Asuntos de Interior del Parlamento británico, que destaca los riesgos que corre este grupo.
La ministra del Interior, Yvette Cooper, entonces presidenta de la comisión, insistió en la necesidad de cambios urgentes.
«El gobierno debe cerrar esa laguna para garantizar que los jóvenes tengan una vía de seguridad aquí en el Reino Unido», afirmó Cooper.
Retos de la ampliación del régimen de visados BN(O)
Se calcula que la modificación del régimen de visados afectará a unas 30.000 personas.
Cada vez hay más partidarios de ampliar el visado BN(O) para incluir a los nacidos después de 1997.
Sin embargo, el Ministerio del Interior ha expresado su preocupación por que pueda crear problemas administrativos.
Los funcionarios también dijeron que cualquier nueva norma debe diseñarse cuidadosamente para evitar consecuencias imprevistas o abusos del régimen.
Sin embargo, Rand cree que los riesgos a los que se enfrentan estos jóvenes hongkoneses son demasiado urgentes para ignorarlos.
Sostuvo que las normas actuales no reflejan el compromiso del Reino Unido de apoyar la democracia y proteger a quienes sufren persecución.
Las organizaciones de la sociedad civil, los grupos de derechos humanos y los ayuntamientos del Reino Unido también piden que se amplíe el régimen de visados BN(O).
Muchos ayuntamientos ya han acogido a familias hongkonesas y ahora instan al gobierno a que facilite la incorporación de los jóvenes.
Estos grupos abogan por un mayor apoyo a la integración de los recién llegados, ya que muchos tienen dificultades para acceder al trabajo y a la educación.
El plan es esencial para la respuesta del Reino Unido a la situación de Hong Kong y debe centrarse en proteger a los jóvenes en situación de riesgo.
Esperanza en el futuro
Sigue siendo incierto si el gobierno británico cerrará la laguna y ampliará el régimen de visados BN(O).
Los defensores esperan que el Ministerio del Interior reconozca la urgencia de la situación y actúe para proteger a estos jóvenes activistas.
La creciente presión política de los parlamentarios, los grupos de la sociedad civil y las autoridades locales está creando una demanda cada vez mayor de acción inmediata.
Muchos jóvenes manifestantes hongkoneses buscan rutas alternativas para salir de la ciudad.
Sin embargo, muchos esperan que el Reino Unido intervenga y les ofrezca la misma protección que a sus homólogos de más edad.