El Director del Puerto de Normany advierte de posibles retrasos cuando la Unión Europea (UE) ponga en marcha su nuevo Sistema de Entrada/Salida (SES ) en noviembre de 2024.
El nuevo sistema pretende mejorar la seguridad y seguir los movimientos de los viajeros no comunitarios que entran y salen de la Zona Schengen.
Exigirá a los titulares de visados para estancias de corta duración y a los viajeros sin visado que presenten datos biométricos, incluidas huellas dactilares y escáneres faciales.
Sin embargo, el tiempo limitado para las pruebas y los problemas de preparación del equipo y del personal provocaron los prolongados retrasos previstos en los pasos fronterizos.
Se prevé que estas perturbaciones en los viajes se agraven en los principales puntos de entrada, sobre todo en los puertos de Francia y el Reino Unido.
Retrasos previstos en los puertos franceses
El SES sustituirá el proceso tradicional de sellado de pasaportes en los pasos fronterizos por un sistema más moderno y seguro.
Aunque la EEE promete reforzar la seguridad fronteriza de la UE, varios funcionarios han expresado su preocupación por su posible impacto en los tiempos de espera.
Jérôme Chauvet, Director de Ports de Normandie, ha expresado su preocupación por los retrasos del EES en una entrevista con The Connexion.
Ports de Normandie supervisa los puertos franceses de Cherburgo, Caen-Ouistreham y Dieppe.
Estos puertos son utilizados por los servicios a través del Canal de la Mancha de Brittany Ferries, DFDS, Irish Ferries y Stena Line para Irlanda.
Advirtió de que la EEE no sólo afectará a las travesías hacia el Reino Unido, sino también a los visitantes extracomunitarios en viajes Irlanda-Francia.
Tiempo de prueba limitado para el EES
El Ministerio del Interior retrasó cualquier prueba en los puertos de Francia debido a los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París 2024.
Los acontecimientos deportivos mundiales han desviado los recursos y la atención del gobierno francés de los preparativos de la EEE.
Como consecuencia, los puertos de Normandía, como Cherburgo y Ouistreham, no han podido realizar operaciones de prueba para garantizar que el sistema funcione eficazmente.
«No se ha hecho ninguna prueba en ningún puerto, así que todavía no conocemos bien el equipo y cómo va a funcionar», admitió Chauvet.
Añadió que esta falta de pruebas y preparación podría provocar importantes retrasos en los pasos fronterizos.
Se espera que provoque largas colas, sobre todo en puertos muy concurridos como Cherburgo, Caen-Ouistreham y Dieppe.
Añadió que la tecnología utilizada para recoger huellas dactilares y escáneres faciales sigue siendo desconocida para el personal portuario.
«No tenemos muchos conocimientos sobre las interfaces de los quioscos. Vamos a descubrirlo todo a medida que se ponga en marcha», explicó Chauvet.
Esto ha hecho que muchos funcionarios duden de la eficacia de la EEE una vez que entre en funcionamiento.
Falta de preparación y problemas de personal
El gobierno francés ha proporcionado a los puertos el equipamiento EES necesario, como tabletas y quioscos para el registro biométrico.
Sin embargo, Chauvet señaló que contratar personal para manejar esta tecnología ha sido todo un reto.
Puertos como Dieppe y Caen-Ouistreham cuentan con un número limitado de escalas de ferry al día.
Esto hace que sea difícil y potencialmente costoso contratar personal que pueda trabajar las horas irregulares necesarias.
El personal que contraten estos puertos también tendrá que hablar inglés y encargarse de las complejas tareas de registrar a los viajeros.
Chauvet añadió que construir espacios cubiertos para que los pasajeros de los transbordadores registren los datos biométricos ha sido lo más caro.
Otra inversión consiste en colocar señales para orientar a las personas según sean ciudadanos de la UE o de fuera de ella.
Debido a los considerables costes, algunos puertos se están planteando repercutir los gastos en las compañías de transbordadores, arriesgándose a un aumento del precio de los billetes.
El Reino Unido comparte su preocupación por los retrasos y el escaso tiempo de prueba
La preocupación por los retrasos y el escaso tiempo de prueba de la EEE se extiende más allá de Francia.
En el Reino Unido, los funcionarios de Kent han expresado su preocupación por cómo podría afectar el sistema al puerto de Dover.
El puerto de Dover, uno de los puertos de transbordadores más transitados que conectan el Reino Unido con la UE, ya está sufriendo atascos debido a los controles posteriores al Brexit.
Se espera que Dover sufra aún más retrasos cuando se introduzca la EEE, ya que también dispondrá de un tiempo limitado para probarla.
Los funcionarios de Kent han advertido de que los retrasos podrían alcanzar hasta 14 horas si el sistema tiene problemas.
Incluso el más mínimo retraso por pasajero podría acumularse y causar una enorme acumulación de tráfico y atascos en Kent.
Las agencias de viajes, entre ellas Visit Kent, han expresado su preocupación por el impacto del retraso previsto en el turismo y las empresas locales.
Qué pueden esperar los viajeros
Ports de Normandie, al igual que el Puerto de Dover, utilizará principalmente tabletas para procesar a los pasajeros en vehículos y no a los viajeros a pie.
Los viajeros a pie serán trasladados a la terminal de transbordadores, donde podrán registrarse previamente en los quioscos antes de pasar por los controles de inmigración.
Los que vayan en coche serán preinscritos mientras estén en la cola esperando para cruzar la frontera.
Los procedimientos EES para pasajeros de autocares dependerán del puerto.
Caen-Ouistreham tendrá un espacio designado para los pasajeros. En Dieppe, los pasajeros de autocares deberán apearse y utilizar los quioscos de las terminales de ferry.
Los pasajeros de los vehículos privados del Puerto de Dover utilizarán tabletas, mientras que los autocares utilizarán carriles especiales equipados con quioscos EES.
Otros servicios transfronterizos entre el Reino Unido y la UE, como Eurostar y el Túnel del Canal, también han invertido en quioscos EES y en infraestructuras añadidas.
Dados los posibles retrasos, las autoridades aconsejan a los viajeros que lleguen a los puertos y pasos fronterizos antes de lo habitual.
Esto es para tener en cuenta el tiempo extra necesario para registrar y procesar las huellas dactilares y los escaneos faciales.
Los expertos en viajes prevén retrasos tras el registro inicial debidos a posibles fallos de funcionamiento del SES, ya que el sistema sigue estando relativamente sin probar.
A pesar de las preocupaciones, la UE sigue adelante con la implantación del SES, mejorando la seguridad fronteriza y reduciendo la inmigración ilegal.
Sin embargo, como han señalado Chauvet y otros funcionarios, las verdaderas repercusiones del sistema sólo se pondrán de manifiesto cuando esté plenamente operativo.