El Reino Unido, que comprende Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, es un destino popular para muchos extranjeros que buscan una vida mejor o desean estar más cerca de familiares que ya residen en uno de los cuatro países. Entrar en el Reino Unido como turista o visitante de corta duración es un proceso relativamente sencillo que implica adquirir un visado adecuado, pero buscar la residencia permanente no es una empresa tan fácil debido a las estrictas políticas de inmigración.
Para algunas personas que desean trasladarse al Reino Unido de forma permanente no hay ningún problema, ya que tienen automáticamente derecho de residencia, mientras que para otras puede ser un proceso arduo, difícil y largo.
Derecho de residencia
La forma más sencilla de convertirse en residente permanente en el Reino Unido es mediante el denominado sistema de «derecho de residencia». El derecho de residencia permite a una persona vivir y trabajar en el Reino Unido y se aplica automáticamente a determinados grupos de personas. Entre ellas figuran:
- Ciudadanos británicos
- Ciudadanos de la República de Irlanda
- Personas que han obtenido un estatuto de preasentado o asentado en virtud del Programa de Asentamiento de la Unión Europea
- Personas con estatuto ILE (permiso de entrada indefinido) o ILR (permiso de residencia indefinido)
Personas exentas de controles de inmigración
Pueden solicitar el estatuto de preasentado o asentado los ciudadanos de todos los Estados miembros de la Unión Europea, así como los de Islandia, Noruega, Suiza y Liechtenstein. Sólo podrán acogerse al régimen los solicitantes que residieran en el Reino Unido el último día de diciembre de 2020 o tuvieran un familiar viviendo en la jurisdicción en esa fecha. Lamentablemente, el plazo de presentación de solicitudes finalizó el 30 de junio de 2021, aunque aún pueden presentarse solicitudes si existen razones válidas para no haber respetado la fecha límite.
La exención de inmigración es una categoría especial que normalmente sólo se aplica a jefes de Estado extranjeros y otros dignatarios designados por el Gobierno y las autoridades británicas.
Tipos de permiso de residencia
Hay distintos tipos de permisos de residencia y el que se elija dependerá normalmente de uno de estos tres factores:
- Familiares ya residentes en el Reino Unido
- Motivos del permiso de residencia
- Nacionalidad del solicitante
Hay varias maneras de solicitar la residencia, pero los pasos básicos para presentar una solicitud con éxito, tal como se aplican a los no europeos, son bastante estándar:
Permiso familiar
Los solicitantes con familiares nacionales del Espacio Económico Europeo (EEE) o de Suiza con estatuto de asentamiento en el Reino Unido y residentes en este país durante un periodo mínimo de seis meses pueden solicitar un permiso familiar. Esto da derecho al titular a permanecer en el Reino Unido como residente temporal. Una vez transcurridos seis meses, el titular puede solicitar el estatuto de preasentado o asentado en virtud del régimen de asentamiento de la UE.
Permiso de residencia biométrico
Los solicitantes que no tengan parientes cualificados que residan en el Reino Unido pueden solicitar un permiso de residencia biométrico. Se expiden caso por caso y suelen reservarse a quienes solicitan la residencia por motivos educativos, profesionales o de otro tipo aceptables para las autoridades británicas.
Este tipo de permiso permite al titular permanecer en el Reino Unido más de los seis meses habituales que se aplican a los visados normales y, en algunos casos, puede incluso conducir a la residencia permanente. Hay que tener en cuenta que el permiso puede estar sujeto a ciertas condiciones, como un acceso limitado a los servicios públicos y a las prestaciones sanitarias.
El proceso de solicitud incluye el suministro de información personal básica, así como datos biométricos que incluyen huellas dactilares, una imagen facial escaneada y la firma.
Tarjeta de residencia derivada
La Tarjeta de Residencia Derivada es un medio poco utilizado pero legítimo de obtener la residencia en el Reino Unido. Sólo pueden optar a ella los ciudadanos del EEE que sean el cuidador principal designado de un ciudadano o residente del Reino Unido. Los hijos de un cuidador principal también pueden optar a una tarjeta de residencia derivada, pero todas las solicitudes deben presentarse desde el Reino Unido.
Ciudadanos de la Commonwealth y familia
Los ciudadanos de cualquiera de los países de la Commonwealth con al menos un progenitor ciudadano del Reino Unido pueden solicitar la residencia permanente. También pueden obtener este permiso los cónyuges de ciudadanos británicos, mientras que las uniones civiles están sujetas a aprobación caso por caso.
Ancestry
Al igual que en el caso de los ciudadanos de la Commonwealth, también es posible solicitar la residencia a través de un abuelo nacido en el Reino Unido que cumpla los requisitos. La obtención del permiso por ascendencia depende de que el solicitante haya pasado cinco años consecutivos en el Reino Unido y haya entrado legalmente en la jurisdicción con arreglo a las normas de ascendencia.
Solicitud de asilo
Los ciudadanos de países envueltos en conflictos o en crisis pueden solicitar asilo en el Reino Unido. Se exigirá un motivo válido como el temor a la persecución, el encarcelamiento injustificado, la tortura o la muerte, y sólo se tendrá en cuenta a los solicitantes de determinados países o regiones en conflicto. Una vez en el Reino Unido, y tras haber solicitado asilo por los cauces adecuados, el solicitante puede residir en el Reino Unido mientras se resuelve su solicitud, lo que puede llevar hasta seis meses y a veces más.
Mientras esperan una decisión, los solicitantes de asilo no pueden trabajar y deben reunirse periódicamente con un asistente social designado. Aunque la mayoría de los solicitantes de asilo son adultos, cada vez llegan al Reino Unido más niños no acompañados, menores que también pueden solicitar asilo.
Proceso de asilo
Solicitar asilo en el Reino Unido puede ser un proceso largo y prolongado. En primer lugar, el solicitante de asilo debe proceder de una zona de conflicto reconocida y tener una razón (o razones) genuina por la que le resulte imposible o peligroso regresar a su país.
Todas las solicitudes de asilo deben presentarse inmediatamente después de la llegada, ya que un retraso puede dar lugar a confusión y problemas con la tramitación de la solicitud. Una vez presentada la solicitud, se organizará una reunión (llamada «proyección») con un funcionario de inmigración que estudiará los méritos (o la falta de ellos) de la solicitud.
Tras la selección, se darán instrucciones al solicitante sobre los siguientes pasos que debe dar, así como información sobre lo que está permitido y lo que no mientras se tramita la solicitud. En la actualidad, esto significa que un solicitante de asilo no puede trabajar ni salir del país, y también debe asistir a reuniones periódicas de información para mantener tanto al solicitante como al asistente social al día de las últimas novedades relativas al caso en cuestión.
Solicitar asilo en el Reino Unido es un asunto serio y no debe tomarse a la ligera o como una vía rápida de entrada en el Reino Unido. Facilitar información falsa o engañosa en la solicitud se castiga con hasta dos años de cárcel o incluso con la expulsión inmediata del Reino Unido.