En los artículos escritos, el redactor suele utilizar Inglaterra o Gran Bretaña (e incluso Reino Unido) como si todos fueran el mismo lugar e intercambiables, pero esto dista mucho de ser así. Mirando un mapa o un atlas es fácil encontrar Inglaterra, mientras que los nombres Gran Bretaña o Reino Unido no suelen aparecer. Esto se debe a que Inglaterra es un país, mientras que los otros dos son agrupaciones políticas de varios países diferentes. Pero, ¿cuál es la diferencia entre Inglaterra, Gran Bretaña y el Reino Unido?
Inglaterra
El nombre de Inglaterra deriva de «Tierra de los Anglos», una referencia a los anglos, una tribu germánica que habitó la actual Inglaterra allá por el siglo V. Es un Estado soberano gobernado por una monarquía, aunque la Familia Real es ahora en gran medida simbólica y no ejerce ningún poder real en los asuntos nacionales. Inglaterra es sólo una parte de una masa continental mayor que incluye también Escocia y Gales.
Inglaterra comparte fronteras con Escocia al norte y Gales al oeste, pero son países separados de Inglaterra, aunque los tres combinados forman Gran Bretaña, o Gran Bretaña, que es lo mismo. Inglaterra, el mayor de los tres países británicos, ocupa más de la mitad de la superficie terrestre e incluye más de cien islas, entre ellas la isla de Wight y las islas Scilly.
Gran Bretaña
Gran Bretaña, también llamada Gran Bretaña, es una gran isla al noroeste de Europa continental y es un nombre colectivo para los países de Escocia, Gales e Inglaterra. Antaño unida a Europa por el puente terrestre de Doggerland, la isla se separó del continente hace aproximadamente 9.000 años.
El primer nombre registrado de lo que hoy es Gran Bretaña era «Albion», que significa «blanco» en latín, y los historiadores creen que se refería a los blancos acantilados de Dover, visibles desde la costa francesa. Del mismo modo, el nombre «Gran Bretaña» también tiene una derivación latina, ya que era conocida como «Britannia» (el país de los britanos) en la antigua época romana.
Gran Bretaña es grande
Los antiguos griegos y romanos sabían que existía una gran isla al noroeste de Europa que aún no había sido explorada. La región de Bretaña, en el norte de Francia, era lo más lejos que habían llegado los ejércitos romanos hasta ese momento, pero la gran isla al otro lado del canal era claramente visible y se consideraba parte de la zona de Bretaña. Los romanos se referían a las dos zonas como «Britannia major» (Gran Bretaña) y «Britannia minor» (Bretaña Menor) debido a sus tamaños relativos.
Durante los seis siglos del periodo anglosajón (también llamado Edad Oscura), del 410 al 1066, los nombres se tradujeron aproximadamente al inglés y «Britannia major» se convirtió en Gran Bretaña, mientras que «Britannia minor» quedó totalmente en desuso.
Reino Unido
Para complicar aún más las cosas, Inglaterra se denomina a veces (erróneamente) U.K. o Reino Unido. No existe tal lugar, ya que se trata de un título político dado a los cuatro países que están sujetos a las leyes y el gobierno británicos. El Reino Unido es un término político, no geográfico, que engloba cuatro países diferentes, a saber:
- Inglaterra
- Escocia
- Gales
- Irlanda del Norte
Mientras que los tres primeros son vecinos que ocupan la misma masa de tierra que constituye Gran Bretaña, Irlanda del Norte está situada en la isla de Irlanda, que comparte con la República de Irlanda. Los cuatro países del Reino Unido están sujetos a las leyes y normas del Gobierno británico y del Parlamento del Reino Unido, aunque en Escocia, Gales e Irlanda del Norte se ha establecido cierto grado de independencia debido a un proceso de devolución (la concesión del autogobierno) en las últimas décadas.
Aunque Gales, Escocia e Irlanda del Norte son países por derecho propio, a Gales y Escocia se las denomina a veces «regiones», mientras que a Irlanda del Norte se la suele llamar «provincia» del Reino Unido. Estos términos, aunque habituales, son algo controvertidos y a menudo considerados ofensivos por los residentes de los tres países a los que se hace referencia.
Irlanda del Norte, Escocia y Gales (aunque británicos) tienen sus propias selecciones nacionales de fútbol, rugby y muchos otros deportes, y los encuentros deportivos con Inglaterra suelen denominarse partidos contra «el viejo enemigo», ya que los tres países han estado ocupados por fuerzas inglesas en algún momento de la historia.
Desde 1801 hasta su independencia en 1922, Irlanda fue también miembro del Reino Unido pero, tras una revolución, la isla se dividió en dos partes: Irlanda del Norte, sobre la que Inglaterra mantuvo el control, y el Estado Libre Irlandés, que se autogobernó y posteriormente se convirtió en la República de Irlanda.
Las islas más grandes de la costa de Inglaterra, la Isla de Man y las Islas del Canal, que cabría esperar razonablemente que estuvieran bajo el paraguas del Reino Unido, son lo que se conoce como Territorios Británicos de Ultramar y no forman parte del Reino Unido.
¿Y las Islas Británicas?
Hay otro calificativo que también se utiliza a veces erróneamente para referirse a Inglaterra y es el de Islas Británicas. No se trata de un país o grupo de países, sino simplemente de un término geográfico que engloba la mayoría de las islas que rodean Gran Bretaña.
Las Islas Británicas están formadas por las islas de Gran Bretaña, Irlanda, la Isla de Man, las Hébridas, las Orcadas, las Islas Shetland, las Islas del Norte, la Isla de Wight, Jersey, Guernesey y más de 6.000 otras pequeñas islas.
Resumen
Para evitar confusiones entre Gran Bretaña, Inglaterra y el Reino Unido, he aquí un resumen:
Gran Bretaña – O Gran Bretaña, es una gran isla al noroeste de Europa que contiene tres países: Inglaterra, Escocia y Gales.
Inglaterra – Un solo país que abarca más de la mitad de la masa terrestre de la isla de Gran Bretaña.
Reino Unido (RU) – Grupo de cuatro países, repartidos en las islas de Gran Bretaña e Irlanda, que están sometidos al dominio británico. Los cuatro países son Inglaterra, Escocia, Gales (en el territorio continental británico) e Irlanda del Norte (en la vecina isla de Irlanda).