El gobierno británico ha puesto en vigor nuevas leyes para atajar el abuso de los visados para cuidadores y reducir drásticamente la migración neta.
A partir del 11 de marzo de 2024, los cuidadores ya no podrán traer a sus familias al Reino Unido.
Además, los proveedores de asistencia en Inglaterra deben registrarse en la Care Quality Commission (CQC) para patrocinar a los inmigrantes que llegan al Reino Unido.
La CQC supervisa y regula todos los servicios sanitarios y sociales de Inglaterra.
Garantiza la calidad y seguridad de la asistencia prestada en hospitales, dentistas, ambulancias, residencias e incluso en los domicilios particulares.
La comisión también ayuda a reprimir y prevenir la explotación y el abuso de los trabajadores en el sector.
En un comunicado de prensa, el ministro británico del Interior, James Cleverly, afirmó que no es «ni correcto ni justo» permitir que continúe el abuso de los visados para cuidadores.
El gobierno reveló que se han ofrecido visados falsos a cuidadores para trabajos que «simplemente no existen».
También «se les paga muy por debajo del salario mínimo exigido por su trabajo, explotándoles al tiempo que se subcotiza a los trabajadores británicos».
«Los cuidadores hacen una contribución increíble a nuestra sociedad, cuidando de nuestros seres queridos en momentos de necesidad», dijo Cleverly.
Y añadió: «Pero no podemos justificar la inacción ante los claros abusos, la manipulación de nuestro sistema de inmigración y las cifras insostenibles de migración.»
Las nuevas leyes protegen a los trabajadores británicos al tiempo que garantizan que «los mejores talentos internacionales puedan trabajar y estudiar» en el Reino Unido.
Los cambios en la ruta del visado para cuidadores se anunciaron en diciembre de 2023. Forman parte de un sólido plan para reducir drásticamente la migración neta en 300.000 personas.
Número récord de visados sanitarios y asistenciales expedidos en 2023
Para el año que termina en diciembre de 2023, el Reino Unido concedió 616.317 visados a trabajadores extranjeros y sus familiares a cargo.
De esa cifra, 337.240 corresponden a solicitantes de visados de trabajo. Casi la mitad, 146.477, corresponde a visados de salud y asistencia.
La cifra casi se duplicó con respecto al año anterior, lo que representa un aumento del 91%.
Más del 60% de los 146.477 visados para trabajos sanitarios y asistenciales fueron para «cuidadores y cuidadores a domicilio».
Del total de 279.131 visados expedidos a familiares de trabajadores extranjeros, 203.452 fueron para familias de trabajadores sanitarios y asistenciales.
Esto eleva a 349.929 el número total de visados de trabajo en el sector sanitario y asistencial y de las personas a su cargo.
Registra un aumento significativo, frente a los 63.291 de 2021 y los 157.636 de 2022.
Los expertos del Observatorio de la Migración de la Universidad de Oxford explicaron que el aumento se debía a la grave escasez de personal en el sector sanitario y asistencial.
Tras la salida del Reino Unido de la Unión Europea (UE), los empresarios tuvieron que ajustar sus prácticas de contratación debido al fin de la libertad de circulación.
Transición para aplicar las nuevas normas sobre visados para cuidadores
Desde el anuncio de las nuevas normas, el Gobierno ha publicado más información sobre la transición y la aplicación de las nuevas normas sobre visados para cuidadores.
Para empezar, los cuidadores y cuidadores senior que ya están en el Reino Unido pueden permanecer con las personas a su cargo.
Pueden hacerlo al prorrogar, cambiar de empresa dentro de su Clasificación Profesional Uniforme (SOC) y establecerse.
Los cuidadores que ya estén en el Reino Unido y no hayan traído a personas a su cargo antes del cambio de norma también podrán traerlas bajo su patrocinio.
Las personas que ya se encuentren en el Reino Unido por cualquier otra vía y tengan previsto cambiar al visado de cuidador o cuidador senior después del 11 de marzo no podrán permanecer con sus familias ni traerlas al Reino Unido.
Esto se aplica tanto si la persona ya está en una ruta de visado que permite traer dependientes al país como si no.
Por otro lado, los cuidadores que patrocinen a trabajadores en actividades no reguladas que no requieran el registro de la CQC antes del cambio de norma podrán seguir patrocinándolos.
Los cuidadores dependientes de estos proveedores también podrán prorrogar sus visados en esas condiciones.
Sin embargo, los cuidadores ya no pueden contratar nuevos trabajadores para actividades no reguladas.
Aumentar el personal británico de asistencia social
El Gobierno británico dejó claro que «la inmigración no es la respuesta a largo plazo a las necesidades de asistencia social, y los proveedores de asistencia deben contratar a más trabajadores británicos».
Helen Whately, Ministra de Asistencia Social, reconoció la «inestimable contribución de los cuidadores extranjeros al cuidado de nuestros seres queridos».
«Nuestras reformas harán crecer la mano de obra nacional y se basarán en nuestro éxito del año pasado, en el que se vio más gente trabajando en la asistencia social, menos vacantes y menos rotación de personal», dijo Whately.
Y añadió: «Estas normas aportan un enfoque más ético y sostenible».
El Ministerio de Sanidad y Asistencia Social dirige un programa de reforma, crecimiento y apoyo a los profesionales de la asistencia social local.
Esto incluye la primera carrera profesional nacional para cuidadores y una nueva cualificación acreditada para mejorar la formación, aclarar las trayectorias profesionales y mejorar las perspectivas laborales.
Más cambios políticos para reducir la inmigración legal
El mes que viene y a lo largo de 2024 entrarán en vigor más políticas de migración legal.
El 4 de abril se suprimirá la Lista de Ocupaciones Insuficientes (SOL) y se sustituirá por una nueva Lista Salarial de Inmigrantes (ISL).
Esto sigue el consejo del Comité Asesor sobre Migración (MAC) independiente. El comité finalizó su revisión inicial del SOL y recomendó 21 puestos para la nueva ISL.
El Gobierno británico insistió en que los empleos del ISL deben ser funciones cualificadas que escaseen, y que ningún sector debe depender de la inmigración.
«La inclusión en la lista no debe servir para reducir los salarios y socavar la contratación de trabajadores británicos», afirma el comunicado de prensa.
Además, a partir del 4 de abril, el Gobierno elevará el salario mínimo exigido a los trabajadores cualificados en el Reino Unido de 26.200 a 38.700 libras.
El personal sanitario y asistencial y los empleos de la escala salarial nacional, como los profesores, estarán exentos del aumento.
El requisito de ingresos mínimos para los visados familiares también aumentará de 18.600 a 29.000 libras el 11 de abril.
A principios de 2025, esta cantidad aumentará a 38.700 libras, lo que contribuirá a garantizar que las personas a cargo traídas al Reino Unido reciban apoyo económico.
Desde el 1 de enero, se prohíbe a los titulares de visados de estudiante seleccionados traer familiares a cargo al Reino Unido. Tampoco se les permite cambiar a visados de trabajo antes de haber terminado sus cursos.
El Gobierno británico también había aplicado una subida del recargo sanitario por inmigración en febrero de 2024.