El nuevo sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido podría sobrecargar los servicios de inmigración.
La ETA exige a los visitantes exentos de visado que soliciten y paguen una autorización previa al viaje antes de viajar.
El nuevo sistema promete mejorar la seguridad fronteriza y agilizar los procesos de entrada.
Sin embargo, los expertos jurídicos advierten de que podría sobrecargar considerablemente los ya difíciles servicios de inmigración del Reino Unido.
Advertencias sobre la sobrecarga del sistema ETA
Kingsley Napley, un bufete de abogados británico, ha expresado su preocupación por que el sistema ETA pueda desbordar al Ministerio del Interior y a los servicios de inmigración del Reino Unido.
Según Nicolas Rollason, del bufete, el Ministerio del Interior prevé unos 30 millones de solicitudes de ETA al año.
«Si incluso el uno por ciento de ellos requiere un procesamiento adicional, eso supondría 300.000 casos más», advirtió, según The Guardian.
Esto pone de manifiesto los posibles cuellos de botella de la aplicación ETA fuera del proceso automatizado.
El sistema ETA coteja automáticamente los datos del formulario de solicitud en línea con varias bases de datos de seguridad del Reino Unido y del extranjero.
Sin embargo, puede haber casos en los que una solicitud de ETA se someta a revisión.
En tales casos, el Ministerio del Interior necesitaría documentos adicionales para determinar la admisibilidad del solicitante a la ETA.
También significa que la tramitación de la solicitud requeriría que un responsable humano la revisara.
Las normas de la ETA también establecen que las personas con condenas penales de 12 meses o más deben solicitar en su lugar un visado británico.
Esto puede incluir condenas de larga duración por delitos menores, como hurtos en tiendas o condenas por conducir ebrio de hace décadas.
La advertencia de Rollason se produce mientras el Ministerio del Interior lidia con los retrasos existentes y la escasez de personal.
Ha suscitado dudas sobre si los servicios de inmigración podrán hacer frente al aumento de la carga de trabajo sin retrasos.
Cómo afecta a los viajeros el nuevo sistema ETA del Reino Unido
La ETA es un nuevo requisito para los viajeros procedentes de países con exención de visado con el Reino Unido.
Esto incluye a Estados Unidos (EEUU), Canadá, Australia y las naciones de la Unión Europea (UE), excepto Irlanda.
En abril de 2025, los visitantes al Reino Unido por turismo, actividades empresariales permitidas, estudios de corta duración y tránsito tendrán que solicitar una ETA.
La solicitud de la autorización previa al viaje se realiza en línea en el sitio web del gobierno del Reino Unido o en la aplicación UK ETA.
La ETA del Reino Unido cuesta 10 £ por solicitud. Si se concede, tiene una validez de dos años y permite múltiples estancias cortas de hasta seis meses cada una.
El nuevo sistema de permisos digitales pretende mejorar la seguridad preseleccionando a los viajeros e identificando posibles amenazas antes de que lleguen.
No se informó de ningún problema con el sistema ETA cuando los visitantes de Bahréin, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) empezaron a utilizarlo en octubre de 2023 y febrero de 2024.
Desde entonces, el Ministerio del Interior ha expedido unos 600.000 ETA a ciudadanos de los seis países.
Sin embargo, su aplicación más amplia suscita dudas sobre la preparación del Reino Unido para gestionar un volumen tan grande de solicitudes.
Posibles retos técnicos y operativos
El despliegue ampliado del sistema ETA para ciudadanos de 88 países suscita inquietud sobre la capacidad del Reino Unido para gestionar sus retos técnicos y operativos.
En mayo de 2024, las puertas electrónicas (eGates) de los principales aeropuertos del Reino Unidofallaron en todo el país, provocando retrasos masivos y subrayando las vulnerabilidades de la infraestructura fronteriza del país.
Lord Foster de Bath, presidente de la Comisión de Justicia y Asuntos de Interior, destacó la importancia de contar con sistemas sólidos.
«El gobierno debe garantizar que la tecnología que sustenta la ETA es fiable y resistente para evitar que se repitan las interrupciones del pasado», dijo en una audiencia de la comisión 2024.
Los problemas comunicados sobre el sistema de estatus de inmigración exclusivamente digital del Reino Unido tampoco contribuyen a aumentar la confianza en la fiabilidad del nuevo sistema ETA.
Además de los problemas tecnológicos, el éxito del sistema ETA depende de la Fuerza de Fronteras del Reino Unido, que hace cumplir las normas de inmigración en los puntos de entrada.
David Neal, antiguo Inspector Jefe Independiente de Fronteras e Inmigración, señaló que la tecnología por sí sola no basta.
«Si no se aplican las medidas paliativas para las personas, la frontera siempre será vulnerable», declaró.
Neal también planteó una posible laguna en el sistema ETA con la frontera terrestre abierta entre Irlanda e Irlanda del Norte.
Los responsables del Ministerio del Interior del anterior gobierno conservador admitieron que aplicar la ETA en Irlanda del Norte sería todo un reto.
Sin embargo, se han mantenido firmes en la consecución del objetivo de la ETA de reforzar la seguridad fronteriza del Reino Unido.
Aprender de otros países
El sistema ETA del Reino Unido es similar al Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) de Estados Unidos y a los utilizados por Canadá y Australia.
Aun así, los expertos advierten de las diferencias de escala y aplicación.
Por ejemplo, el programa ESTA estadounidense procesa menos viajeros al año que los 30 millones previstos para el sistema británico.
El sistema electrónico de autorización de viaje de Australia también se puso en marcha gradualmente, quedando en un segundo plano el lanzamiento de su sistema digital de visados.
Sin embargo, el Reino Unido también está realizando la transición a su propio sistema de visado electrónico en 2025, junto con la aplicación más amplia de la ETA.
Las lecciones de estos programas podrían informar el enfoque del Reino Unido, especialmente en lo que respecta a la experiencia del usuario y la resistencia técnica.
La UE también está preparando la puesta en marcha de un sistema similar, el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS), a finales de este año.
En un principio estaba previsto que se pusiera en marcha en 2023, pero ahora se ha retrasado a un lanzamiento en algún momento de 2025.
Consejos para viajeros
Los viajeros que tengan previsto visitar el Reino Unido deben prepararse para solicitar un ETA con bastante antelación a las fechas de su viaje.
La tramitación de la solicitud de ETA suele tardar tres días laborables. Muchas aprobaciones se envían en cuestión de minutos o el mismo día de la presentación.
Aun así, los solicitantes deben prever tiempo extra durante las temporadas de viajes intensos para evitar posibles retrasos.
El ETA está vinculado electrónicamente al pasaporte. Sin embargo, es prudente conservar el correo electrónico de confirmación por si surge algún problema en la frontera.
También es importante tener en cuenta que una ETA no garantiza la entrada en el Reino Unido.
Los agentes de la Fuerza de Fronteras seguirán evaluando a los viajeros a su llegada para asegurarse de que cumplen todos los requisitos de entrada.
El nuevo sistema ETA del Reino Unido ofrece mayor seguridad y agiliza los viajes, pero sigue habiendo riesgos de sobrecarga e interrupciones.
Retos como la fiabilidad técnica y la dotación de personal adecuada deben abordarse cuidadosamente para garantizar el éxito del programa.
A medida que el Reino Unido adopta esta nueva estrategia, es esencial una comunicación eficaz y una infraestructura sólida para evitar la sobrecarga de los servicios de inmigración y garantizar un viaje sin problemas.